일본 530만 부 초베스트셀러 동물도감!
자랑할수록 안타깝기만 한 동물들의 진화 이야기

어린이들의 폭발적인 인기를 끌어모으며 ‘웃기고 유익한 동물도감’의 장을 열어젖힌 ‘원조’가 드디어 국내에 소개된다. 겨울잠에서 깨어나면 목숨을 잃는 겨울잠쥐, 열심히 모은 꿀을 정작 자신은 먹지 못하는 꿀단지개미, 물구나무서서 오줌을 싸는 덤불개…. 온갖 안타까운 사연을 지닌 120여 동물들의 이야기를 듣고 있자면, 마음 짠하면서도 그 엉뚱함에 키득대게 된다. ‘어쩌다 저렇게 되었을까?’ 싶은 독특한 동물들은 어린이들의 호기심을 자극하고, 생물에 대한 이해를 절로 키워 준다. 애니메이션과 드라마로 제작되었을 정도로 큰 인기를 얻은 책의 매력을 지금 확인해 보자.

★일본 530만 부 판매 초베스트셀러!★
★2년 연속 초등학생 인기투표 1위★

“나보다 안타까운 동물 있어?”
어쩐지 자랑하면 할수록 짠~한 동물들의 등장!
어린이들의 압도적인 지지를 받은 엉뚱발랄한 동물도감

세상에 없던 대회가 열렸다. 이름하여 '안타까운 동물 자랑 대회'. 그 첫 시작인 《제1회 안타까운 동물 자랑 대회》에는 둘째가라면 서러울 정도로 안타까운 동물들이 총 122마리나 출전했다.
출간된 이래로 일본에서 530만 부 판매를 기록한 〈안타까운 동물 자랑 대회〉는 무려 2년 동안 초등학생 인기투표 1위를 차지했을 정도로 큰 사랑을 받은 초 인기 시리즈다. ‘웃기고 유익한 동물도감’의 열풍을 시작시킨 원조답게 특유의 유쾌함과 유익함으로 꽉 차 있는 덕분이다.
너무 많이 먹어서 날 수 없게 된 카카포, 목에 항문이 달린 전기뱀장어, 맛없게 진화한 무당벌레까지. 책을 열면 하나 같이 황당하지만 어쩐지 마음이 짠한 동물들의 고백이 이어진다. ‘뭐 이런 동물이 다 있어?’ 하며 키득대며 읽다 보면 어느새 동물의 특성과 진화의 신비가 머리에 쏙쏙 들어온다. 더불어 동물도감에 꼭 필요한 크기, 서식지, 특징, 영어명 등 기본 정보도 빠짐없이 담았다.

“웃음과 감탄 속 진화의 아이러니를 보여 준다!” ？ 이정모(전 국립과천과학관장)
과학적 호기심은 자극하고, 읽는 재미는 채워 주고
새로운 지식을 배우는 즐거움을 알려 주는 책

이 책을 읽다 보면 “저 동물은 왜 저렇게 생겼을까? “, “왜 이런 쓸데없는 능력을 갖고 있지?” 하는 의문이 저절로 든다. 특이한 모습과 특성은 어린이의 호기심을 자극하고, 그렇게 싹튼 호기심을 충족시켜 줄 과학적인 설명이 바로 뒤따른다. 또한 각 동물의 특징뿐 아니라, 진화란 무엇인지, 생태적 특성이 어떻게 생물에게 영향을 끼치는지 어린이 눈높이에 맞춰 알려 준다. 사람의 눈에 안타까워 보이는 모습과 능력도, 알고 보면 살아남기 위한 저마다의 진지한 전략이었다는 사실을 이야기하면서 말이다.
이 책의 감수를 맡은 이정모 전 국립과천과학관장의 말처럼 “단순한 희귀함을 넘어서 진화의 아이러니를 품고 있는” 동물들은 어린이의 흥미를 자극하는 재밌는 소재일 뿐 아니라, 자연 세계를 이해하는 좋은 문이 되어 준다.

익살스러운 동물들의 이야기와 보기만 해도 이해되는 만화,
책장을 휘리릭 넘기면 등장하는 깜짝 ‘동물 극장’까지
자꾸만 손이 가는 볼거리 가득한 책!

《제1회 안타까운 동물 자랑 대회》는 단순히 동물의 정보를 나열하는 도감이 아니다. 생생한 그림과 말투에 독자는 마치 동물들이 나서서 한 마디씩 자기 자랑을 펼치는 ‘대회’를 보는 관객이 된 듯한 즐거움을 맛본다. 인상 깊게 포착한 동물의 한 장면은 웃음을 자아내고, 함께 등장하는 대사들은 따뜻한 그림과 함께 친근감을 준다.
책 모퉁이에 자리한 ‘휘리릭 극장’도 이 책의 숨은 재미 코너이다. 왼쪽 하단에 실린 작은 그림이 책장을 빠르게 휘리릭 넘기면 동물이 움직이며 깜짝 동영상이 펼쳐진다. 거기에 ‘안타까운 정도’를 표시한 별점과 중간중간 나오는 진화를 쉽게 설명한 만화까지. 보고 또 봐도 질리지 않는 시각적 즐거움이 가득한 그림 도감이다.
웃기고 희한하지만 어딘가 마음이 쓰이는 동물들은 자연을 바라보는 어린이들의 시선을 조금 더 다정하고 깊게 만들어 줄 것이다.