이 책은 편지 내용뿐만 아니라 편지나 스케치를 복사하거나 최종 완성된 작품을 함께 실어 마치 반 고흐가 직접 우리 곁에서 자신의 작품세계를 설명해주는 듯한 느낌을 받게 된다. 또한 메트로폴리탄 미술관에서 큐레이터로 활동한 편저자 H. 안나 수의 논평이 고흐의 그림과 편지, 삶을 일관된 맥락 속에서 이해할 수 있도록 해준다.

빈센트 반 고흐, 우리는 왜 그의 작품에 매료되는가

신화적 가난과 고독 속에서 피워 올린 예술혼, 뚜렷한 학력도 없이 그림에 대한 집념과 초인적인 노력으로 창조해낸 놀라운 미적 세계, 십여 년 만에 수백 점의 명작을 남긴 집중력, 스스로 자신의 귀를 자르고 자살로 생을 마감한 광기. 반 고흐를 떠올릴 때면 우리는 이내 그를 둘러싼 무수한 수식어들의 미로 속을 헤매게 된다. 그리고 그의 삶과 작품을 날것으로 보고 느끼기도 전에 수많은 평론가들과 추앙자들이 만들어놓은 이미지의 늪에 빠지기 일쑤다.
생전에 이미 전설이 되어 전 세계의 찬사를 받았으며 집을 사기 위해 필요한 건 정물화 한 점뿐이었던 피카소와는 달리, 천재적인 재능을 대가로 고통스러운 운명을 감내해야 했던 반 고흐. 이렇듯 극적인 인물이기에 우리는 그의 삶과 작품에 감동하는 것일까? 그를 둘러싼 모든 수식어들을 걷어내고 인간 반 고흐를 만나려면 어떻게 해야 하며 베일이 걷힌 그의 삶과 작품에서 우리는 무엇을 보고 느낄 수 있는가?

그림과 편지로 완벽하게 복원한 반 고흐, 고독한 예술가의 초상

지금 서울시립미술관에서는 반 고흐전이 열리고 있다. 반 고흐 단일 전시로는 세계 최대 규모라고 하는 이 전시에 연일 사람들이 몰려들고 있다. 아트 페어의 흥행보증 수표인 반 고흐의 뜨거운 인기를 새삼 실감하지 않을 수 없다. 반 고흐는 비범한 재능을 타고난 화가라는, 단순한 이미지에 갇혀 있지 않다. 그는 욕망과 재능, 광기 등이 종합적으로 콜라주된 비극적 예술의 뜨거운 상징이다. 그의 불우한 삶과 기행, 천재적인 재능은 극적인 아우라와 결합되어 세계에서 가장 값비싼 화가로 격상시켰다. 하지만 그 화려함을 생전의 반 고흐는 전혀 누릴 수 없었다. 그는 철저한 빈곤과 고독 속에서 자신의 재능을 저주하면서 죽어갔을 뿐이다. 사람들은 이러한 아이러니마저 반 고흐의 예술적 품위를 높이는 질료에 지나지 않는다고 생각한다. 이처럼 반 고흐의 삶은 예술적 광휘가 드리운 삶의 그림자를 극명하게 보여준다.

국내에 소개된 반 고흐의 책은 수없이 많다. 화집과 서간집, 그리고 평전에 이르기까지 대략 70종 정도가 출간됐다. 하지만 그 어떤 책도 반 고흐의 작품세계를 총체적으로 감상하고 해석할 수 있는 시각을 제공하지 못했다. 도판이 뛰어난 책은 사료로서 참조할 수 있는 텍스트 노출이 부족했고, 텍스트 중심의 책은 작고 조악한 도판을 사용해서 화가로서의 반 고흐에 대한 적극적 감상을 방해했다.

생각의나무가 펴낸 신간 『빈센트 반 고흐Vincent van Gogh』는 그동안 출간된 반 고흐 관련 책이 고스란히 노출한 한계점을 성찰하고 이를 적극적으로 보완하고 있다. 반 고흐의 매혹적이고 화려한 그림과, 인간으로서 그가 겪은 지독한 우울증과 고뇌가 드러나는 육필 원고를 함께 수록해 보면서도 읽을 수 있는 책, 화집이면서도 산문집인 책으로 가공해낸 것이다.
이 책은 반 고흐의 마지막 15년의 삶과 예술을 그의 작품과 편지로 완벽하게 복원한 책이다. 서툴고 거친 초기 습작부터 1890년 여름 권총자살 직전에 그린 <까마귀가 나는 밀밭>에 이르기까지, ‘반 고흐 미술관’에서 입수한 250여 점의 드로잉 및 회화작품과, 동생 테오와 고갱 등 동료 화가들에게 보낸 150여 통의 편지는 반 고흐가 바라던 삶과 운명처럼 받아들여야 했던 삶의 간극을 여과 없이 드러낸다.
무엇보다도 이 책은 반 고흐의 편지와 편지에 언급된 작품들을 연대순으로 함께 배치해 편지가 그림을 설명하고 그림이 편지를 이해하도록 도와 편견 없이 반 고흐의 본모습에 더욱 가까이 다가설 수 있도록 가이드 역할을 한다. 그래서 마치 반 고흐가 직접 자신의 삶과 작품을 설명해주는 듯한 느낌을 받게 된다.
성직자의 길을 포기하고 그림에 삶과 영혼을 내맡겼던 반 고흐의 천재성과 관찰력뿐만 아니라 다양한 인간적인 면모를 확인할 수 있다. 반 고흐의 사유와 예술론이 변화되어가는 과정을 따라가는 동안 그의 꿈과 열정, 농부의 노동과도 같은 그의 철저한 작업윤리를 읽을 수 있으며 동시에 끊임없이 그를 괴롭혔던 고독과 광기, 정서적 불안, 그리고 자신에 대한 의혹을 읽을 수 있다.

『빈센트 반 고흐Vincent van Gogh』 한 권의 책이 완성되기까지

신간 『빈센트 반 고흐Vincent van Gogh』에 실린 250여 점의 드로잉 및 회화작품과, 동생 테오와 고갱 등 동료 화가들에게 보낸 150여 통의 편지는 ‘반 고흐 미술관’과 계약하여 입수한 것들이다. 그리고 반 고흐가 그린 작품의 색과 질감을 최대한 살리기 위해 대형판형에, 종이선택부터 인쇄까지 제작공정에도 심혈을 기울였다. 특히 아주 까다로운 색분해를 거친 다음 반복되는 컬러 인쇄 뒤에 본문 코팅 과정을 한 번 더 거쳐 색감이 더욱 돋보인다. 뿐만 아니라 표지를 <아몬드 꽃>과 <가지 친 자작나무> 2종으로 만들어 독자들이 취향에 따라 선택할 수 있도록 했다. 이렇게 만들어진, 수없이 많은 전 세계의 어떤 고흐 화집과도 충분히 경쟁할 만한 결과물을 통해 독자들은 120여 년 전 네덜란드의 청년 화가 빈센트 반 고흐를 <해바라기>의 질감만큼이나 선명하게 느낄 수 있을 것이다.

반 고흐의 눈으로 보고 반 고흐의 심장으로 느낀다

『빈센트 반 고흐Vincent van Gogh』를 읽는 가장 큰 즐거움은 우리가 미처 알지 못했던 혹은 오해했던 반 고흐의 삶과 예술을 그의 눈과 심장으로 보고 느낌으로써 얻게 되는 지식과 감동이다. 반 고흐는 편지에 자신의 그림들이 어떤 의도로 무엇을 어떻게 표현했으며, 어떤 액자에 거는 것이 어울리고, 누가 보았으면 좋겠다는 등 각 작품의 작업과정과 그에 대한 의견을 세세하게 써내려가고 있다.
대표적인 예는 <밤의 카페>이다. 반 고흐의 대표작이며 대부분의 사람들이 아름답게만 보는 이 그림은 그가 아를에 머물 때 사람들이 스스로를 망치러 가는 곳, 이곳에 들어서면 미치거나 범죄를 저지르는 곳, 싸구려 술집에서 어둠이 행사하는 세력 등을 표현하기 위해 강렬한 색채를 대조적으로 사용해 이 그림을 그렸다고 한다.
또 다른 그의 대표작 <해바라기>에 대해 반 고흐는 테오에게 보낸 편지에서 스코틀랜드인이나 미국인 애호가가 언젠가는 500프랑에 이 그림을 살 것이라고 확신에 찬 목소리로 말한다. 오늘날 그의 작품에 매겨진 경이적인 가치와 비교하면 그의 지난한 생활고 속에 배인 페이소스가 강하게 느껴진다.

서문

1장 1875년~1881년
2장 1882년
3장 1883년
4장 1884년~1887년
5장 1888년
6장 1889년
7장 1890년

참고문헌｜도판목록｜도판출처｜찾아보기｜연보｜화보