행복이 하늘에서 시작된다고 생각할 때, 지옥은 여기서 시작된다. 세상을 살아가면서 혹은 고통과 마주한 상황에서 시련을 이겨내고 참된 행복을 얻는 법에 대해 이야기한다. 삶 속에서 일어나는 수 많은 사건들 가운데서 어떻게 행복을 누릴 수 있는지, 행복을 어떻게 선과 정의를 행함으로써 누릴 수 있는지 등에 대한 물음에 대해 삶에 대한 믿음과 희망을 포기하지 않을 때 행복을 누릴 수 있다는 궁극적인 깨달음을 일깨워준다.
출판사 서평
《행복을 꿈꾸는 수도원》은 진정한 행복이란 무엇이며 그것에 이르기 위해 우리는 어떻게 살아야 하는가를 설파한 ‘행복론’이다. 저자인 뉴스케테 수도원의 수도승들은 이 책에서 수십 년간 수도생활?에 정진하면서 얻은 행복에 대한 경험과 생각들을 솔직 담백하게 풀어놓고 있다.
원래 로마(서방) 가톨릭에 소속되어 있었던 뉴스케테 수도승들은 동방정교회의 전례를 따르는 새로운 수도 공동체를 건설한 독특한 이력의 소유자들이다. 동방정교회의 수도 공동체가 고대로부터 보존해온 순수한 종교적 이상과 단순한 삶의 원리에 매혹되었기 때문이었다.
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《행복을 꿈꾸는 수도원》은 진정한 행복이란 무엇이며 그것에 이르기 위해 우리는 어떻게 살아야 하는가를 설파한 ‘행복론’이다. 저자인 뉴스케테 수도원의 수도승들은 이 책에서 수십 년간 수도생활에 정진하면서 얻은 행복에 대한 경험과 생각들을 솔직 담백하게 풀어놓고 있다.
원래 로마(서방) 가톨릭에 소속되어 있었던 뉴스케테 수도승들은 동방정교회의 전례를 따르는 새로운 수도 공동체를 건설한 독특한 이력의 소유자들이다. 동방정교회의 수도 공동체가 고대로부터 보존해온 순수한 종교적 이상과 단순한 삶의 원리에 매혹되었기 때문이었다.
우리 회원의 대부분은 서방 크리스천 전통에서 나고 자랐으나, 어쩐 일인지 동방 그리스도교 신앙에 마음이 끌렸다. 이런 이유로 우리는 언제나 교회 간의 분열 상황에 특별히 민감해왔으며, 나름대로 사람들 사이에 이해의 가교를 놓으려는 노력을 해왔다. 우리는 신자와 불신자를 모두 동등하게 대접하며, 공동체에 오는 것을 환영한다. 우리는 각자의 삶을 단순하게 살려고 노력하며 올곧게 살려고 애쓴다. (본문 466쪽)
‘단순한 삶’을 통해 뉴스케테 수도승들이 걸어온 영적 여정은 오늘을 사는 우리들에게 시사하는 바가 크다. 그들은 인간 존재는 행복하기 위하여 창조되었으며, 수도생활 역시 참 행복을 추구하기 위한 길에 다름 아니라고 말한다. 경박한 세속의 흐름에 휩쓸리지 않고 묵묵히 구도의 길을 걸어가는 그들의 모습은 진정한 삶, 진정한 행복의 의미를 되묻게 한다.
수도승들도 행복을 꿈꾼다
뉴스케테 수도승들은 가톨릭 전통을 따르되 교조적인 관습과 제도를 거부하며 사는 것으로 유명하다. 그들은 진정한 행복은 저 하늘 위 하느님의 나라에서나 이루어질 수 있다는 종교적인 편견을 비판한다. 행복을 어떤 완벽한 상태로 상정할 때 불행이 생겨나며, 행복이란 바로 이 지상에, 그것을 추구하는 과정 속에 존재한다는 것이다.
수도승들은 행복을 “깊고 영구한 내적 평화”라고 이해한다. 그것은 우리가 생활 속에서 하느님의 뜻을 찾고 그 뜻을 받아들이고자 노력할 때, 또 인간 삶의 질을 향상시키기 위해 애쓰며 그에 대한 믿음과 희망을 포기하지 않을 때 온다고 말한다.
하느님을 모시며 사는 수도승들답게, 그들은 하느님을 자신 속에 받아들이는 것이 참 행복으로 가기 위한 절대적인 관건이라고 말한다. 그러나 에 명시되어 있듯이, 이 책은 일반적인 신앙 입문서와는 거리가 멀다. 일반 신자뿐만 아니라, “영성생활에 대해 진지하게 탐구해볼 만한 기회를 가져보지 못한 이들”의 영적 사색과 성장을 위해 수도원의 지혜와 통찰을 나누고자 하는 것이다.
우리는 모든 사람이 다 수도승이 되기를 바라는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 수도생활이 수도원 안에 사는 사람들이나 밖에 사는 사람들 모두에게 똑같이 할 말이 있다고 믿는다. 왜냐하면 수도생활이란, 참된 인생이 무엇이냐고 묻는 물음에 대한 관심이기 때문이다. 이 문제들을 공유하고 숙고하기 위하여 수도승이 될 필요는 없다. 더구나 종교적이 되거나 특별히 경건한 사람이 될 필요도 없다. 침묵과 묵상의 분위기에서 참을성 있게 탐구해나가노라면, 그 대답은 자기 자신 안에 있음을 발견하게 될 것이기 때문이다. (본문 50쪽)
굳이 크리스천이 아니더라도 영적인 삶에 관심 있는 사람이라면 누구나 귀담아 새겨들을 만한 내용이 많다. 지극히 인간적 삶을 지극하게 추구하는 것이 곧 신의 뜻임을 시종일관 강조하고 있기 때문이다. 일상생활의 질을 깊이 있게 하고 풍요롭게 해주는 가르침들이 책 속에 알알이 들어차 있어, 종교에 관한 내용임에도 불구하고 어렵지 않게 읽힌다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이다.
종교에 관심은 있으나 기성 종교권력의 박제화된 가르침에 거부감을 갖고 있는 사람들에게도 어필할 만한 대목들도 많이 있다. 수도승들은 근본주의 복음 전도사들이 떠들어대듯이 무조건 “할렐루야”, “아멘”만 외친다고 모든 게 해결되는 것은 아님을 강조한다. 성서의 말씀을 곧 하느님의 뜻으로 절대 숭배하는 성서지상주의, 무비판적으로 전통을 따르는 교조주의 등을 매섭게 비판하며 창조적인 구도자의 자세를 보여준다.
그들의 사상과 실천은 기독교계의 분열상을 통합하고자 하는 에큐매니컬 운동에 강력한 영감을 불어넣고 있다. 이 책이 미국에서 출간되었을 때, 가톨릭 교단뿐만 아니라 각계의 종교인들로부터 격찬을 받았던 것은 아마도 이 때문일 것이다.
수도원의 세계를 들여다보는 재미
이 책은 ‘구도자’라고 불리는 청년이 수도원에 들어와 차츰 영적 깨달음에 이르게 되는 과정을 소설적으로 재구성해 보여줌으로써, 정교 가톨릭(Orthodox Catholic, 동방정교회의 공식 명칭) 수도원의 경건하고 신비로운 세계로 독자를 안내한다. 미국의 《퍼블리셔스 위클리》지는 이 책에 대해 “전례에 따른 예배와 공동체의 가치가 아름답고도 감동적으로 표현되어 있다”고 평가했다.
수도승들이 실제로는 어떻게 살고 있는지 수도원 생활의 원리와 규칙, 전례, 일상생활을 들여다보는 재미가 쏠쏠하다.
보통 수도승 하면 고행이나 경건주의 등을 떠올리게 되는데, 뉴스케테의 수도승들은 거창한 사제복 대신 평복을 입고 생활한다. 또 자립 수단으로 셰퍼드를 키우고 개 훈련 지침서 및 비디오 테이프를 제작하여 판매한다. 그래서 때때로 논란을 불러일으키기도 하지만, 수도승들의 뜻은 단호하다. 면벽 수도의 고독한 삶이 아니라 이 세상의 모든 이웃들과 함께 더불어 사는 삶을 꿈꾸기 때문이다.
그들은 수도원적인 삶이 따로 있는 것은 아니라고 말한다. 참된 인생이란 무엇인가에 관심을 갖는 사람에게는 “온 세계가 그 자체로서 경외롭고 경이로운 수도원”이라는 것이다.
▷구성상의 특징
이 책은 뉴스케테 수도원의 수도승들이 공동으로 집필하였다. 본문에 등장하는 ‘우리’라는 대명사는 뉴스케테의 모든 수도 공동체를 가리키는 명칭이다. 수도승들의 모임을 통해서 오랫동안 토론해온 내용들을 토대로 하여 실제적인 저작이 이루어졌기 때문이다. 또한 로렌스 신부와 함께 이야기를 이끌어가는 중심 축인 ‘구도자’는 진지하게 영성생활을 추구해온 각 수도승들의 인생 이력을 반영하여 꾸며낸 인물이다.
책의 다채로운 플롯 및 서술 방식은 종교철학적 에세이에 생기를 불어넣고 있다. ①‘구도자’가 수도원에 들어와 로렌스 신부의 인도 아래 차츰 영적인 깨달음에 이르게 되는 과정에 대한 소설적 구성, ②영적 수련의 과정에 대한 철학적 에세이, ③수도승들과 방문객들의 대화, ④영적 깨달음에 관한 다양한 우화들이 유기적으로 결합되어 있어, 소설처럼 흥미진진하게 읽힌다.
♧ 본문 소개
1장 구도자
평소 영적인 삶을 꿈꾸어온 ‘구도자’는 우연히 뉴스케테 수도원 원장인 로렌스 신부의 글을 읽고 수도생활에 깊은 관심을 갖게 된다. 수도생활을 직접 체험해보기 위해 뉴스케테를 방문한 그가 수도승들의 예배 장면을 접하고 차츰 그 신성神聖의 세계 속으로 빠져들게 되는 과정이 소설적으로 구성되어 있다. 로렌스 신부의 입을 통해 뉴스케테 수도원의 유래 및 수도생활의 원리를 설명한다.
예배는 그의 정신과 마음뿐만 아니라 그가 지닌 모든 감각의 축제가 되어, 언어의 한계를 넘어서까지 그를 깊이 감동시켰다. 예배는 그를 높은 영적 세계로 휩쓸어 올렸다. 전에도 그는 몇 차례 정교회 예배에 참석한 적이 있었지만, 이런 예배는 처음이었다. 여기 뉴욕 북부의 한 작은 예배당에서, 그는 전에 경험해보지 못한 전례의 경이로움을 느꼈다. (본문 46쪽)
2장 첫 열정
수도원의 매력에 이끌린 ‘구도자’는 로렌스 신부로부터 계속 머물러도 좋다는 허락을 얻어낸다. 몇 달 동안 종교

목차
프롤로그ㅣ광야의 길 위에서
1장ㅣ구도자
2장ㅣ첫 열정
3장ㅣ메타노이아
4장ㅣ거짓 자아를 넘어
5장ㅣ영적 수련은 기교가 아니다
6장ㅣ나는 누구인가
7장ㅣ거룩한 독서
8장ㅣ거룩한 독서의 실천
9장ㅣ?쉬지 말고 기도하라
10장ㅣ전례로의 초대
11장ㅣ사랑은 무엇과 같은가
12장ㅣ즐겁게 일하라
13장ㅣ용서의 힘
에필로그ㅣ마침내 행복