힙합 음악을 소재로 삼은 오디션 프로그램 ‘쇼미더머니’와 ‘언프리티랩스타’가 대중적인 인기를 얻으면서, 이제 국내 힙합은 완벽하게 주류음악계로 진입한 듯 보인다. 두 프로그램 속 등장했던 노래와 가수들이 음원 차트에서 꾸준히 높은 인기를 누리는 것은 물론 힙합 듀오 슈프림팀 출신의 두 뮤지션 사이먼 도미닉과 이센스가 각자 솔로로 내놓은 싱글/음반이 좋은 반응을 얻고 있다. 그리고 빈지노나 도끼 같은 힙합 뮤지션들이 여러 예능프로그램에 출연하고 있는 것 등이 그 증거라고 할 수 있을 것이다. 바야흐로 ‘힙합의 전성기’다.
이러한 상황에서, 어쩌면 이제는 인기 예능프로그램 ‘런닝맨’의 출연자로 더 유명한 개리가 첫 번째 정규 솔로 앨범 <2002>를 발매했다. 개리는 힙합이 주류 음악이 아니었던 시절 드렁큰타이거, 다이나믹 듀오, 에픽하이, 엠씨 스나이퍼, 주석 등과 더불어 리쌍의 일원으로 상당한 인기를 누렸다. 힙합이 지금처럼 가요계의 ‘대세’로 자리 잡은 것에 큰 역할을 한 주역 중 한 사람이다.
이번 앨범 타이틀인 ‘2002’는 리쌍이 첫 앨범을 발매했던 2002년을 의미한다. 개리는 어느덧 만 13년 동안 힙합 뮤지션으로 활동한 셈이며, 허니패밀리 시절까지 합치면 어느덧 20년 가까이 활동한 ‘중견’이 되었다. 이제 내년이면 40살이 되는, 연차가 상당히 쌓인 이 힙합 뮤지션. 요즘 잘 나가는 국내 힙합을 보며 어떤 생각을 하고 있을까?
이에 개리는 음악으로 답한다. 요즘 가장 유행하는 스타일의 힙합 음악을 그대로 재현하기보다 자신이 지금까지 해왔던 음악을 바탕으로, 그러면서도 시대의 흐름에서 완전히 동떨어지지 않으려는 노력의 흔적이 담긴 음악을 들려준다. 이 앨범에는 스컬, 박재범, 박명호, 존 박, 정인, 영준, 미우 등 화려한 게스트가 피처링으로 참여했다. 그들의 지원 속에 개리는 언제나처럼 비트 위에서 약간 삐딱하게, 엇박자로 읊조리는 듯 독특한 방식으로 랩을 쏟아낸다.
사실 리쌍이 음악적인 전성기를 누리고 있을 때도 개리 특유의 이 랩핑은 호불호가 갈리는 경우가 많았다. 필자 역시 리쌍과 비슷한 시기, 인기를 누린 드렁큰타이거의 타이거JK, 다이나믹 듀오의 개코, 에픽하이의 타블로처럼 개리가 랩 하나만으로 그루브를 만들고 청자들을 끌어당길 수 있는 훌륭한 랩퍼라고는 생각하지 않는다. 그러나 개리가 가진 강점이라면 독특한 박자감각 속에서도 날카로운 톤으로 훌륭하게 가사를 각인시키는 ‘가사전달력’과 가사 속에서 느껴지는 솔직담백한 감성이다.
리쌍의 앨범에서도 그랬고 지난 솔로 EP <Mr. Gae>에서도 그랬던 것처럼, 이번 앨범에서도 개리는 야한 내용의 가사도 읊는다. 자기 고백적인 가사도 읊으며, 욕설이 섞인 다소 거친 느낌의 가사도 읊는다. 그러나 이번 앨범에서는 이러한 가사들이 모두, ‘개리’라는 뮤지션의 모습을 소박하고 진솔하게 보여주고 있다는 인상이다. 그리고 이런 인상은 ‘한물간 랩퍼’로 자조적으로 자기 자신을 표현하는 ‘랩해’나 ‘나이가 드니 조급하게 더 큰 성공을 꿈꾸게 된다’고 이야기하는 ‘뚝방의 꿈’과 같은 곡에서 잘 드러난다.
진정한 랩퍼라면 자기가 쓴 가사를 통해 자신의 삶과 자신이 보는 바깥세상에 대한 이야기를 청자에게 전달해야 한다. 그렇다면 개리는 이번 앨범을 통해 예능인이 아닌 ‘진정한 랩퍼’로서자신의 정체성을 다시 한 번 보여준다고 할 수 있겠다. 거기에 그 뒤를 받히는 훌륭한 음악은 앨범의 완성도를 더욱 높인다. 올해 발매된 ‘또 하나의’ 멋진 힙합 앨범이다.
오늘의 책을 리뷰한 '이규탁'님은?
음악에 대해 이야기하기 좋아하는, 스스로 글을 굉장히 잘 쓴다고 믿고 사는 글쟁이.
