'21세기 최고의 단편소설 작가'라는 칭호를 받고 있는 테드 창의 걸작 중단편집. 몇 세기에 걸쳐 하늘로 올라가기 위한 거대한 탑을 쌓아온 바빌론 인들의 이야기를 다룬 단편 <바빌론의 탑>을 시작으로, 외계인과의 접촉 입무를 부여받은 언어학자의 인식론적 변용을 그린 표제작 <네 인생의 이야기>, 괴델의 불완전성 정리를 소재 삼아 치밀한 사색을 전개하는 <영으로 나누면> 등 총 8편의 중단편이 실려 있다.

출판사 서평
단 여덟 편의 중단편만으로 무려 아홉 개의 문학상을 석권한 걸작 작품집!
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『당신 인생의 이야기』는 여간해서는 솔직한 평을 내놓지 않는 프로작가들에게서조차 '한 세대에 한 번 나올까 말까한 중요?한 작품집'(The Magazine of Fantasy and Science Fiction) '스위스 시계처럼 정밀하며, 도무지 그 깊이를 헤아리기 힘들만큼 심오한 걸작들의 향연'(Kirkus Reviews)이라는 찬사를 받으며 2003년 영미 출판계의 화제를 불러온 작품집이다.
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단 여덟 편의 중단편만으로 무려 아홉 개의 문학상을 석권한 걸작 작품집!
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『당신 인생의 이야기』는 여간해서는 솔직한 평을 내놓지 않는 프로작가들에게서조차 '한 세대에 한 번 나올까 말까한 중요한 작품집'(The Magazine of Fantasy and Science Fiction) '스위스 시계처럼 정밀하며, 도무지 그 깊이를 헤아리기 힘들만큼 심오한 걸작들의 향연'(Kirkus Reviews)이라는 찬사를 받으며 2003년 영미 출판계의 화제를 불러온 작품집이다.
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'21세기 최고의 단편소설 작가'라는 칭호를 받고 있는 젊은 작가 테드 창은 20세기 장르문학의 거장인 시어도어 스터전이나 어슐러 K. 르귄과 곧잘 비견되곤 한다. 한국의 대표적인 장르문학 평론가이자 번역가인 김상훈은 '테드 창의 작품들은 이른바 '고급독자'들을 위한 전채에 해당하는 베르나르 베르베르식의 '공상과학소설'이나, 지적 모험심을 자극하지만 일반 독자가 선뜻 손을 대기 힘든 기름진 후식에 가까운 움베르토 에코의 반소설들과는 완성도면에서 명확하게 일선을 긋고 있으며, 작가와 독자들 모두를 위한 진정한 의미에서의 필독서?라고 평했을 정도이다.
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대내외적으로 테드 창은 대중성이 강조되는 베르나르 베르베르를 훌쩍 능가하는 문학성을 갖춘 프로 작가인 동시에, 이탈리아의 기호학자이자 베스트셀러 작가인 움베르토 에코와 견주어도 전혀 손색이 없는 심오한 사색성을 구현했다는 평을 받고 있다.
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이러한 평가가 전혀 과장이 아니라는 것은 중편 「네 인생의 이야기」를 위시한 그의 작품들이 평론가나 팬들뿐만이 아니라 현직 언어학자나 심리학자, 수학자, 물리학자 등을 위시한 학계 관련자들의 비상한 관심을 끌었다는 사실과, 이 책에 수록된 중단편들이 단 8편에 지나지 않음에도 불구하고 환상문학이나 장르문학을 대상으로 하는 전 세계의 주요한 문학상들을 모두 석권하다시피 했다는 점에서도 확인할 수 있다.
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이 책이 '문학의 위기'를 이야기하는 한국의 본격문학에 대한 대안이 될 수 있을까?
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테드 창의 걸작 중단편집 『당신 인생의 이야기』의 한국어판 출간은 최근 [파라21]이나 [대산문학] 등에서 공공연히 '본격문학의 위기'를 이야기하고, [북페뎀] 여름호나 [문학과 사회] 등에서 본격문학의 대안으로서 장르문학에서 그 가능성을 찾고 있는 것과 맞물러 시사하는 바가 크다. 『당신 인생의 이야기』는 서사의 방향성을 잃고 전반적인 침체에 빠져 있는 한국의 작가들에게 상당한 문학적 자극을 주면서 동시에 문화적 촉매의 역할을 할 것으로 기대되는 작품집이다. 본격문학에서 새로운 돌파구와 대안을 모색하며 장르문학으로 눈을 돌리고 있는 지금, 바로 그에 대한 해답이자 전범을 실제로 제공해 주는 작품집인 것이다.
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몇 년에 걸쳐 세심하게 조립된, '강철과도 같다'는 평가를 듣는 테드 창의 서정적인 중단편들은 '인간의 상상력에는 정말 끝이 없는 것일까?'하는 탄성을 자아나게 할 뿐만 아니라, 단순한 사변소설이나 환상소설의 틀을 넘어서는, 진정한 지적 문학이란 어떤 것인지를 여실하게 보여준다는 점에서 이 땅의 작가들과 독자들에게 신선한 충격을 안겨 줄 것으로 기대된다.
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테드 창의 『당신 인생의 이야기』은 장르문학, 특히 과학소설을 [공상과학소설]쯤으로 치부하는 이들에게 최상급의 작품의 경우 순문학이냐 장르문학이냐를 따지는 것이 얼마나 무의미한 일인지, 또 문학성과 사색성을 겸비한 최상급의 장르문학이 본격문학의 좁고 갑갑한 틀을 얼마나 쉽게 훌쩍 뛰어 넘어설 수 있는가를 여실히 보여주고 있다.
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휴고상, 네뷸러상, 스터전상, 사이드와이즈상, 로커스상, 아시모프상,
존 캠벨 Jr. 기념상, 성운상, SF매거진상 등을 수상한 2004년도 최대의 화제작!
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단순한 환상을 넘어선 곳에 존재하는 지적인 경이로움을 맛보는 데 있어서 테드 창만큼 적합한 작가도 없지만, 그와 동시에 빼어난 소설을 통해 책읽기의 즐거움을 한껏 맛볼 수 있다는 면에서도 테드 창은 탁월한 작가이며, 일반적인 환상소설에서 찾아보기 힘든 시의성과 깊은 사회성을 구현하고 있다는 점에서도 여느 평범한 작가와는 구별된다.
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단 여덟 편의 단편만으로 영미권 문단에 메가톤급의 충격을 안겨준 '21세기 최고의 과학소설 작가' 테드 창의 중단편집 『당신 인생의 이야기』에서 작가는 지적이고 치밀한 세계 구축을 바탕으로 DNA 개변, 초월적 인식, 엔트로피, 언령 신앙, 메타 프로그래밍 등의 매력적인 아이디어를 종횡무진으로 구사하고 있다.
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이 책에는 성경과 바빌론신화를 변용하여, 몇 세기에 걸쳐 하늘로 올라가기 위한 거대한 탑을 쌓아온 바빌론인들의 이야기를 다룬 단편 「바빌론의 탑」(네뷸러상 수상)을 시작으로, 인간과는 전혀 다른 언어를 가진 외계인과의 접촉 임무를 부여받은 언어학자의 인식론적 변용과 운명의 잔인함을 서정적으로 교차한 표제작 「네 인생의 이야기」(네뷸러상, 스터전상, 성운상, SF매거진상 수상), 괴델의 불완전성 정리를 소재 삼아 치밀한 사색을 전개한 「영으로 나누면」, 종교적 기적이 일상화된 세계에 사는 한 사내의 역정을 그린 「지옥은 신의 부재」(네뷸러상, 휴고상, 로커스상 수상), 인류 최고의 경지에 도달한 두 지성이 벌이는 추리극 「이해」(아시모프상, 존 캠벨 기념상, SF매거진상 수상), 빅토리아 시대를 평행세계로 삼아 언령 신앙을 매개로 이름과 존재의 계급성에 대해 성찰한 「일흔두 글자」(사이드와이즈상, SF매거진상 수상), 인류 진화에 대한 간결하고도 정치한 메모라 할 「인류과학의 진화」(과학잡지 [네이처] 2000년 6월호에 수록), 얼짱신드롬이란 말을 만들어낼 정도로 병적인 외모지상주의에 시달리며 살아가는 한국인들에게 가장 현실적이고 시의적절한 성찰과 풍자로 읽힐 최신작 「외모지상주의에 대한 소고: 다큐멘터리」 등이 수록되어 있다.
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이 책 뒤에는 원고지 100매에 이르는 작품 해설과 작가 인터뷰가 수록되어 있는데, 이처럼 상세한 작품해설과 최신 인터뷰가 가능했던 것은 다른 단편집을 번역할 때보다 서너 배의 시간과 노력을 들이면서도 이메일을 통해 작가와 부단히 대화하며 제2의 창작을 지향했던 번역자 김상훈의 노력의 결과이다.
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◆프로작가들과 주요 언론이 이 책에 보여준 평가들
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이따금 정교한 장인적 기교와 너무나도 절절한 인간적 감정을 결합함으로써 독자들을 완전히 사로잡고 놓아 주지를 않는 신인이 출현한다. 시어도어 스터전과 어슐러 K. 르귄이 바로 그런 작가였다. 테드 창도 이들과 동격이다.
―Nancy Kress, 작가, 『Beggars in Spain』
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중편 「지옥은 신의 부재」는 지금까지 쓰여진 가장 뛰어난 환상소설 중 하나라고 해도 과언이 아니다. 단지 이 중편 하나만을 읽기 위해서라도 작품집인 『당신 인생의 이야기』를 살 가치가 충분히 있다고나 할까. 그러나 이 책에 실린 다른 작품들의 탁월함을 감안하면 이런 식의 정당화는 불필요하다. 테드 창은 작품 내용의 요약 정도로는 도저히 전달할 수 없을 정도로 걸출한 재능의 소유자이며, 일견 평범해 보이는 아이디어를 철두철미하게 탐구하고, 뼈와 힘줄이 드러날 때까지 분석함으로써 더할 나위 없이 지적인 작품을 쓰는 지적인 작가이다.
―The Washington Post
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도무지 그 깊이를 헤아리기 힘들 만큼 심오한 테드 창의 작품들은 스위스 시계처럼 정밀하게 째각거리며 앞으로 나아가다가 ―충격과 함께 대폭발을 일으켜 당신의 의식을 날려 버린다.
―Kirkus Reviews
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신인 작가가 이토록 빠르게, 또 이토록 압도적으로 두각을 나타내는 경우는 극히 드문 일이다. 테드 창은 희유한 통찰력을 종횡무진으로 구사

목차
바빌론의 탑 (Tower of Babylon)
이해 (Understand)
영으로 나누면 (Division by Zero)
네 인생의 이야기 (Story of Your Life)
일흔 두 글자 (Seventy-Two Letters)
인류과학의 진화(The Evolution of Human Science)
지옥은 신의 부재 (Hell Is the Absence of God)
외모지상주의에 대한 소고 - 다큐멘터리 (Liking What You See: A Documentary)
부록
창작노트
감사의 말
해설_에피파니와 신의 부재
인터뷰_테드 창과의 대화