한 여인이 사랑하는 님을 기다리다 망부석이 되었다는 슬픈 사랑 이야기인 백제 가요 <정읍사>를 토대로 하여 형상화한 작품이다. 정읍시 신정동에 있는 샘바다 마을을 소설 무대로 하여, 백제 의자왕대, 백제 멸망과 부흥을 위한 싸움을 역사적 상황으로 하여 쓰여진 소설로, 백제군에 징발되어 돌아오지 못하는 남편 소금장수 도림, 그 사랑하는 님을 기다리다 죽음을 맞게 된 백제 여인의 고결한 정절과 아름다운 부덕이 기다림의 상징성을 통해 드러낸다.
출판사 서평
줄거리
조부 때부터 대대로 소금 장사 집안의 도림. 그는 어릴 적 소금 가마니를 둘러메고 장을 나서는 아버지를 따라 전국을 돌아다닌다. 도림은 아버지 옆에서 단소를 불며 흥을 돋구기도 하고, 때로?는 집에서 기다리고 계실 어머니를 생각하며 애잔한 가락을 뽑기도 한다.
도림의 아버지는 소금을 벌어들인 돈으로 다시 소금을 사서 집에 쌓아두었으나 홍수로 모든 것을 잃고 만다. 이 때문에 아버지는 화병으로 돌아가시게 되고 매일매일 장을 나선 아버지를 한결같이 기다려온 어머니는 시름시름 앓게 된다. 도림은 병든 어머니를 위해 풍수가 ...
줄거리
조부 때부터 대대로 소금 장사 집안의 도림. 그는 어릴 적 소금 가마니를 둘러메고 장을 나서는 아버지를 따라 전국을 돌아다닌다. 도림은 아버지 옆에서 단소를 불며 흥을 돋구기도 하고, 때로는 집에서 기다리고 계실 어머니를 생각하며 애잔한 가락을 뽑기도 한다.
도림의 아버지는 소금을 벌어들인 돈으로 다시 소금을 사서 집에 쌓아두었으나 홍수로 모든 것을 잃고 만다. 이 때문에 아버지는 화병으로 돌아가시게 되고 매일매일 장을 나선 아버지를 한결같이 기다려온 어머니는 시름시름 앓게 된다. 도림은 병든 어머니를 위해 풍수가 좋고, 약초가 풍부한 샘바다라는 곳으로 이주해 온다.
그곳에서 약초를 캐 어머니 간병을 하고, 생계도 이어나가는 도림. 그는 병든 어머니를 볼 때마다 돌아가신 아버지를 떠올리게 되고, 그때마다 아버지가 불던 단소를 불기 시작한다. 그의 심금을 울리는 단소 소리에 월아는 그에게 이끌리게 된다.
월아와 혼인을 약속한 해장은 동네에 떠도는 월아와 도림의 관계에 대한 소문에 화가 나 도림과 밤에 살아서 돌아오는 자가 없다고 하는 망해봉에 오르기로 한다. 가까스로 살아 돌아온 도림은 자신이 월아를 사모하고 있다는 사실을 깨닫고 혼인을 허락받기 위해 월아의 부모를 찾아간다. 그러나 월아의 부모는 가진 것 없는 도림을 내치게 된다.
그즈음 도림의 어머니는 저세상으로 떠나고, 몇 날 며칠 동안 어머니를 잃은 슬픔에 빠져 있는 도림을 보고 월아의 부모는 혼인을 승낙하게 된다.
혼인 후, 소금 장사를 하는 도림은 월아를 남겨두고 장삿길을 나선다. 그때마다 도림이 떠나는 길목에서 발길을 떼지 못하는 월아는 매일매일 도림을 기다린다.

그러던 중 도림은 신라군이 쳐들어오기 ??문에 16세 이상의 장정들을 징병한다는 소문을 듣게 된다. 장삿길에서 징병을 당한 도림은 2년 동안 집으로 돌아가지 못하는 신세가 되고 만다.
자신을 기다리고 있을 월아를 생각하며 매일매일 집으로 돌아가는 날을 손꼽아 기다리고 있는 도림. 역시 남편을 기다리며 몸도 마음도 지쳐가고 있는 월아.
도림은 신라군들과 싸우다 얼굴에 흉칙한 상처를 입고 만다. 결국 집으로 가는 것을 포기하고 전쟁터에 나갈 것을 결심하며, 전쟁에서 승리하고 나서야 집으로 돌아갈 수 있다고 확신하는 도림. 그를 기다리는 월아는 그날도 산에 올라 애타게 기다린다.
작품의 배경
망부석이 되었다는 실제 장소는 과연 어디인가
의 무대였던 정읍시 신정도에 있는 샘바다 마을은 지금도 백제시대부터 한 번도 마르지 않았다는 1500여년 전의 큰 샘과 수백 년 된 왕버드나무가 있다.
소설의 시대적 배경을 백제 의자왕 때로 설정한 것은 보다 극적인 배경을 만들기 위해 백제 멸망과 부흥을 위한 싸움을 역사적 상황으로 설정했다. 여주인공이 기다리는 남편은 원래 소금 행상이었으나 백제군에 징발당해서 돌아오지 못한 것으로 설정했다. 문제는 망부석이 되었다는 장소가 어디냐 하는 것이었다.
정읍의 향토 사학자들 사이에는 망부석의 위치에 대해 여러 가지 주장들이 있다. 현재 정읍사공원 자리인 아양고개(속칭 서낭당재)라는 설과, 샘바다에서 가까운 부사치와 괴다리를 주장하는 사람이 있는가 하면, 정읍시 수성동 정읍공단 내의 괴바라기, 혹은 말고개, 망제동의 부례리를 주장하기도 한다.
저자 소개
문순태
1941년 전남 담양 출생. 조선대, 숭실대 대학원 졸업. 1974년 《한국문학》에 로 등단, 작품활동을 시작했다. 주요 작품집으로 《고향으로 가는 바람》《징소리》 《철쭉제》《시간의 샘물》《그들의 새벽》 등이 있다. 현재 광주대학교 문예창작과 교수.