2000년대 중반부터 제법 오랫동안 국내 힙합계에서 활약해온 프로듀서 프라이머리. 2010년대에 들어오면서 싱글 '입장정리', '씨스루', '?(물음표)', '독' 등을 통해 음원차트에서 좋은 반응을 얻었다. 덕분에 그는 음악인들 및 몇몇 팬들만이 아는 프로듀서에서 대중적으로 널리 알려진 '인기 프로듀서'로 발돋움했다. 힙합 리듬을 기본으로 그 속에 복고적인 디스코/소울의 요소를 잔뜩 넣고, 거기에 재즈/스윙 한 스푼, 펑크(funk) 한 스푼, 전자음악 한 스푼, 가요적 친숙함을 한 스푼 넣은 그의 음악은 예스러운 향취 속에서도 도시적인 세련미를 물씬 풍기는, 개성강한 음악이다.
더불어 지나치게 화려하거나 유행을 따르지 않으면서도 모던한 감각을 가득 담은 그의 음악은 동료 음악인은 물론 대중과 비평가 모두에게 지지를 받았다. 덕분에 그의 정규 데뷔 앨범 [Primary and the Messenger LP](2012)는 많은 이들에게 2012년 최고의 앨범 중 하나로 손꼽히며 큰 사랑을 받았다. 2013년에는 박지윤에게 만들어 준 싱글 “미스터리”가 다시 상당한 히트를 기록했고, 이를 통해 프라이머리는 프로듀서로서의 명성을 더욱 공고히 했다.
그러나 2013년 방영된 <무한도전>의 ‘자유로 가요제’에 박명수와 팀을 이루어 참여. 프라이머리가 발표한 싱글 'I Got C'의 표절 시비는 모든 상황을 바꾸어 놓았다. <무한도전>에 같이 출연한 유희열의 말마따나 '국내에서 레트로한 느낌의 곡을 제일 잘 쓴다'라는 평을 들었던, 한창 주가를 올리던 젊고 세련미 넘치는 히트곡 메이커로서의 이미지가 나락으로 떨어지고 만 것이다. 이로 인해 프라이머리는 한동안 자숙의 시간을 가져야 했고, 1년이 조금 넘는 시간이 지난 후 2015년 3월이 되서야 밴드 혁오의 보컬, 오혁이 피처링한 싱글 'Lucky You!'를 통해 음악계로 돌아올 수 있었다.
그가 저지른 잘못에 대해서는 응당 정당한 비판을 받아야 하고 지금도 받고 있다고 생각한다. 그렇다고 음악인에게 음악 활동 자체를 금지할 수는 없는 일이다. 그동안 당사자가 얼마나 많은 반성을 했는지는 자기 자신만이 알 것이고, 대중의 입장에서는 그가 과거의 잘못을 뉘우치고 심기일전하여 좋은 음악을 만들어주길 바랄 수밖에 없을 것이다.
공식적인 음악계 복귀 이후 조용히, 차근차근 몇 장의 싱글을 발매한 프라이머리는 2015년 8월 중순 두 번째 정규 앨범 [2]를 발매했다. 이번 앨범에서는 음악적으로나 대중적으로 모두 좋은 반응을 얻었던 전작에 비해 많이 담백해진 사운드가 먼저 귀에 들어온다. 풍성하긴 해도 화려하다고는 할 수 없었던 전작에 비해 더욱 깔끔하게 다듬어진 사운드는 프라이머리가 표절과 관련된 일련의 일들을 겪으며 차분하게 마음을 다잡고 음악을 만들어냈음을 느끼게 해준다. 하지만 이 '담백함'은 양날의 검인데, 덕분에 '씨스루'나 '?(물음표)', '입장정리'처럼 듣는 이의 귀를 단번에 확 잡아끄는 '임팩트 있는' 곡이 없다는 약점을 지니게 된 것이다. 처음부터 끝까지 전반적으로 편안하게 듣기에는 좋지만, 약간은 무난하게 흘러가는 본작의 분위기에서는 전작에서 느껴졌던 재능 넘치는 프로듀서의 반짝거림이 잘 보이지 않는다.
그래도 전형적인 프라이머리식 음악 '조만간 봐요'나 'Just Like U', '마일리지', 레게 리듬이 인상적인 '아끼지마', 묵직한 비장미가 느껴지는 '피해망상', 여운을 남기는 앨범의 마지막 곡 'U' 등에서 느껴지는 리듬감과 단정함의 조화는 이번 앨범의 음악적 장점을 잘 보여주고 있다. 더불어 다이나믹 듀오, 빈지노, 오혁, AOA의 초아, 제시, 정기고, 박정현, 정인, 마마무, 권진아, 얀키 등 주류와 인디를 아우르는 다양한 피처링 뮤지션들의 향연은 자칫 느껴질 수 있는 앨범의 심심함을 지워낸다. 이처럼 전작에 비해 조금 더 통일성 있는 리듬과 사운드는 음악적으로 한층 성숙한 프라이머리의 모습을 잘 드러낸다고 볼 수 있겠다.
음악인으로서의 프라이머리는 재능을 인정받던 인디 프로듀서에서 대중적인 인기를 겸비한 스타급 프로듀서로, 그리고 인기의 정점에 있을 때 표절 시비로 인해 명예를 잃고 비난의 대상이 되는 다사다난한 경력을 거쳤다. 자숙의 시간 이후 발매한 본작 [2]는 길지 않은 시간 동안 영욕의 세월을 거친 프라이머리의 음악 인생 3막의 시작이 될 것이다.
오늘의 책을 리뷰한 '이규탁'님은?
음악에 대해 이야기하기 좋아하는, 스스로 글을 굉장히 잘 쓴다고 믿고 사는 글쟁이.
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