90년대 전 세계적으로 엄청난 인기를 누린 밴드는 바로 오아시스(Oasis)와 블러(Blur)다. 두 밴드는 브릿팝을 대표하는 ‘라이벌’로 묘사되어 미디어와 팬들의 엄청난 주목을 받았다. 오아시스의 두 번째 앨범인 [(What’s the Story) Morning Glory](1995)와 블러의 네 번째 앨범 [The Great Escape](1995)는 비슷한 시기에 발매되어 차트에서 치열하게 경쟁했다. 두 음반은 브릿팝의 전성기를 대표하는 앨범으로 남았다. 흥미롭게도 오아시스 음악의 실질적인 중추였던 노엘 갤러거(Noel Gallagher)가 지난 2월 새 앨범 [Chasing Yesterday]를 발매한 지 두 달 만에, 필생의 라이벌 블러 역시 오랜만의 신작 [The Magic Whip]을 내놓았다. 블러의 경우, 자그마치 12년 만에 나온 새 앨범이다. 이번에는 원년 멤버가 모두 모인 앨범이라는 점에서 그 의미가 더욱 특별하다.
2013년, 이들이 참여하기로 했던 일본의 ‘Tokyo Rocks Festival’이 갑작스레 취소되자, 공연을 위해 모였던 블러는 홍콩에 있는 한 스튜디오를 대여한 후 자유로운 세션을 가졌다. 세션의 결과물에 만족한 멤버들은 의기투합하여 새로운 앨범을 제작하기로 했고, 그 후 진행된 작업의 결과물이 바로 [The Magic Whip]이다. 홍콩을 비롯한 동아시아 지역에서 영감을 얻은 앨범임을 온몸으로 보여주듯 커버에는 그룹명과 앨범 제목을 뜻하는 한자어가 쓰여 있고, 중국어로 노래 제목이 표기돼 있기도 하다.
활동을 중단했던 중견/노장 밴드가 오랜만에 재결성하여 새 앨범을 발매한다 해도 그것은 요즘 젊은 팬을 만족시키는 것이 아니라 오랫동안 밴드를 지지해준 기존 팬을 위한 경우가 대부분이다. 마지막 앨범 이후 12년이라는 긴 시간이 흐른 후 발매된 블러의 새 앨범 역시 음악적 색깔은 이전에 그들이 들려준 음악과 크게 다르지 않다. 정확히 말하면 이 앨범은 젊음의 혈기와 에너지, 그리고 전성기에 달한 밴드 특유의 풍성하고 화려한 사운드로 채색되어 있던 이들의 대표작 [Parklife](1994), [The Great Escape]보다 다소 실험적이고 가라앉아 있다. 오히려 이들의 후기작 [13](1999)이나 [Think Tank](2003) 쪽에 가깝다.
음악만 놓고 보면 본작 [The Magic Whip]은 [13]이나 [Think Tank]보다 더욱 탄탄하고 맛깔스러운 곡을 담고 있다. 오랜 팬에게 반가움을 선사하는 그레이엄 콕스(Graham Cox) 특유의 기타 톤이 인상적인 ‘Lonesome Street’으로 문을 연 이 앨범은 ‘Go Out’, ‘Thought I Was a Spaceman’, ‘Ghost Ship’, ‘My Terracotta Heart’ 등으로 과거의 영광을 재현한다. 이번 앨범에는 경쾌한 느낌이 없다. 그러나 앨범 전반을 묘하게 감싸는 쓸쓸함과 더불어 이제는 중견 뮤지션이 된 블러가 음악을 가볍게 주무르는 듯한 여유가 느껴진다. 콕슨의 기타 연주와 데이먼 알반(Damon Albarn)의 나른한 목소리가 멋지게 조화를 이루는 ‘Ghost Ship’ 및 적절한 그루브가 곡 전반을 지배하는 ‘Go Out’은 앨범의 베스트 트랙으로 꼽을 만하며, 알반의 북한 방문 경험이 음악적으로 재현된 몽환적인 분위기의 ‘Pyongyang(평양)’은 한국 팬의 입장에서 그냥 지나칠 수 없는 곡이다.
알반의 솔로 앨범인 [Everyday Robots](2014), [Dr. Dee](2012) 같은 작품도 좋은 곡을 담고 있었다. 하지만 그레이엄 콕슨의 독특한 기타 연주 및 다른 멤버들의 연주와 함께 조화를 이룬 이번 앨범은 그의 솔로 앨범보다도 더욱 인상적이고 강렬하다. 세월이 흘러 성숙한 밴드로서의 내공이 담백하고 간결하게 표현된, 멋진 컴백작이라고 할 수 있겠다.
오늘의 음반을 리뷰한 '이규탁'님은?
음악에 대해 이야기하기 좋아하는, 스스로 글을 굉장히 잘 쓴다고 믿고 사는 글쟁이
