성장률과 수출 지표는 나아지는데, 왜 기업의 현장과 우리의 삶은 여전히 팍팍할까? 『작은 경제의 시대』는 중소기업과 소상공인, 스타트업과 지역 산업이 이루는 ‘작은 경제’에서 한국 경제의 새로운 성장 가능성을 찾는다. 20여 년간 연구·정책·금융 현장을 오간 서경란 IBK기업은행 경제연구소장은 데이터와 기업인들의 이야기를 통해 성장의 성과가 현장에 닿지 않는 ‘K-양극화’, 투자와 채용의 위축이 다시 경쟁력 저하로 이어지는 ‘마이너스 루프’를 짚는다.

진단에 이어 생태계 복원, 데이터 금융, 기술 혁신, 디지털 상생, 지역과 사람이라는 다섯 방향에서 100가지 액션 플랜을 제시한다. 담보 중심의 금융을 바꾸고, AI를 실제 생산성 향상으로 연결하며, 작은 기업의 정당한 몫과 지역의 일자리를 지키는 구체적인 해법이다. 정책과 금융, 기술과 거래 관계를 함께 살피며 작은 기업이 성장하고 다시 도전할 조건을 묻는다. 기업 경영자와 정책·금융 실무자는 물론, 체감 경제와 성장 지표의 간극을 이해하고 싶은 독자에게 한국 경제를 새롭게 읽는 시야를 제공한다.

성장의 성과가 현장에 닿지 않는 시대, 작은 경제를 다시 읽다

한국 경제의 성장을 말하는 숫자와 기업의 체감 경제 사이에는 좁히지 못할 간극이 있다. 수출이 늘어도 그 성과가 협력기업과 지역으로 고르게 이어지지는 않고, 기술이 발전할수록 작은 기업에는 새로운 투자 부담이 생긴다. 경제의 방향을 논할 때 중소기업을 지원의 대상으로만 바라봐서는 이 간극을 좁히기 어렵다. 지금 『작은 경제의 시대』를 읽어야 하는 이유는 작은 기업의 회복력을 한국 경제 전체의 과제로 놓고, 성장이 현장에 닿으려면 무엇이 달라져야 하는지 묻기 때문이다.

저자는 1부에서 ‘K-양극화’와 ‘마이너스 루프’로 작은 경제가 힘을 잃어가는 구조를 진단하고, 이를 바꾸기 위한 설계도를 제시한다. 2부에서는 그 설계도를 생태계 복원, 데이터 금융, 기술 혁신, 디지털 상생, 지역과 사람이라는 다섯 줄기의 100가지 액션 플랜으로 구체화한다. 책의 관심은 지원을 얼마나 늘릴 것인가에 그치지 않는다. 기업이 성장하고 다시 도전하는 데 필요한 조건을 금융, 정책, 기술, 거래 관계와 지역의 삶까지 연결해 살핀다.

이 책의 강점은 저자의 연구와 정책 경험에 현장의 목소리가 더해졌다는 데 있다. 기업 대표의 인터뷰를 재구성한 이야기는 제도가 실제 기업의 일과 만날 때 어떤 문제가 생기는지 보여준다. 이어지는 액션 플랜은 그 문제를 어떻게 풀어갈지 검토하게 한다. 사례와 해법이 맞닿아 있어 100가지 제안을 추상적인 정책 목록이 아닌, 현장에서 출발한 논의로 읽을 수 있다.

중소기업 정책을 설계하고 집행하는 사람에게는 현장의 사례와 제안을 함께 살펴볼 자료다. 금융과 기술 지원을 맡은 실무자에게는 기존의 판단 기준을 점검할 질문을, 기업 경영자에게는 정책의 방향을 가늠하고 대응을 준비할 기준을 제공한다. 자신이 체감하는 경제와 발표되는 지표가 왜 다른지 알고 싶은 독자에게도 한국 경제를 보는 시야를 넓혀줄 책이다.

이 책에서 저자에게 귀속되는 저작권사용료(인세)는 전액 사회 공헌을 목적으로 기부될 예정이다. 작은 경제의 가치를 이야기하는 책이 그 수익도 사회에 돌려주고자 한다는 점에서, 출간의 뜻을 더한다.

IBK기업은행은 오랜 시간 중소기업의 가장 가까운 곳에서 기업인들과 함께 울고 웃어왔습니다. 서경란 IBK경제연구소장 역시 수많은 현장을 찾아 기업인들의 한숨부터 다시 힘을 내는 순간까지 가까이에서 지켜봐 왔습니다. 『작은 경제의 시대』에는 그 현장에서 마주한 문제와 오랜 고민이 담겨 있습니다. 책을 읽다 보면 숫자와 정책 뒤에 있는 중소기업의 현실과 우리 경제가 풀어야 할 과제들이 자연스럽게 눈에 들어옵니다. 작은 기업의 땀과 꿈이 모여 우리 경제의 내일을 만듭니다. 이 책이 모든 중소기업인에게 따뜻한 위로를 전하고 새로운 힘이 될 수 있기를 바랍니다.

장민영 IBK기업은행 은행장

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대한민국을 움직이는 힘, 중소기업 비중입니다.

이 안에는 1,900만 개의 일자리가 있습니다. 규모는 작지만 누군가의 삶의 터전이자 지역경제와 한국 경제의 버팀목 역할을 담당하고 있습니다. 하지만 아쉽게도 중소기업은 우리 경제의 중심은 아니었습니다. 『작은 경제의 시대』는 바로 그 작은 기업들의 이야기입니다. 데이터와 현장을 통해 중소기업을 경제의 중심에 놓아야 하는 이유를 설득력 있게 설명합니다. 그리고 왜 중소기업이 대한민국의 미래여야 하는지를 이 책에서 찾을 수 있습니다.

김기문 중소기업중앙회 회장

늘 갖고 있던 질문이 있었습니다. “지표는 괜찮은데 왜 국민의 삶은 팍팍할까?” 답은 경제부총리 때가 아니라, 경기도지사를 하며 찾았습니다. 부총리 때는 ‘숫자’를 봤지만 지사를 하면서는 ‘사람’을 봤기 때문입니다. 저자는 놀랍게도, 그리고 반갑게도 저와 동일한 문제의식을 갖고 이 책을 썼습니다. “왜 숫자는 괜찮은데 현장은 점점 더 힘든가?” 저자는 숫자 너머 현장을 이야기합니다.

오랜 기간 서경란 박사를 지켜봤습니다. 우리 경제의 심장부인 KDI, 기획예산처, 청와대에서 열정을 불살랐고, IBK경제연구소에서 중소기업 현장을 누빈 경험과 내공을 지켜봤습니다. 이론과 실제, 거시와 미시 정책, 담론과 실천을 함께 갖춘 균형 감각, 그리고 우리 경제 난맥상을 해결할 답을 제시하는 양수겸장의 모습을 이 책에서 봅니다. “정책은 숫자가 아니라 사람의 삶이다.” 저자가 내린 결론을 뜨겁게 응원합니다. 그러면서 이 책이 우리 경제가 ‘얼마나 성장하나’가 아니라, ‘어떤 성장을’, ‘어떻게 해야 하나’에 대한 참신한 답을 줄 것으로 기대합니다.

김동연 前 경제부총리, 前 경기도지사

가장 중요하나 소외된 중소기업에 대한 이론, 정책, 실무를 이 책 한 권으로 전부 알 수 있습니다. 서경란 소장이 제시하는 100가지 방책은 정부, 국회, 경제계를 포함한 한국에 던지는 거대한 미래 설계도입니다.

홍성국 혜안 리서치 대표, 前 국회의원

『작은 경제의 시대』는 정책이 왜 현장에서 제대로 작동하고 체감되지 않는지 매우 과감하고 솔직한 평가를 내놓았습니다. 특히 과거 데이터에 매몰된 백미러 행정으로 정책의 골든타임을 놓치고 있다는 지적은 담당자인 제게 큰 자극이 되었습니다. 실시간 데이터를 통해 현장의 문제를 살펴보고, 공급자가 아닌 정책 고객의 시선에서 제시한 100가지 액션 플랜에서 기업 정책의 해법을 찾습니다.

노용석 중소벤처기업부 제1차관

오랫동안 기업 현장과 정책을 함께 경험하면서 좋은 정책의 출발점도 마지막도 결국 현장이어야 한다는 생각은 변함이 없습니다. 서경란 소장의 『작은 경제의 시대』는 기업의 현실을 가까이서 들여다보고, 현장의 문제를 정책과 제도의 변화로 잘 연결했습니다. 저자의 노고를 치하하며, 정책과 현장의 거리를 좁히고 싶은 분들에게 권하고 싶은 책입니다.

박주봉 대한상공회의소 부회장, 대주중공업 회장

『작은 경제의 시대』는 작은 기업과 지역경제를 대한민국 신(新)성장의 출발점으로 바라봅니다. 특히 지역기업이 성장할 수 있는 생태계를 어떻게 만들 것인지 데이터와 구체적인 해법을 통해 보여준다는 점이 반갑습니다.

지역이 활기를 띠려면 무엇보다 지역의 기업이 성장해야 합니다. 지역기업이 커가고 좋은 일자리가 만들어지면, 청년들은 나고 자란 곳에서 정착하고, 새로운 기업과 사람들이 모여들 수 있습니다.

수도권 과밀화로 몸살을 앓고 있는 지금, 우리의 미래는 ‘지역들’의 성장에 달려 있습니다. 때문에 지역을 지원과 배려의 대상으로만 여기는 건 적절치 않습니다. 지역의 기업과 산업을 키우고, 그 힘으로 스스로 자라나는 지역경제를 만들어야 합니다.

이 책은 지역에서 대한민국의 새로운 성장 가능성을 찾고자 하는 분들, 찾아야 하는 분들과 함께 읽고 싶습니다.

민형배 전남광주통합특별시 시장, 前 국회의원

현장의 목소리를 통해 중소기업의 현실을 생생히 담아내고, 데이터로서 중소기업의 성공 전략을 풀어내는 과정을 따라가면서 시간 가는 줄 모르고 책을 읽었습니다. IBK기업은행, 대통령비서실, KDI 등에서 쌓은 저자의 실력과 내공이 책에 고스란히 담겨 있어 감탄을 멈출 수 없었습니다.

지금 세계는 성장의 불평등과 경제 양극화로 몸살을 앓고 있습니다. 이를 치유하기 위해서는 중소기업의 가능성을 믿고 함께 키워나가야 합니다. 아이디어와 기술력을 가진 중소기업에 자금을 지원하고, 실패하더라도 다시 도전할 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다. ‘작지만 강한 중소기업’(강소기업)이 ‘대체 불가 대한민국’을 만들 것입니다.

『작은 경제의 시대』가 대한민국의 미래를 걱정하는 모든 이에게 깊은 영감을 주고, 중소기업의 성장 가능성을 찾는 좋은 길잡이가 되리라 확신합니다. 어려운 환경 속에서도 미래를 위해 최선을 다하고 계신 우리 중소기업인들을 진심으로 응원합니다.

강승준 신용보증기금 이사장, 前 한국은행 감사

어떤 책은 경제를 말하지만, 어떤 책은 사람을 이야기합니다. 『작은 경제의 시대』는 후자입니다. 20여 년 동안 경제의 현장을 누비며 중소기업인들의 목소리를 듣고 기록해 온 서경란 박사는 이 책에서 묻습니다. “왜 정직하게 도전한 사람이 실패의 모든 대가를 감당해야 하는가?” 그리고 답합니다. 작은 기업이 다시 도전하고, 숙련된 기술자의 경험이 자산이 되고, 실패가 다시 일어설 수 있는 경험이 되며, 기술과 자본의 성장이 사람의 삶으로 돌아가는 경제를 만들어야 한다고. 그래서 이 책이 말하는 ‘작은 경제’는 결코 작은 이야기가 아닙니다. 그것은 대한민국 경제의 내일을 이루는 가장 큰 이야기입니다.

평소 경인방송 「굿모닝 인천, 박주언입니다」에서 ‘중소기업 폴리 캐스터’로 어려운 정책과 경제 이야기를 쉽고 따뜻하게 풀어내는 서경란 박사의 진심도 이 책 곳곳에 만날 수 있어 반가웠습니다. 저자가 마지막에 던지는 말이 오래 마음에 남습니다. “우리가 다시 꿈을 감당할 수 있는 나라” 저는 이 책이 바로 그 나라를 향한 한 사람의 오랜 고민과 현장의 목소리를 담아냈다고 생각합니다. 이 책은 기업을 위해서가 아니라, 우리 모두의 내일을 위해 한 번쯤 꼭 읽어야 할 책입니다.

김종춘 경인방송 대표, 前 KOTRA 부사장

대한민국 경제는 지금 새로운 정책만큼이나 경제를 바라보는 새로운 철학이 필요한 시점입니다. 우리는 오랫동안 성장률과 수출, 대기업의 성과를 중심으로 경제를 이야기해 왔습니다. 하지만 이제 대기업 몇 곳의 성과만으로 우리 경제 전체의 성장을 이야기하기는 어렵습니다. 중소기업과 지역, 산업의 기반이 함께 살아나야 경제가 살아납니다. 이제 무엇을 더 크게 만들 것인가보다 무엇부터 다시 세울 것인가를 고민해야 합니다.

『작은 경제의 시대』는 ‘작은 것이 먼저다’라는 철학을 바탕으로 중소기업, 지역, 산업의 현상을 진단하는 데 머물지 않고, 국회에서 함께 고민해 볼 다양한 과제까지 제안하고 있어 더욱 흥미롭습니다. 저 역시 관심 있게 살펴보겠습니다.

정태호 더불어민주당 국회의원, 前 청와대 일자리수석

전국의 제조 현장과 골목 경제를 다니며 제가 확인한 것도 다르지 않았습니다. 공장의 기름 냄새 속에서 만난 명장들의 한숨, 자금난으로 밤잠을 이루지 못하던 중소기업 CEO들의 절박함, 기술은 있는데 자금이 없어 멈춰선 혁신 기업들의 답답함은 통계표 안에서는 잘 보이지 않았습니다.

- 프롤로그

우리가 지금 마주하고 있는 경제의 위기는 단순한 경기 둔화나 일시적인 침체만으로 설명하기 어렵습니다. 대한민국 경제의 속살을 조금 더 들여다보면, 그보다 더 깊고 구조적인 균열이 곳곳에서 나타나고 있습니다. 저는 그것을 ‘K-양극화’라고 부르고 싶습니다.

- 1장 1절 마이너스 루프: 감당 불가능한 비용의 시대

작은 것이 먼저입니다. 이것은 특정 계층을 배려하자는 구호가 아닙니다. 경제의 회복력을 다시 세우기 위한 가장 현실적인 전략입니다. 작은 경제를 다시 세운다는 것은 단순히 지원금을 늘리자는 뜻이 아닙니다. 성장의 사다리를 다시 놓고, 실패해도 다시 일어설 수 있는 구조를 만들며, 지역과 업종, 성장 단계에 따라 다른 처방이 가능한 정밀한 생태계를 만들자는 뜻입니다.

경제의 실핏줄을 살리는 일은 결국 대한민국 경제의 심장을 다시 뛰게 하는 일입니다. 저는 여기서 정책의 출발점을 다시 묻고 싶습니다.

- 1장 4절 위기를 넘어, 작은 경제를 살리는 설계도

하지만 불확실성이 상시화된 오늘날, 1년 전 데이터를 기반으로 정책을 설계하는 것은 매우 위험한 일입니다. 이는 마치 시속 100km로 달리는 고속도로 위에서 앞 유리를 완전히 가린 채, 오직 ‘백미러’에 비친 길만 보며 운전하는 것과 같습니다. 백미러 속 도로는 이미 지나온 과거일 뿐, 바로 앞에 나타날 급격한 커브나 돌발 상황은 절대 보여주지 못하기 때문입니다.

- 2장 2절 액션플랜 06. ‘백미러 행정’을 멈춰라: 실시간 지표로 골든타임을 사수하라

또한 미래의 상환 능력을 바라보는 시선도 바뀌어야 합니다. 과거의 재무제표를 보완하는 수준을 넘어, 수주 잔고나 특허 가치, 경영진의 역량 같은 비재무 요소를 중심에 두는 평가 모델을 고도화해야 합니다. 재무제표 중심의 보완 모델에서 기술과 성장성 중심의 주력 모델로 구조적 이동을 시작해야 할 때입니다.

- 3장 1절 액션플랜 21. 미래 기술가치로 대출하라: 중기금융 4.0의 실현

디지털 환경에서는 이러한 구조가 더욱 명확하게 드러납니다. 데이터는 특정 주체에 집중되기 쉽고, 플랫폼은 시장의 규칙을 설계하는 역할까지 수행하게 됩니다. 이러한 조건 속에서 상생은 자연스럽게 발생하지 않습니다. 오히려 설계되지 않으면 쉽게 무너질 수밖에 없는 구조적 과제가 됩니다.

따라서 이제 필요한 것은 기존의 방식으로 관계를 유지하는 것이 아니라, 변화된 환경에 맞게 상생의 작동 방식을 다시 설계하는 일입니다. 기업이 데이터를 기반으로 시장을 이해하고, 디지털 기술을 활용해 직접 연결되며, 위험과 성과가 특정 주체에 편중되지 않도록 구조를 만드는 접근이 요구됩니다

- 5장 디지털 상생: ‘약탈적 사슬’을 끊고 공생하라

결국 성장의 의미는 일부의 확장이 아니라, 더 많은 사람이 그 흐름 안으로 들어올 수 있게 만드는 데 있습니다. 기술과 자본이 만들어낸 변화가 사람의 삶과 다시 연결될 때, 경제의 흐름은 비로소 안정적인 방향을 찾게 됩니다.

사람을 중심에 둔 연결이 회복될 때, 대한민국 경제는 다시 균형을 되찾게 될 것입니다.

- 6장 지역과 사람: 소모품이 아닌 ‘대체 불가능한 자산’으로

8,001일째 되는 내일 아침, 저는 다시 설레는 마음으로 현장으로 나 갈 것입니다. 그리고 그곳에서 여러분과 함께 대한민국 경제의 새로운 심장 소리를 들을 준비를 하겠습니다. 성실하게 흘린 땀방울이 배신당하지 않고 다시 부의 엔진이 되는 나라, 한 번의 실패가 낙인 이 아닌 소중한 훈장이 되고 도전은 고통이 아닌 희망이 되는 나라. 우리는 반드시 그 길을 함께 찾아낼 것입니다.

- 에필로그

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프롤로그 | 통계가 놓친 대한민국 경제의 혈맥을 찾아서

1부 단절의 시대에서 대한민국 경제를 진단하다

1장 단절의 시대, 회복력을 잃어버린 작은 경제
제1절 마이너스 루프: 감당 불가능한 비용의 시대
제2절 회복력을 잃은 경제: 구조적 병목
제3절 단절의 외부 충격: 새로운 생존 규칙
제4절 위기를 넘어, 작은 경제를 살리는 설계도

2부 골든타임을 지키는 100가지 긴급 처방

2장 생태계의 복원: ‘작은 것’을 위한 시스템을 설계하라
제1절 정책의 패러다임을 뿌리째 바꿔라
제2절 지능형 행정으로 현장의 속도를 앞질러라
제3절 데이터 청진기로 숨은 리스크를 도려내라
제4절 국경 없는 시장에서 경제 주권을 사수하라

3장 데이터 금융: 과거의 담보를 넘어 ‘미래 가치’를 설계하라
제1절 부동산 담보의 성벽을 허물고 가치에 집중하라
제2절 디지털 금융 혈맥으로 자본의 흐름을 재설계하라
제3절 성장의 사다리가 되는 모험자본을 확산시켜라
제4절 정책금융의 역할을 자본의 방패로 재정의하라

4장 기술 혁신: 제조의 심장에 ‘디지털 엔진’을 달아라
제1절 제조의 두뇌를 데이터 지능으로 교체하라
제2절 지능형 인프라로 현장의 물리적 한계를 돌파하라
제3절 국가전략기술로 초격차 혁신 생태계를 구축하라
제4절 글로벌 표준을 선점해 독보적 생존 전략을 구축하라

5장 디지털 상생: ‘약탈적 사슬’을 끊고 공생하라
제1절 거대 플랫폼 권력을 공생의 질서로 재편하라
제2절 데이터 주권으로 무장한 디지털 영토를 지켜라
제3절 지능형 공정거래로 혁신의 씨앗을 보호하라
제4절 로컬의 한계를 넘어 글로벌 강자로 승부하라

6장 지역과 사람: 소모품이 아닌 ‘대체 불가능한 자산’으로
제1절 숙련의 지혜를 자산화해 미래 성장동력으로 전환하라
제2절 시스템 경영으로 기업의 질적 성장을 견인하라
제3절 일터와 삶터가 하나 되는 지역 공동체를 부활시켜라
제4절 소외 없는 혁신으로 모두가 공존하는 따뜻한 경제를 완성하라

에필로그 | 다시, 꿈을 감당할 수 있는 내일을 위해