딸을 위로하려 쓴 짤막한 이야기가 방대한 이야기로.
상상력을 자극하는 넓고 풍성한 동서양 신화와 마법의 세계.
현실과 초현실 공간을 넘나들며 잃어버린 세계를 회복해 가는 모험 판타지를 타고
일원적 세계에서 벗어나 다원적 세계로!

이 기나긴 이야기는 뜻밖의 사건에서 비롯되었다. 어느 날 자취를 감춘 고양이 때문에 슬퍼하는 딸을 위로하려고 지어낸 짤막한 이야기였는데, 작품 속 등장인물들이 스스로 살아 움직이기 시작하면서 또 다른 이야기를 만들어 내더니, ‘고양이 학교 3부작’ ‘고양이 학교 세계편’과 ‘파리편’까지 총 16권에 이르는 연작 판타지 동화로 장대하게 뻗어 나갔다.
처음 작품을 구상할 당시 작가는 “새천년이 시작되고부터 급격히 변화하는 아이들과 소통하는 창구”로 ‘판타지’와 인류 상상력의 총체인 ‘신화’를 택했다. 작가는 10여 년이 넘게 각 지역의 신화를 연구하고 그것을 기반으로 한국, 이집트, 인도, 중국, 북구 신화 등 동서양의 신화와 전설을 재구성하고 재창조하여 이야기에 녹여냈다. “과거와 현재를 연결하는 신화라는 ‘씨실’에 어린이들의 현재와 미래를 ‘날실’로 엮어 신화에 집약되어 있는 인류의 지혜와 생명의 역동성이 전수되기”를 바랐다.
수정 동굴을 지키며 지구의 모든 생물이 평화와 조화 속에 공존할 황금시대를 열고자 하는 수정 고양이들과, 다른 생물종을 파멸로 이끄는 인간종을 멸종시키고자 하는 그림자 고양이들이 등을 맞댄 흑과 백의 시대, 태양의 고양이가 나타나 조력자들의 도움으로 새로운 시대를 열 것이라는 고대 예언, 수정 동굴에 얽힌 비밀을 중심으로 펼쳐지는 ‘고양이 학교’ 1부는 아이들과 고양이로 태어난 두 영혼의 형제들이 현실과 초현실 공간을 넘나들며 잃어버린 세계를 회복해 가는 모험 판타지이다. 2부에서는 철기와 함께 시작된 인류의 문명이 안고 있는 폭력과 전쟁을 비판하고 다양성이 조화를 이루는 평화에 대한 바람을 담았다. 우리 역사에 등장하는 상상 속의 동물인 불가사리, 그리고 신라 금관에 얽힌 수수께끼를 중심으로 1부에 등장했던 마법을 부리는 고양이들과 아이들이 새로운 모험을 펼친다.

아이들이 스스로 즐기고, 마음의 밑바닥을 탐험하며 잠들어 있는 힘을 길어 올리도록 격려하는 것만큼 좋은 이야기는 없다. 고양이 학교는 엄격한 학교, 공부하는 학교를 떠나 자유로운 학교, 놀이하는 학교를 보여 준다. 그 속에 미지의 세계를 탐험하고 배우는 교실이 열린다. 오랜 세월 교육 운동에 헌신해 온 작가가 오랜 시간 ‘고양이 학교’를 집필해 온 과정은 아이들에게 흥미로운 읽을거리를 제공하고, 아이들이 고양이의 몸으로 세상을 체험하게 함으로써 한 개의 눈이 아닌 겹눈으로 세상을 바라보게 하며, 내 · 외부 세계와 소통하는 길을 놓는 작업이었다.
곳곳에 심어 둔 수수께끼를 풀어가는 과정, 속도감 넘치는 전개는 흥미를 돋우고, 캐릭터들이 저마다의 현실에서 거듭나는 계기, 작품이 던지는 현재적인 질문은 의미 있는 독서 시간을 선사할 것이다. 생생한 묘사와 장면 전개로 이야기에 박진감을 불어넣은 화가 김재홍은, 그동안 작업실에 가져다 놓은 고양이 사진 자료만 수천 장에 이를 만큼 이 작품에 열정을 쏟았다.

<각 권 내용>

어둠이 빛을 덮는 아포피스의 날,
수정 마법을 부리는 고양이들과 고양이들의 혼을 지닌 아이들이 천 년 전의 약속을 이루고 황금시대를 열어 갈 때가 왔다.
\"이제 흑과 백의 시대는 끝났다.
앞으로의 세상은 아이들의 것이다!\"

1권 『수정 동굴의 비밀』
수업 시간에 장난치지 않는 학생은 혼날 줄 알아라!
수업 시간에 떠들고 장난쳐야 칭찬받는 고양이 학교. 마법도 가르쳐 주고, 고양이 역사도 가르쳐 주는 고양이 학교에 입학한 버들이는 러브레터, 메산이와 함께 수정 고양이 반이 된다. 수정 고양이 반에선 ‘어둠의 신’을 무찌를 마법과 오랜 시간 비밀에 부쳐진 ‘수정 동굴’에 대해 배운다.
어느 날 수정 고양이 반 학생 셋은 야생 고양이 반과 내기를 벌이고 수정 동굴 속으로 발을 들여놓는다. 그때 동굴 저 너머에서 얼음보다 차가운 울음소리가 들려오는데…….

2권 『마법의 선물』
인간으로 환생한 ‘고양이의 혼’을 찾아라!
고양이의 혼을 지키기 위한 수정 고양이들의 대활약!
어둠의 신이 눈을 뜨고 수정의 빛이 눈을 감는 ‘아포피스의 때’를 앞두고 불길한 기운이 짙게 드리운다. 고양이의 혼을 없애려는 그림자 고양이들과 이를 저지하려는 수정 고양이들 간에는 숨 막히는 긴장이 감돌고…….
태양의 고양이를 도와 황금시대를 열 고양이의 혼은 과연 누구일까? 무너져 버린 태양의 길을 되살릴 수 있을까?

3권 『시작된 예언』
예언은 시작되었다!
이천 년 만에 찾아온 아포피스의 날, 서서히 깨어나는 고대 예언의 실체
아포피스의 날이 내일로 다가오자 고대 마법책의 예언이 하나둘 실현된다. 쓰레기 더미가 학교를 덮치고 죽은 자의 환영이 나타나는 등 세상은 걷잡을 수 없는 혼돈에 빠진다. 마침내 예고된 일식이 진행되고 민준이와 세나를 지키기 위해 버들이 일행은 그림자 고양이들의 공격에 대비하는데…….

4권 『아포피스의 날』
영원의 약속이 부른 놀라운 기적!
“나는 그대 눈동자 속에 있으리.”
죽음의 나라에서 깨지 않는 꿈을 꾸고 있는 세나와 러브레터.
촛불을 켜 든 용은 부탁을 들어준 민준이에게 수수께끼 같은 해답을 건넨다.
“세나를 깨우기 위해서는 세나가 간절히 원하는 말을 외쳐라.”
그때 민준이의 가슴속에 구원의 빛처럼 떠오른 한마디!
“내가 그대를 어둠 속에서 구하리라.”
그러자 수많은 영혼 속에서 하얀빛이 반짝하더니…….

5권 『영혼의 산』
무너진 태양의 길을 되살려라!
모든 생물종이 지구에 새긴 거대한 이야기
일곱 개의 별이 지구를 향해 일렬로 늘어서고 지구에는 월식이 일어난다. 어둠의 신이 이천 년 만에 노란 불꽃의 눈을 뜨고 수정 마법의 힘은 깊은 잠에 빠진다.
이천 년 만에 부활한 아포피스의 힘과 수정 마법의 칼. 은하수 아래에서 살아나는 지도와 수정 동굴의 비밀. 숨 막히게 전개되는 거대한 이야기가 완성된다.

1 수정 동굴의 비밀 | 2 마법의 선물 | 3 시작된 예언 | 4 아포피스의 날 | 5 영혼의 산