“사람들이 없어지면서까지 냄새가 안 나는 걸 원하지 않아요.”

다름과 편견 속에서 진정한 사랑의 의미를 찾아가는 이야기.

소설의 주인공 현민은 트리메틸아민뇨증, 일명 생선 비린내 증후군이라는 희귀 질환을 앓고 있다. 남들과 다른 냄새 때문에 학교에서 따돌림을 당하고, 사람들의 시선과 외면 속에서 점점 자신을 혐오하게 된다. 어느 날 같은 반 친구 정화에게 고백했다가 거절당한 현민은 학교폭력 가해자 동훈에게 괴롭힘까지 당하며 힘겨운 시간을 보낸다.

그러던 중 현민은 신비로운 피톤치드 요정 테르펜을 만나게 되고 이를 계기로 자신의 삶에 예상치 못한 변화가 찾아온다. 테르펜과 함께하는 특별한 여정 속에서 현민은 할아버지와 복선생 아저씨, 이란, 선우 소중한 사람들과 관계를 맺으며 조금씩 마음의 온기를 되찾아 간다.

독특하고 신선한 판타지적 설정을 바탕으로, 남들과 다르다는 이유로 상처받은 한 아이가 자신을 이해하고 사랑하게 되는 과정을 그린 작품이다. 주인공 현민의 꾸밈없는 감정과 솔직하고 날것의 내면은 십 대 독자들에게 깊은 공감과 위로를 전하며, 자신을 있는 그대로 사랑하는 일의 의미를 되새기게 한다.

비밀의 숲에 도착하자 하늘에 닿을 거 같이 아찔한 편백나무들이 나를 맞이한다. 신선하고 더럽혀지지 않은 공기가 내 얼굴과 몸을 간지럽힌다. 이 숲에 오면 마음이 차분해진다. 불안과 어둠이 나를 잠식할 때마다 이곳에서는 비로소 감정이 조금씩 정화되는 듯했다. 이 숲에 내 발을 디딘 순간부터 난 새로운 사람으로 다시 태어났다. 하지만 할아버지와 걷던 이 숲을 이제는 내 마음속에 묻어두려고 한다.

많은 편백나무들 중 난 가장 나무의 두께가 두껍고 키가 멀대같이 큰 한 편백나무로 향한다. 나무 앞에 도착해서 난 나무껍질에 손을 올려본다. 나무의 청렴한 기운이 내 손을 타고 올라온다.

‘피톤치드 인간에서 인간으로 된 걸 환영해.’

청아한 음의 소리가 들려온다.

나무에서 손을 떼고 난 뒤 난 내가 준비한 삽을 들어 나무 앞의 땅을 판다.

“탁”

뭔가가 걸렸다. 난 두 손을 집어넣어 파란색 알을 꺼낸다. 알 모양의 타임캡슐이었다.

- 작성일: 2022년 5월 2일, 이름: 박호성, 박현민

- 1장 가을의 어느 날 - 중에서

집에 도착하니 텅 비어있었다. 할아버지도 오늘 일 나가신 게 분명했다. 근데 할아버지의 안경이 이불 옆에 있었다. 할아버지 눈 안 보일 텐데. 가져다줘야 하는 거 아닌가? 할아버지가 깜빡 안경을 안 챙긴 거 같아 보였다. 난 할아버지의 안경을 챙기고 할아버지가 일하는 회사로 간다.

도착한 회사는 건물이 높았다. 10층 정도 되는 규모의 건물을 통째로 사용하고 있는 한 제약회사였다. 이 건물에서 매일 할아버지가 청소한다. 이 회사는 김동훈의 아버지가 경영하는 회사이기도 하다. 김동훈이 친구들에게 자랑하면서 얘기하는 것을 들었다. 발걸음이 무거웠다. 김동훈을 알게 된 그 전부터 할아버지는 이곳에서 청소 업무를 담당하고 있었다. 할아버지에게 차마 내가 김동훈에게 괴롭힘당한다는 것을 말할 수 없었다. 할아버지는 이곳을 꽤나 좋은 곳이라고 얘기를 하셨다. 밥도 잘 나오고 일하는 사람들이 착하고 친절하다고 그러셨다. 그리고 언제는 할아버지가 약을 받아온 적이 있었다. 트리메틸아민뇨증에 관한 약인데 먹으면 증상이 일시적으로 가라앉는 약이었다. 난 그 귀한 약을 할아버지가 갖다 줬을 때 먹었다. 근데 최근에 알게 된 사실로 김동훈이 이 회사 경영자의 아들이라는 말을 듣고 김동훈의 아버지가 만든 약을 먹게 되는 게 왠지 모르게 거부감이 들었다. 한 알 삼킬 때마다 역겨웠다. 하지만 차마 토할 수 없어서 억지로 삼킨다. 내 감정을 억지로 숨기는 것처럼.

회사 앞 회전문을 지나자 넓은 로비가 나타났다. 그리고 앞에 안내데스크에 난 다가간다.

“안녕하세요. 저 박호성 할아버지의 손자인데요. 할아버지를 잠깐 뵈려고 하는데 어디 계실까요?”

“아 박호성 할아버지 손자시구나. 잠시만요. 제가 환경관리팀에 먼저 전화 드릴게요.”

- 4장 전학생 - 중에서

“여기가 어디야?”

내가 눈을 뜨자 사방에 초록빛이 보였다. 그리고 저 앞에 초록색 안개로 가려진 거대한 갈색 건물이 보인다. 내 손에 있는 돌이 갑자기 또 심장처럼 뛰기 시작한다. 난 본능적으로 그 건물로 걸어간다. 짙은 초록빛 안개들이 내 시야를 막았다. 눈을 끔뻑끔뻑 깜빡이며 건물 앞에 도착했을 때 언젠가 본 적 있는 흰색 백구가 날 향해 꼬리를 흔든다. 백구는 날 향해 이빨을 보이며 웃고 있다. 난 백구의 머리를 쓰다듬는다. 부드러웠다.

“미르덴 물어야지. 침입자가 들어왔는데.”

어떤 목소리가 들렸다. 맑고 청아한 음색. 전에 들어본 목소리와 같았다. 목소리의 주인공이 누군지 고개를 돌리자 아무도 없었다. 꿈속이라고 안심하던 그때 순식간에 초록빛이 나와 백구 앞에 나타났다. 그리고 이내 빛은 사라지고 초록색 머리의 한 소녀로 보이는 요정이 등장한다. 본능적으로 인간이 아니라는 걸 느꼈다.

“우리 전에도 봤지? 소년.”

어디서 봤더라? 곰곰이 생각해 보니 우리 집 근처 해변 앞에서 보았다. 초록 머리 소녀.

“네. 전에 바닷가 앞에서 본 기억이 나네요.”

그때도 당황스러웠지만 지금도 당황스러운 기색이 역력했다. 최대한 차분하게 말했다.

“일단 들어와. 귀한 손님이 왔으니 대접해 줘야지.”

요정의 말이 끝나고 요정은 갈색 건물로 향한다. 요정의 뒷모습을 보며 나도 요정을 따라 들어간다. 건물을 자세히 보니 흙이랑 나뭇가지들로 촘촘하게 만들어져 있었다. 마치 견고한 둥지 같았다. 요정은 뒤를 돌아 날개를 문 쪽으로 댄다. 그러자 문이 스르륵 열리고 난 그 안을 보고 입을 다물지 못했다.

- 7장 복수 - 중에서

1장. 가을의 어느 날 06

2장. 생선냄새 16

3장. 생선가게 아저씨 38

4장. 전학생 60

5장. 상실 85

6장. 테르펜 104

7장. 복수 110

8장. 피톤치드 인간 128

9장. 향기 160

10장. 친구 173

11장. 꿈 180

작가의 말 198