보는 내내 미소가 끊이지 않는 즐겁고 따뜻한 동화!
착한 일을 한 어린이들에게 크리스마스 때마다 선물을 전해주는 산타 할아버지!
크리스마스 전날 밤은 선물을 나눠주시느라 정말 바쁘시다는 거
설마 모르는 사람은 없겠죠?
그렇다면… 크리스마스 전날 외에 다른 날은 어떤 일을 하면서 하루하루를 보낼까요?
그 누구도 얘기해주지 않았던 산타 할아버지의 비밀스런 일상을
이 책을 통해서 확인해보실 수 있답니다!

현실 속의 산타 VS 상상 속의 산타
누구나 다 알고 있듯이 산타클로스는 상상 속의 인물이다. 크리스마스 전날 야심한 밤에 몰래 굴뚝을 타고 내려와 어린이들에게 선물을 전해주는 이 인물은 동심의 순수함을 측정하는 하나의 기준으로 여겨지기도 한다. 산타를 믿지 않게 되면서부터 아이는 소년이 되고, 소년에서 청년으로, 청년에서 어른으로 점점 사회적 인간으로 성장해나가며 순수한 동심을 잃어간다. 물론 그 시발점이 산타의 존재 유무를 알고 나서부터라고 단정 지을 순 없지만 그만큼 산타클로스는 동심을 대표하는 하나의 상징적인 존재라 하는 데엔 누구도 이견이 없을 것이다. 예전의 아이들은 가공의 인물인 산타의 존재를 굳게 믿으면서 그 모습을 상상 속으로 그려왔다. 책이나 방송을 통해 전달되어진 피상적 이미지를 토대로 자신의 상상을 더해 나만의 산타의 모습을 구체적으로 그렸었다. 그래서 산타의 모습은 아이들 각자의 개성과 성격만큼 다양한 외형과 성격으로 변화될 수 있었다. 하지만 비주얼 미디어가 넘쳐나고 크고 작은 개인적인, 기업적인 이벤트를 통해 바로 눈앞에서 산타의 모습을 확인할 수 있게 된 요즘 아이들에게 더 이상 산타클로스는 상상 속의 존재가 아니게 되어버렸다. 산타에 대한 다양한 폭의 상상을 제한 당해버렸고 전보다 단순하고 획일적인 존재로서 받아들여지게 되었다. 또한 동심을 대표할 수 있는 하나의 존재, 아이들의 상상력을 극대화 시켜 줄 수 있는 소재가 단순한 유희 거리로 전락해 버림에 따라 아이들의 가슴 속에서도 점점 멀어지게 될 것이다. 때가 되면 바로 눈앞에서 그 실체를 자세히 확인할 수 있는 유희거리에 지나지 않는 존재에게 어떻게 경외감을 갖을 수 있으며 또한 그를 대상으로 어떻게 상상의 나래를 펼 수 있겠는가! 이러한 상황에서 산타를 아이들의 동심 그 자체로 다시 회귀시키기는 건 무리가 있을지 모르지만 최소한 아이들의 상상력을 자극할 수 있는 대상으로, 또는 친근하고 포근한 이미지를 통해 아이들의 정서를 순화시켜 줄 수 있는 매개로 자리매김 시킬 수는 있을 것이다. 그러한 과정의 첫 단계로 산타에 대해 획일화된 이미지에서 벗어나 보다 더 다양한 이미지를 심어주려는 노력이 필요하다 할 수 있겠다. ‘아이의 시선 밖에서 산타는 어떤 일을 하고 있는 것일까?’ 라는 물음은 산타에 대한 환상이 축소되어져 버린 요즘의 아이들에게 산타의 존재를 호기심의 대상으로서, 호기심으로 비롯되는 무한한 상상의 대상으로서 다시금 받아들이는 계기가 될 것이다.

전형적인 산타클로스는 이제 그만!
더욱 더 친근하고 사랑스런
산타 할아버지가 나타났다!
이 책에 등장하는 산타클로스도 빨간 옷에 빨간 모자, 덥수룩한 수염, 통통한 몸매 등등 전형적인 외형을 보여주고는 있다. 하지만 이런 전형적인 모습을 보여주는 건 아주 잠시 뿐, 이런 모습 뒤엔 매우 귀엽고 엉뚱하고 때론 기존의 산타의 이미지를 뒤엎을 정도로 재미있고 충격적인 모습을 계속해서 선보이고 있다. 빨간 코트와 모자를 집어던지고 집 안에선 편하게 다양한 무늬가 새겨진 반바지와 멜빵을 메고 있는 산타클로스… 여타 다른 매체에선 볼 수 없었던 너무나 자연스런 일상의 모습이다.

상상 속에서도 생각지 못했던 산타 할아버지의 비밀이
직접 눈앞에서 펼쳐진다!
산타클로스를 주인공으로 한 책들은 크리스마스 날 선물을 나눠주는 이야기로 채워져 있거나 크리스마스에 고생한 산타클로스가 휴가를 떠난다는 내용의 작품들이 주를 이뤄왔다. 산타클로스 하면 떠오르는 유명한 동화작가, 영국의 일러스트레이터 ‘레이먼드 브릭스’ 같은 거장도 이런 소재의 한계에서 그다지 자유롭지 못했다. 그러나 이 책은 독특하게도 이런 소재의 한계에서 벗어나 크리스마스에 종횡무진 활약하는 천편일률적인 산타 할아버지의 모습이 아닌 산타 할아버지의 평소 생활에 초점을 맞추고 있다. 비록 그 평소 생활이란 부분이 아이들에게 선물을 전해주기 위해 고뇌하고 노력하는 과정을 주로 그리고 있긴 하지만 ‘크리스마스’라는 시간적 한계 안에서 자유로울 수 있다는 건 산타클로스를 소재로 한 작품으로선 매우 획기적인 부분이라 할 수 있겠다.
어쨌든, 이 책은 전 세계 아이들을 한 명 한 명 만나서 원하는 게 뭔지 알아내고, 각각의 아이들에게 맞는 선물을 골라내고, 그 선물이 안전한지 갖고 놀기 좋은지 하나하나 검사하는 모습을 매우 재미있게 묘사하고 있다. 그렇다고 이 책의 이야기가 재미에만 치중해 너무 가볍게 흘러가는 것만은 아니다. 아이들에게 크리스마스에 산타로부터 받는 선물이 엄청난 고뇌와 노력의 결과라는 사실을 함께 전해줌으로서 3자로부터 받게 되는 선의와 호의를 가볍게 여기지 않게끔 만들어 주는 효과도 노릴 수 있다.
 

비어있는 공간은 아이들의 상상력으로 채운다!
여백의 미를 아는 작가 말라 프레이지!
만화 캐릭터들처럼 귀엽고 친근한 그림체가 인상적인 말라 프레이지는 이 책을 화려하면서도 매우 사색적인 스타일로 완성시켰다. 연필로 부드럽게 밑그림을 그리고 그 위에 원색에 가까운 색으로 채색을 한 그림체는 만화나 신문 삽화를 연상시키지만 그것보다는 매우 부드러운 느낌을 준다. 원색의 빈번한 사용은 사뭇 촌스러운 느낌을 줄 수도 있지만 말라 프레이지는 감각적인 색 지정을 통해 매우 화려한 그림으로 완성시키고 있다.
하지만 무엇보다도 이 작품의 미술적 완성도는 여백의 사용함에 있어 천재적인 완급조절을 보여주고 있다는 데 있다. 어느 페이지에서는 공허할 정도로 캐릭터를 작게 배치하고 또 어느 페이지는 숨이 턱 막힐 정도로 화려한 그림체를 동원, 전체 페이지를 빈 틈 없이 가득 채우기도 한다. 헌데 이러한 페이지의 배치가 매우 리드미컬하게 되어 있으며 책장을 한 장 한 장 넘김에 있어 주저함이 없게끔, 지루함이 느껴지지 않게끔 만들어 준다. 또한 여백이 많은 페이지일수록 독자들에게 상상할 수 있는 꺼리들을 그림과 대사를 통해서 제공해준다. 여백이 많으면 많을수록 독자들은 그곳을 상상력으로 채워나갈 수 있는 것이다. 그리고 그림의 진행 흐름에 따라 물결처럼 출렁이듯 운율을 맞춰 배치된 글들은 책을 읽어나감에 있어 지루할 틈을 주지 않는다.