어린이가 사랑한 본격 축구 동화 〈온 더 볼〉 시리즈 완간
대풍초 축구부의 마지막 휘슬이 울린다!

대풍초 혼성 축구부의 탄생을 알린 1권이 출간된 이후, 후속권이 나올 때마다 많은 어린이의 사랑과 지지를 받았던 〈온 더 볼〉 시리즈가 6권을 끝으로 완간되었다. ‘축구공 하나에 온 세상이 담겨 있는 것처럼 이 이야기에도 아이들의 다양한 삶이 압축적으로 담겨 있다.’는 평처럼 〈온 더 볼〉은 축구 자체를 탄탄하게 그리면서도, 그 안에 스민 어린이의 꿈과 노력, 성장에 주목했다. 선수 모집조차 힘겨운 상황을 극복하고 마침내 전국 최강 백호초와 맞붙은 8강전까지의 시간이 독자들에게 더욱 특별하게 다가오는 이유는 〈온 더 볼〉이 단순한 축구 이야기에서 한 발 더 나아가, 아이들의 삶까지 생생하게 담아냈기 때문일 것이다.
그동안 〈온 더 볼〉은 ‘축구’라는 가장 대중적인 스포츠 속에서 주목받지 못했던 존재들을 꾸준히 다루었다. 공격수, 남자 선수, 명문 팀이 아닌 골키퍼, 여자 선수, 무명 팀을 밀도 있게 다룸으로써 더욱 다양하고 건강한 축구 동화를 선보였다. 이를 통해 ‘누구나 (축구를) 할 수 있다’는 시리즈의 주제를 각 권마다 자연스레 녹여 낸 것이다. 경기장 안팎을 누비며 가슴 뛰는 이야기를 펼쳐 온 대풍초 축구부, 그 마지막 휘슬이 울리는 경기장으로 함께 들어가 보자!

전국에서 실력 있는 축구부만 참여하는 다산도 연합 훈련. 대풍초는 기적적으로 참가 기회를 얻는다. 선수들은 황 코치의 국가대표급 필승법을 기대하며 ‘새로운 강팀’으로 거듭날 생각에 들뜬 마음을 감추지 못한다. 하지만 선수들을 기다리고 있는 것은 무지막지한 ‘지옥 훈련’이었다. 설상가상 다른 학교와 재미로 치른 미니 게임에서 꼴찌를 하면서 대풍초는 좌절에 빠진다. 무강 대회 이후 좀처럼 오르지 않는 실력에 조바심이 나기 시작하고, 백호초 감독이 찬이를 스카우트했다는 소문이 진짜로 밝혀지면서 대풍초는 걷잡을 수 없는 혼란에 빠진다. 하루아침에 부푼 기대가 어두운 현실로 바뀐 연합 훈련에서 대풍초 선수들은 원하는 목표를 이룰 수 있을까?

대풍초 축구부의 첫 연합 훈련, 그곳에서 마주한 예상치 못한 위기!

첫 대회에서 백호초와 연장전까지 치른 대풍초 축구부에겐 ‘새로운 목표’가 생긴다. 바로 ‘새로운 강팀’으로 거듭나는 것. 그 첫걸음에는 ‘다산도 연합 훈련’이 있다. 내로라하는 축구부가 전국에서 모여드는 이번 연합 훈련은 최첨단 시설을 갖춘 전지훈련의 메카에서 진행되는 만큼 선수들은 더욱 강해질 자신들을 떠올리며 한껏 들뜬다. 하지만 그곳에서 마주한 건 새로운 도약의 기회가 아닌 ‘예상치 못한 위기’뿐이었다.
6권에서 펼쳐지는 연합 훈련은 〈온 더 볼〉 시리즈에 나왔던 기존 훈련들과 전혀 다른 매력을 보여 준다. 24개의 학교가 모이는 만큼 훈련 자체도 다양할뿐더러, 정식 부임된 황 코치가 준비한 ‘국가대표급 지옥 훈련’이 공개되기 때문이다. 또한, 미래초의 유일한 여자 선수이자 제갈승리의 강력한 라이벌인 ‘최여명’의 등장은 호기심을 불러일으킨다.
심지어 백호초 감독이 찬이에게 스카우트 제안을 하면서 이야기는 더욱 종잡을 수 없는 방향으로 흘러간다. 여명과 승리, 지유와 찬이의 운명이 데칼코마니처럼 겹치는 상황에서 찬이가 승리와 같은 선택을 하게 될지도 눈여겨볼 포인트이다. 하룻밤 사이에 기대가 좌절로 바뀐 대풍초는 연합 훈련을 통해 또 다른 갈림길에 서게 된다. 과연 대풍초 축구부는 어떤 엔딩을 맞이하게 될까?

눈부신 성장을 향한 ‘오프 더 볼’의 시간

그동안 〈온 더 볼〉 시리즈는 숨 가쁘게 공을 몰며 축구부 창단을 향해 달려오는 치열한 여정을 다루었다. 하지만 6권은 부제인 ‘오프 더 볼’에 걸맞게 무강 대회가 끝난 이후의 이야기를 그리고 있다. ‘오프 더 볼(Off the Ball)’은 ‘공을 갖고 있지 않은 시간’을 뜻하는 축구 용어로, 온 더 볼(On the Ball)과 반대되는 개념이다. 축구 경기를 볼 때, 우리는 공을 몰고 있는 선수에게만 주목한다. 하지만 프로 축구 선수가 공을 소유하고 있는 시간은 5분 내외로 아주 짧고, 공이 없는 시간은 85분이나 될 정도로 길다. 훈련하는 시간까지 포함한다면 오프 더 볼 시간은 헤아릴 수 없을 정도로 길어진다.
무강 대회를 통해 빠른 성장과 좋은 결과를 얻은 대풍초 선수들은 화려하게 운동장을 누비는 온 더 볼의 순간에 매료되었고, 하루빨리 강팀으로 거듭나고 싶다는 생각에 사로잡힌다. 그와 동시에 ‘기나긴 오프 더 볼의 시간을 어떻게 보낼 것인가?’라는 질문에 부딪친다. 눈에 띄는 성과가 없는 막연한 기다림의 시간 앞에서 대풍초 선수들은 방황한다.
온 더 볼과 오프 더 볼, 두 개의 시간은 결코 뗄 수 없는 시간들이다. 두 순간 모두 ‘축구의 시간’이기 때문이다. 그렇기에 둘 중 무엇이라도 즐기기 힘들다면 축구 자체의 재미를 잃어버릴 수밖에 없다. 이번 6권은 공을 넣는 짜릿한 시간 못지않게 공을 기다리는 시간 역시 얼마나 중요한지 이야기한다. 설령 경기에서 목표한 바를 이루지 못하더라도 즐겁게 뛰었다면 다음 경기를 이어 갈 힘이 생기기 때문이다. 〈온 더 볼〉은 대풍초 아이들을 통해 미래보다 현재를 힘껏 응원한다. 공이 있든 없든 현재를 즐기다 보면 어느새 꿈이 성큼 다가와 있을 거라고 말이다.

혼성 축구부의 진정한 의미, 온전한 하나의 운동장을 향한 여정

축구부가 처음 결정된 이례, 대풍초는 늘 호기심 어린 시선을 받았다. 혼성팀만이 가진 특별한 뭔가가 있으리란 기대 때문이었다. 같은 여자 선수인 여명이마저 자신이 소속된 미래초는 혼성 축구부가 아니라고 단호하게 말하면서 지유는 혼성 축구부의 의미에 대해 깊게 생각하는 시간을 갖는다.
6권은 스카우트 사건을 통해 여전히 실력보다 성별이 우선시되는 냉정한 현실을 보여 준다. 정식 축구부로 인정받으면 혼성 축구부에 대한 편견이 사라질 거란 부푼 기대가 단번에 부서진 것이다. 1년 전과 다름없는 상황이지만, 지유와 아이들은 좌절하는 대신 그동안 치렀던 경기들 안에서 현실을 돌파할 답을 찾아낸다. 모두가 한데 어울려 운동장을 뛰었던 감각은 무엇과도 바꿀 수 없는 즐거운 경험이기에 아이들은 그런 순간을 더 많이 쌓고 싶다고 생각한다. 아이들은 성별에 상관없이 ‘좋아하는 마음만 있다면 누구나 할 수 있다’고 믿으며 함께하는 플레이의 가치를 다시금 깨닫는다.
지금까지 〈온 더 볼〉은 대풍초 축구부의 여정을 가까이서 다뤄 왔다. 그 안에서 우리는 혼성팀의 특별함이 아닌, 다른 팀과 똑같이 훈련하고 시합하는 선수들의 이야기를 들을 수 있었다. ‘혼성 축구부’라는 이유로 성별에 매몰되지 않고 축구의 본질에 가까워지는 방식을 택함으로써 오히려 온전한 하나의 운동장을 보여 줬다. 그렇기에 우리는 〈온 더 볼〉 시리즈를 통해 한 운동장에서 같이 뛰는 일이 얼마나 즐거운지 경험할 수 있을 것이다.

추천사

이동국 (전 국가대표 축구 선수)
이 책은 축구가 왜 팀 스포츠인가를 제대로 보여 준다.
공을 몰며 뛰는 즐거움, 선의의 경쟁, 공을 향해 성장하는 이야기가 너무나 멋지다!

오현정 (월드컵 국제 심판, 「골 때리는 그녀들」 주심)
축구공 하나면 여자와 남자가 아닌, 너와 내가 되어 뛰던 그날들이 생생하게 떠올랐다.
우린 팀으로서 달렸고, 동료로서 함께했다. 왜 내가 지금까지 축구를 사랑하는지 다시 한번 깨우쳐 준 작품이다.

김민령 (아동청소년문학평론가)
공을 소유하고 있는 ‘온 더 볼’의 순간, 축구공 하나에 온 세상이 담겨 있는 것처럼
이 이야기에도 아이들의 다양한 삶이 압축적으로 담겨 있다.
이렇듯 좋은 동화가 보여 주는 이야기는 스포츠와 통하는 점이 있다.
마음을 졸이며 지켜볼 만한 스포츠 시리즈물의 탄생이 반갑다.