1914년 영국의 탐험가 어니스트 새클턴은 27명의 대원들과 함께 세계 최초로 남극대륙횡단에 나섰다. 그러나 목적지를 불과 150km 앞두고, 배는 부서졌고 이들은 인간의 상상을 초월하는 역경에 처하게 된다. 미공개 자료를 바탕으로 한 이 책은 이들의 탐험과 역경을 생생하게 보여주고 있다. 성공보다 더 위대한 실패로 불리는 이들의 탐험을 통해 인간의 불굴의 의지와 도전정신을 보여주고 있다.

* <인듀어런스 호> 대원들의 여정

▶ 1914년 8월 ～ 1914년 10월 26일
남극을 동서로 횡단하겠다는 야망을 품은 섀클턴은 재정지원을 받기 위해 2년여에 걸쳐 정부와 여러 과학단체를 설득하는 한편, 탐험에 참가할 대원들을 모집한다.
“위험천만한 여행에 참가할 사람 모집
임금은 많지 않음
혹독한 추위
수 개월 계속되는 칠흑 같은 어둠
끊임없이 다가오는 위험
그리고 무사 귀환이 의심스러운 여행임
물론 성공할 경우에는 커다란 명예와 인정을 받을 수 있음”

무려 5천 여명의 지원 중에 선발된 27명의 대원들과 함께 1914년 8월 1일, 드디어 남극 횡단 탐험을 위한 인듀어런스 호가 영국을 출발한다.

▶ 1914년 10월 26일～ 1915년 2월
1914년 10월 26일 부에노스 아이레스에서 사우스 조지아 섬을 향해 출발한 인듀어런스호는 1914년 12월, 본격적으로 남극권에 들어선다. 그러나 1914년 12월 5일, 인듀어런스 호는 처음으로 부빙군을 만나게 된다. 이후 6주 동안 배는 부빙군을 피해 멀리 돌기도 하고, 때로는 과감하게 밀고 나기긱도 하며 조심스럽게 남쪽으로 내려갔다. 대원들은 이런 시련이 곧 끝나리라는 기대를 갖고 즐거운 새해 축하파티를 한다. 그러나 열릴 듯 열릴 듯 뱃길은 열리지 않고 부빙에 포위당하여 표류하기 시작한다. 인듀어런스 호는 수없는 부빙의 압력과 공격에서 굴하지 않았고 몇 개월 동안 계속되는 극지의 밤을 대원들은 또한 즐거운 마음으로 버텨냈다. 그러나 대원들의 기대에도 불구하고 10개월여 간 물길은 열리지 않고, 지치지 않고 계속되는 부빙의 공격에 인듀어런스 호는 차츰 침몰해 갔다. 1915년 10월 27일, 결국 대원들은 침몰하는 인듀어런스 호를 탈출하게 된다.

▶ 1915년 10월 27일 ～ 1915년 12월 31일
배를 탈출한 대원들은 얼음 위를 걸어 전초기지인 폴렛 섬을 향해 행군할 준비를 한다. 그 곳엔 1902년에 두고 온 필수품이 남아 있으리라 기대를 하며. 혹시 물을 만날지 몰라 두 대의 보트도 함께 끌고 간다. 그들이 얼음 위에 새로운 그들의 기지를 만든다. 오션 캠프. 그들은 언제 끝날지 모를 긴 행군을 위해 썰매를 끌 수 없는 개들을 사살한다. 그러나 자신들의 닥친 상황에 대해 누구 하나 불평하는 사람은 없었다.
“사람은 자신의 생각을 얼마나 빨리 바꾸는지… 우리 스스로가 우너시적인 상태에 적응해 나가는 것이 정말 대견하다.”
그러나 그들의 앞길에 부빙에 흔들리는 바다가 가로놓여 있었고 그들은 결국 그 떠다니는 얼음 위에서 꼬박 일주일을 보내게 된다.
그곳에서 그들은 새로운 생활에 적응해 나간다. 물개를 잡아서 기름을 비축하고, 1915년 11월 21일, 인듀어런스 호가 마침내 완전히 바닷속으로 가라앉는다.

▶ 1915년 12월 31일 ～ 1916년 4월 9일
오션 캠프가 있던 얼음이 서서히 붕괴하면서 그들은 안전한 부빙을 찾아 이동을 하기 시작한다. 그들의 새로운 캠프 기지는 ‘페이션스 캠프’. 그러나 그곳 역시 안전한 은신처가 아니었다. 캠프 기지의 얼음에 균열이 생기기 시작하더니 마침내 붕괴되고 만다. 극적으로 탈출한 대원들은 안전한 육지를 찾아 돛배 더커 호, 윌스 호와 고래잡이 배 커드 호를 띄운다.

▶ 1916년 4월 9일 ～ 1916년 4월 24일
세 대의 배는 거친 남극 해의 파도와 폭풍우와 뒤엉켜 싸운다. 그러다가 더커 호가 실종되고 만다. 어둡고 망망한 바다에서 서로를 잃어버린 것이다. 결국 두 대의 배만이 겨우 엘리펀트 섬에 다다랐다고 생각하는 순간, 놀랍게도 더커 호와 다시 만나게 된다. 1916년 4월 15일, 그들은 이제 얼음이 아니라 육지에 닿은 것이다. 그러나 그곳도 그리 안전한 곳은 아니었다.

▶ 1916년 4월 24일 ～ 1916년 8월 30일
1916년 4월 24일 대장 섀클턴과 다섯 명의 대원이 구조를 요청하러 커드 호를 타고 사우스조지아 섬으로 떠난다. 이때부터 남아 있는 스물두 명 대원들의 지리한 기다림이 시작된다. 언제 나타날지 모르는 구조선을 기다리며 그들은 하루하루를 보낸다.

▶ 1916년 4월 24일 ～ 1916년 5월 10일
커드 호를 타고 떠난 여섯 명의 대원들은 남극의 가장 험난한 파도와 맞닥뜨린다. 여러 번 죽음의 위협이 있었으나 그들은 마침내 1916년 5월 10일, 사우스조지아 섬의 킹 하콘 만에 도착한다.

▶ 1916년 5월 10일 ～ 1916년 8월 30일
사우스조지아 섬에 도착한 그들은 두 명은 남고 대장 섀클턴과 나머지 두 명의 대원이 구조 요청을 위해 섬의 반대편에 있는 포경 기지로 떠난다. 험준한 절벽을 타고 36시간을 정신없이 달린 그들은 1916년 5월 20일, 마침내 사람들을 만난다. 그리고 섬을 떠난 지 무려 4개월 만에 스물두 명의 대원을 구하러 엘리펀트 섬으로 다시 돌아온다. 감과 스릴 넘치는 휴먼 스토리

소설적인 구도를 취하고 있는 이 책은 극적인 긴장감의 연속이다.
침몰하는 배에서 탈출하는 장면, 머무르고 있던 바다 위의 얼음이 조금씩 쪼개져 나가는 장면, 바다표범의 공격을 받는 장면, 돛 배로 험한 남극의 해협을 건너는 장면 등은 숨을 멈추게 한다.
사건사건마다 대원들이 당시에 적은 일기가 삽입되어 있어 위기에 몰린 인간들의 심리적 갈등이나 절망감이 잘 나타나 있다. 때때로 이런 극한 상황에서 일기를 쓸 수 있었던 그들의 여유에 존경심이 절로 우러난다.
거친 남극과 싸우는 스물여덟 명 대원들의 고군분투하는 모습은 나약해진 현대인에게 감명 깊은 도전이 될 것이다.


* 21세기가 원하는 정신

남극 횡단 탐험 계획은 비록 실패로 돌아갔지만 남극 횡단이라는 그들의 시도는 남극 탐험사에 기록될 만한 위대한 도전이었고, 남극 횡단 탐험대는 그들의 여정을 통해 우리에게 많은 것을 시사하고 있다.

도전 정신
이 이야기의 전반에 흐르는 정신은 도전이다. 남극 탐험을 나선 섀클턴과 스물일곱 명의 대원들. 그들은 자신들의 생존을 자신할 수 없었음에도 새로운 세계에 대한 도전을 위해 이 험난한 여정에 참여하였다. 끊임없이 그들 앞에 닥치는 상황은 극복하기 힘든 상황이라기보단 불가능한 상황에 가까웠다. 그러나 그들은 결코 물러서지 않았다.
21세기의 화두는 도전정신이다. 벤처기업이니 인터넷이니 많은 새로운 분야들이 우리의 도전을 기다리고 있다. 그들의 치열했던 도전정신이 이 책을 읽는 독자들에게 전염될 것이다.

믿음을 주는 휴먼 리더십
“최악의 구렁텅이에 빠져도 섀클턴이 리더라면 두렵지 않다‘고 그의 대원은 말했다.
대장 섀클턴은 권위를 내세우며 명령을 하기보단 대원들과 수평적인 관계를 유지하며 대원들의 신뢰를 이끌어냈다. 팀워크를 바탕으로 조직을 운영했으며 항상 긍정적인 사고를 대원들에게 불어넣어 끝까지 포기하지 않도록 유도했다.
그가 늘 대원들의 무사귀환을 생각하고 있다는 걸 알았기 때문에 그가 자주 오판을 했어도 대원들은 전적으로 그를 믿고 따랐다.
섀클턴은 비록 남극 횡단 탐험 계획은 실패했지만 죽음을 불사한 구조 작업 끝에 전 대원들의 구조에 성공한다.
그의 서바이벌 리더십은 경제의 위기를 단순히 구조조정이니, 감원이니 하는 이름으로 해결하려 하는 경제계나 진정한 리더가 사라진 정치계에 많은 것을 시사하고 있다.

팀워크
남극 횡단 탐험대는 팀워크를 중시하였다. 서로가 서로를 위하는 팀 분위기로 인해 극한 상황에서 독보적으로 무언가를 이루겠다기보다는 함께 나아가기 위해 서로를 격려하는 모습은 우리에게 많은 감동을 준다.
식량이 거의 바닥을 드러내고 있을 즈음, 말다툼 끝에 그린스트리트 대원이 바닥에 우유를 엎지르고 만다. 그린스트리트는 눈에 눈물이 고인 채 우유를 빨아들인 눈바닥을 바라보았다. 그때 대원들은 말다툼을 멈추고 조용히 그린스트리트에게 다가가 조금씩 자신의 피 같은 우유를 나눠주었다.
이런 팀워크는 결국 결정적인 순간에 그들로 하여금 폭발적인 에너지를 뿜어낼 수 있도록 하였다.

긍정적인 사고
이들은 어떤 순간에도 절망하지 않았다. 늘 긍정적으로 상황을 받아들였고 아주 극한 상황에서도 미래에 대한 희망을 버리지 않았다.
그 전에 남극을 탐험했던 사람들이 생존에 대한 극도의 불안감으로 인해 정신이상이나 질병에 많이 걸린 데 반해 남극 횡단 탐험대 대원들은 가장 힘든 상황에서도 축제를 가지며 함께 축하하고 웃을 일을 찾았다. 매사를 늘 긍정적으로 생각하는 그들의 사고방식이 결국 생존에 결정적인 힘이 되었다.

1부 영웅 시대
2부 남극을 향해
3부 침몰
4부 페이션스 캠프
5부 보트 여행
6부 제임스 커드 호의 항해
7부 사우스 조지아 섬
8부 엘리펀트 섬

에필로그 \"나의 동료들에게\"