아이를 위해 시작한 수학 공부에서
뜻밖의 재미를 발견하다

이 책은 자녀교육서에서 흔히 다루는 수학 공부법이나 문제집 소개 같은 것은 없다. 다만 수학 이야기를 할 엄마 동지를 구하라고 권하고 있다. 엄마의 수학 자존감을 높이는 것이야말로 최고의 엄마표 수학이기 때문이다.
마흔이 넘은 엄마가 다시 수학책을 펼친다면 어떤 일이 벌어질까. 놀랍게도 그 답은 ‘아이와 함께 성장한다’였다. 아이의 공부를 챙기려 시작한 수학이 어느새 나를 찾아가는 여정이 되었고, 관계의 변화와 새로운 배움의 즐거움까지 덤으로 안겨 주었다.
아이 수학 때문에 고민하는 엄마들에게 저자는 “스스로 수학을 공부해 보는 건 어때요?”라고 자신 있게 권한다. 그리고 그 효과를 믿지 못하는 사람들을 위해 자신의 도전 과정을 꼼꼼히 기록해 책으로 엮었다.
이 책은 1부와 2부로 나뉘어 있다. 1부에서는 엄마표 수학을 하기 위해 모여서 공부하며 겪은 좌충우돌 성장기를 솔직하고 유쾌하게 들려 준다. 수학 앞에서 울고 웃다가 깨닫는 이야기를 따라가다 보면 “나도 저럴 수 있겠다.”라는 공감과 위로를 얻게 된다. 물론 아이가 수학의 참맛을 알도록 지도하는 법에 대한 꿀팁은 기본이다. 저자의 아이가 “난 수포자는 안 될 것 같아.”라고 고백하는 장면에서는 희열마저 느껴진다.
2부에서는 수학 모임에서 실제로 다뤘던 흥미로운 수학 이야기를 풀어낸다. 로또에 당첨될 확률이나 크림대빵의 가격 계산 등, 생활 속 궁금증을 속 시원하게 풀어 주는 수학의 원리를 다루었다. 읽다 보면 “아~ 이런 거였어?” 하는 감탄사와 함께, 비호감이었던 수학이 호감으로 다가올 것이다.
수학을 멀리했던 독자도, 아이와 씨름 중인 부모도, 혹은 새로운 공부를 꿈꾸는 ‘어른이’도 이 책에서 용기와 즐거움을 얻을 수 있다.

엄마가 수학이 할 만해지면
아이도 수학이 할 만해진다

한때 수학 때문에 눈물짓고 성적표 앞에서 좌절하던 ‘전 수포자’가 있다. 저자는 고등학교와 대학교 시절 수학에서 연이어 좌절을 겪고, 수학과는 0.00001%도 관계없는 삶을 살겠다며 방송작가가 되었다. 12년 동안 활자와 이야기 속에서 살았지만, 엄마가 된 뒤 더 이상 수학을 외면할 수 없었다. 그래서 스스로 다시 수학책을 펼쳤다. 초등 아이에게 수학을 잘 알려 주기 위해서.
이처럼 시작은 엄마표 수학이었지만, 그 끝은 전혀 예상치 못한 곳으로 향했다. 수학을 공부하면서 수학의 순수 재미를 깨닫게 된 것. 세상을 수학으로 사고하는 법을 새로 익히고, 일상 곳곳에서 수학의 쓸모를 알아 가는 재미에 푹 빠졌다.
그뿐이랴? 함께 공부한 엄마들은 점점 ‘엄마’라는 신분을 넘어 자신만의 길을 찾기 시작했다. 학습지도사 자격증을 취득해 일을 시작한 엄마도 있고, 방송통신대학교에 등록해 학업을 이어가는 엄마도 있다. 아이를 위해 시작한 공부가 어느새 나를 찾아가는 여행으로 바뀐 셈이다. 이 책은 그 치열하고도 찬란한 과정을 기록한 것이다. 1부의 이야기를 읽으며 성장하는 엄마들을 따라가다 보면 ‘대리 뿌듯함’을 느낄 수 있다.
엄마들의 이야기를 기록한 1부에 이어 2부로 들어가면, 생활 속 궁금증을 수학의 눈으로 해석하는 즐거움을 만끽할 수 있다. 로또에 당첨될 확률을 따져 보며 ‘운’의 본질을 돌아보고, 금이 왜 24K로 불리는지 알아 가며 숫자와 단위의 숨은 의미를 발견한다. 쇼핑할 때 흔히 마주치는 ‘10퍼센트+10퍼센트 할인’의 진짜 할인율을 계산하며, 우리가 무심코 믿어 온 상식을 새삼 점검하게 된다. 눈에 보이는 숫자가 때로는 우리를 속인다는 사실도 배워 간다.
이렇듯 2부는 시험을 위한 수학이 아니라, 일상을 더 깊이 이해하게 해 주고 아이와 즐길 수 있는 수학이다. 세상의 원리를 수학으로 읽어 내는 경험 속에서, 단순히 유용함을 넘어서 수학을 배우는 순수한 재미 또한 만끽할 수 있다. “말도 안 돼. 수학이 어떻게 재미있을 수 있어?”라는 의심의 눈초리를 보내는 독자에게, 이 책은 바로 그에 대한 생생한 답변이 된다.