공부, 운동, 인기까지… 전부 최고가 될 수 있다면,

영혼도 팔 수 있을까?

짝사랑하는 은율이가 엄친아인 형을 좋아하는 걸 알게 된 찬호. 은율이의 마음을 얻기 위해 모든 걸 잘하는 사람이 되고 싶어 고민 상담소를 찾는다. 공부도, 운동도 뭐든 잘할 수 있는 능력을 얻을 수 있는 간단한 방법은 바로 영혼을 파는 것! 할아버지는 부작용이 있을 수 있다고 말하지만, 유혹에 빠져 버려 제안을 덜컥 수락한다. 소원대로 모든 걸 잘하게 된 찬호는 어느새 모두가 부러워하는 완벽한 아이로 거듭나지만, 시간이 지날수록 예전 같지 않음을 느끼게 되는데….

‘엄친아’가 지나간 자리, ‘육각형 인재’와 ‘올라운더’의 시대

한때 대한민국을 강타한 단어가 있다. 이름하여 ‘엄친아(엄마 친구 아들).’ 엄마들이 자식을 다른 사람과 비교할 때면 항상 소환되던 이 가상의 존재는 공부도, 운동도, 성격도 완벽한 ‘1등’의 상징이었다. 남과 비교하는 문화는 오래전부터 존재했지만, 그 대상이 모든 걸 완벽하게 해내는 우월한 존재일 때 평범한 이들의 마음은 한없이 꺾이기 마련이다. 비록 ‘엄친아’라는 단어가 일상에서 조금 멀어진 듯 보여도, 모든 걸 완벽하게 해내야 한다는 압박은 오늘날 형태를 바꿔 더욱 촘촘해졌다. 기업 채용 시장에서는 다양한 역량을 두루 갖춘 ‘육각형 인재’를 선호하는 분위기가 확산되고, 아이돌에게는 외모와 실력을 모두 갖춘 ‘올라운더’라는 찬사가 쏟아진다. SNS를 통해 타인의 삶을 손쉽게 들여다보게 된 오늘날, 우리는 예전보다 훨씬 더 거센 비교의 압박 속에 놓여 있다. ‘우리는 대체 어디까지 완벽해야 하는 걸까?’라는 날카롭고도 묵직한 질문에서 이 모든 이야기가 출발한다.

강렬한 유혹, 감춰진 비밀

찬호에게는 무엇 하나 빠지는 게 없는 형이 있다. 각종 대회를 휩쓸고 학생회장까지 도맡아 하는 ‘엄친아’ 형 찬우는 학교와 집 어디서나 영웅이다. 선생님의 칭찬과 부모님의 자랑은 늘 형의 몫이고, 찬호가 좋아하는 은율이의 마음마저 형을 향해 있다. 세상이 자신에게만 시련을 주는 것 같은 억울함 속에서, 찬호는 고민 상담소의 문을 두드린다. 상담소의 할아버지는 원하는 것을 얻기 위해 ‘간단한 방법’과 ‘어려운 방법’이 있다고 말하고, 찬호는 손쉽게 ‘영혼을 파는 간단한 방법’을 택한다. 헬멧을 쓰고 눈을 감았다 뜨는 것만으로 원하는 능력을 손에 넣게 된 찬호. 원하는 것을 얻었지만, 예상치 못한 변화가 서서히 나타나기 시작한다. 무엇이든 잘하고 싶다는 간절한 바람이 어떤 결과를 불러오는지, 작품은 그 조용한 균열을 흥미롭게 쫓아간다.

성취와 행복의 상관관계 : 단단한 지반을 다지는 시간

영혼을 팔아 원하는 능력을 거머쥔 찬호는 처음에는 날아갈 듯 기뻐한다. 각종 대회에서 상을 휩쓸고, 친구들의 부러움을 한 몸에 받으며, 엄마의 인정 어린 눈빛까지 마주한다. 그 순간만큼은 세상에 부러울 것이 없다. 하지만 노력 없이 얻은 상장은 그저 종이 쪼가리처럼 느껴지고, 처음에는 기뻤던 일들도 이내 당연한 일상이 되어 버린다. 그렇게 찬호는 웃음도, 슬픔도 잃어버린 채 감정이 메말라 간다.

찬호가 무감각해지는 일련의 과정은 조용한 물음을 던진다. 우리는 과연 어디에서 진정한 행복을 느끼는가. 누군가에게 인정받거나 좋은 결과를 얻는 일은 분명 기쁘다. 하지만 원하는 것을 얻었다는 사실만으로 마음까지 충만해지는 것은 아니다. 비록 서툴고 느릴지라도 스스로 노력해 무언가를 이루었을 때의 성취감은 조금 다르다. 원하는 결과에 이르지 못하더라도 그 과정에서 자신의 가능성을 발견하고, 한 뼘 성장한 자신을 마주할 수 있기 때문이다. 어쩌면 삶의 어려움을 이겨 낼 내면의 힘은 눈앞의 결과보다, 스스로 부딪치고 경험을 쌓아 온 시간 속에서 자라나는 것이 아닐까.

능력주의 vs 인간성

공부만 잘하면 다 되는 사회를 향한 경고

교실에서 설 자리를 잃고 급기야 괴물 취급까지 받으며 고립된 찬호는 뒤늦게 영혼을 팔기 전으로 돌아가려 발버둥 친다. 찬호가 잃어버린 것은 단지 예전의 평범한 일상만이 아니었다. 어느새 다른 사람의 아픔을 헤아리고 배려하는 마음마저 잃어 가고 있었던 것이다.

이런 찬호의 모습은 오늘날 우리 사회에도 여러 질문을 던진다. 흔히들 “공부만 잘하면 장땡”이라거나 “결과만 좋으면 그만”이라고 말한다. 우리는 때때로 뛰어난 능력이나 눈에 띄는 성과에 주목한 나머지, 그것을 어떻게 사용하고 다른 사람에게 어떤 영향을 미치는지는 놓치곤 한다.

아무리 뛰어난 능력을 갖추었다 한들, 타인을 이해하고 배려할 줄 모른다면 그 성공이 과연 자신을 행복하게 할 수 있을까? 우리가 능력을 키우고 무언가를 이루려는 것도 결국 더 나은 삶을 살아가기 위해서일 것이다. 사람은 다른 사람들과 관계를 맺고 서로를 이해하며 함께 살아가는 과정에서 비로소 삶을 더욱 풍요롭게 만들어 간다.

학교와 교실은 물론 사회 곳곳에서 능력과 성취가 인간성보다 앞서는 지금, 《무엇이든 이루어 드림》은 판타지의 옷을 입고 우리에게 묻는다. “많은 것을 이루더라도, 끝내 잃지 말아야 할 것은 무엇인가?”

세상의 모든 것을 다 잘하게 되는데 딱히 손해 볼 게 없었다. 그럴 줄 알았으면 주저하지 않고 바로 들어올걸. 이미 내 마음은 걷잡을 수 없이 들떠 있었다. 그러자 할아버지가 조용히 한마디를 덧붙였다.

“대신…… 부작용은 있을 수 있네. 나중에 후회해도 소용없어.”

하지만 이미 유혹에 빠져 버린 나에게 할아버지의 경고 따위는 들어오지 않았다. 손만 뻗으면 당장이라도 최고가 될 수 있다는데 부작용이 무슨 상관이란 말인가.

“괜찮아요. 무슨 일이 있어도 절대 후회 안 해요.”

p.23

엄마가 나를 쳐다보며 걱정스레 말했다. 원래대로라면 기쁜 일엔 웃고, 슬픈 일엔 울어야 맞다. 하지만 요즘 나에겐 딱히 기쁠 것도, 슬플 것도 없었다. 예전 같으면 날아갈 듯 좋아했을 상이나 칭찬도 이젠 당연한 일이 되어 버려 아무런 감흥이 없었으니까.

p.43

무릎이 턱 꺾이며 다리에서 힘이 빠졌다. 아이들이 나라고 그려 놓은 그림 앞에 털썩 주저앉았다. 눈앞이 서서히 어두워졌다. 나는 진짜 괴물인 걸까?

p.87

작가의 말

1. 무엇이든 이루어 준다고?
2. 엄친아로 등극하다
3. 예전 같지 않아
4. 그까짓 노력이 뭐라고
5. 왜 눈물이 나지 않을까?
6. 나보고 괴물이래
7. 뜻밖의 부작용
8. 형주라면 어떨까
9. 다시 다를 되찾다