언제나 다시 새로운 ‘청춘극장’―건국 60주년과 때를 같이하여 새롭게 태어났다. 파란만장한 민족 수난 역사의 소용돌이 속에서 피 끓는 청춘 남녀의 뜨거운 정열과 우리의 장렬한 독립운동이 교차하는 일대 민족 서사시요 희비 쌍곡선의 인생드라마.

출판사 서평
‘청춘극장’은 우리 나라 광복 전후의 파란만장한 현실상을 파노라마같이 핍진한 필치로 보여 주는 그림 같은 소설이다. 일제 말기의 청춘 남녀의 애정과 독립투쟁 양상 등을 다루었다. 그리고 추리소설에서 익힌 치밀한 구성력과 대중적 흥미를 융합하였다.
꿈 많은 대통령 장일수, 꼬마신랑 백영민, 콘사이스 신성호 등 삼총사를 세로축으로 하고 땅개 최달근, 애꾸눈이 박준길과 허운옥, 오유경, 박춘심, 나미에 등 개성이 다른 여인들을 가로축으로 등장인물의 변화 무상한 활약상을 통하여 흥미진진하게 엮어 간 애정소설이요 사회소설이기도 ...
‘청춘극장’은 우리 나라 광복 전후의 파란만장한 현실상을 파노라마같이 핍진한 필치로 보여 주는 그림 같은 소설이다. 일제 말기의 청춘 남녀의 애정과 독립투쟁 양상 등을 다루었다. 그리고 추리소설에서 익힌 치밀한 구성력과 대중적 흥미를 융합하였다.
꿈 많은 대통령 장일수, 꼬마신랑 백영민, 콘사이스 신성호 등 삼총사를 세로축으로 하고 땅개 최달근, 애꾸눈이 박준길과 허운옥, 오유경, 박춘심, 나미에 등 개성이 다른 여인들을 가로축으로 등장인물의 변화 무상한 활약상을 통하여 흥미진진하게 엮어 간 애정소설이요 사회소설이기도 하다.
‘청춘극장’은 신문에 연재 당시 남녀노소를 막론하고 독자들로 하여금 밤을 새워 읽게 하고, 독자들을 울리고 웃긴 명편 인기소설이며, 지금도 지속적인 재미를 지니고 있다.
‘청춘극장’은 김진규, 김지미, 황정순, 최무룡, 이민자, 김동원, 장동휘, 윤정희, 김희라, 신영일, 김창숙 등 화려한 인기배우들이 기라성같이 출연한 스펙터클 영화로도 여러 차례 제작, 상영되어 관객들의 큰 감동을 불러일으켰다.
‘청춘극장’은 1949년부터 여러 해에 걸쳐 구 ‘한국일보’에 연재되었고, 이해 11월에 1, 2부가 단행본으로 청운사(靑雲社)에서 간행되었다.
‘청춘극장’은 1953년에 전5부작이 단행본으로 처음 간행된 이래 거의 10년마다 다시 간행되어, 시대를 초월하여 그 독자들의 심금을 울리고 관심과 호응이 지속되는 유별난 작품이다.
이번 특선 5부작 ‘청춘극장’은 원전을 다시 발굴하여, 현대적 편집과 제작으로 새롭게 태어나는 신판 ‘청춘극장’이다.
‘청춘극장’은 추리소설과 대중소설과 본격소설이 아울러 잘 조화를 이룬 보기 드문 5부작 장편소설이다. 또 요즈음 말하는 대하소설의 원조이기도 하다.
‘청춘극장’이 처음 발표된 당시에도 많은 평론가들이 이를 상찬한 바 있다. 그 중 대표적인 것 몇 편을 들어 소개하여 둔다.
평론가 백철 : ……이번 상재된 ‘청춘극장’ 제1부가 ‘한국일보’에 연재되자 예가 없는 대인기를 차지한 사실은 이 작가의 재능이 추리소설보다도 한층 더 일반소설 위에 보증된 것을 의미 한다.……‘청춘극장’에서 작자는 조선의 장편소설에선 ‘임꺽정’을 버금한 다수의 인물을 배치했다. 또 그만큼 복잡한 사건의 기복을 그 배후에 배정했다. 작품 세계는 실로 광대한 지역(조선, 일본, 중국)과 생생한 현실(일제 말엽의 학병 출정)을 배경으로 한 역사적인 무대 위에 전개되었다. 이 장편소설이 성공한 점은 작자가 그 다수의 인물과 복잡한 사건을 연도(演導)해 가는 데 있어서 기묘하게 모든 극적 장면을 추리소설적으로 복선을 공교롭게 살리는 긴장한 수법으로써 구성시킨 수완에 의한 것이다. 이 작품을 읽으면서 독자는 위선 그 천태만변인 흥미로운 스토리의 변화에 사로잡힌다. 주인공들의 기구한 운명과 행로를 따라서 일희일비, 분노와 동정을 금할 수 없는 그 절실한 감격을 주는 것은 위선 이 작품이 대중을 상대로 하는 신문소설로서 성공한 증거이다.……
평론가 곽종원 : 추리소설의 괴재로 널리 알려진 김내성 씨가 순문예의 한 분야를 개척하는 첫 장편을 세상에 내어놓았다. 추리소설을 쓰는 작가는 언제까지나 추리소설만 쓰는 법이 있을 리 없지마는 막상 씨의 본격 작품으로서의 ‘청춘극장’을 대하고 보니 읽는 맛이 다르지 않을 수 없다.……제너레이션의 차이에서 오는 아버지 백 초시와 그 아들 백영민과의 정신적인 투쟁만 보더라도, 가풍과 양반의식을 고수하려는 낡은 세대와 개성의 자유를 찾고 구습을 탈각하려는 새 세대와의 준열한 싸움이 우리의 마음을 쥐고 놓지 않는다. 아기자기와 경박한 복선 등에서 오는 것이 아니고 작중 인물들의 성격적으로 오는 심각한 알력이 빚어 내는 유니크한 맛은 확실히 지금까지의 씨의 작품에서는 보지 못하던 것이다. 또한 이 작품이 가진 독특한 점은 한두 사람의 주인공을 설정한 것이 아니고 수다한 등장인물들이 모두 주인공이 되어 있는 것이다. ‘청춘극장’ 타이틀 그대로 마치 청춘의 난무장처럼 젊은 남녀가 득실거린다. 그것이 작자의 명령에 못 이겨 움직이는 것이 아니고, 가공의 그림처럼 멀리 바라보이는 것이 아니고 바로 우리들 옆에 있는 것 같은 가까운 호흡을 느낄 뿐만 아니라, 자연스럽게 인물들이 살아서 움직인다. 이것은 인물 한 사람 한 사람의 성격을 여실히 묘사한 데서 오는 점일 것이다.……
평론가 조연현 : ……우리 추리문학의 거성 김내성 씨의 ‘청춘극장’ 1, 2부를 읽은 독자들은 이 소설이 얼마나 재미있었는가에 대해서는 서투른 평론가의 증언이 조금도 필요하지 않을 것이다. 한번 읽기 시작하면 손에 땀이 배고 밤이 새는 줄을 모르게 된다. 무엇보다도 먼저 재미가 있어야 된다는 소설의 첫 조건을 이 소설처럼 다량으로 가진 작품은 그렇게 많지는 않을 것이다. 그러한 의미에 있어 1, 2부로써 판정된 이 소설은 대단히 성공하였다. 그리고 이 1, 2부의 성공에 비추어 이번의 제3부나 앞으로 또 계속될 제4부, 제5부가 독자들의 기대에 어그러지지 않으리라는 것도 거의 의심할 여지가 없을 것 같다. 다만 이 소설이 가진 이러한 재미가 얼마만큼 앞으로 긴 세월을 두고 지속될 수 있을 것인가가 문제일 따름이다. 이 소설의 가치도 결국은 그것으로써 결정지어질 문제이기 때문이다. 그러나 작자 김내성 씨는 지금까지 주로 추리소설을 써 왔고 대중적인 효과에 중점을 두는 소설을 전문적으로 써 왔으나, 씨의 소설에 대한 포부와 각오가 대중성과 예술성을 조화시키고, 평민성과 고답성을 교류시키는 데 있었던만큼 이 소설이 일시적인 재미에만 그치지 않고 오래 지속될 수 있는 가치의 영원성에 심대한 고려가 행사될 것이라고 나는 스스로 안도하고 있다.……

새옹의 화복론

1
기차는 산해관을 넘으면서 또 다시 끝없는 평야를 달리기 시작하였다. 백설을 머리에 인 장성이 오른편쪽으로 무한한 길이를 가지고 꾸불꾸불 뻗쳐 있었다.
“그렇다. 새옹(塞翁)의 말이다.”
영민의 노력을 가지고도 도저히 탈출의 기회를 붙잡을 수가 없었다. 산해관에서도 다른 학생들은 홈을 산책하는 자유를 가졌건만.
멀리 감실감실 사라지는 만리장성을 원망스럽게 바라보며 영민은 새옹의 화복론(禍福論)을 생각하고 스스로를 위로할 수밖에 별도리가 없었다.
진시황이 이 만리장성을 쌓을 때의 일이다. 근방 산새(山塞)에서 말 한 필을 기르던 늙은이 한 사람이 어떤 날 아침 눈을 떠 보니 자기네 귀중한 재산인 말이 어디론가 온데간데없이 없어지고 말았다. 늙은이는 그 사실을 무척 슬퍼하고 있던 즈음에, 며칠 후 그 말이 다른 말 수십 필을 거느리고 홀연히 집으로 돌아왔을 때, 늙은이는 그 사실을 이번에는 무척 기뻐하였다. 그러나 자기의 하나밖에 없는 귀중한 아들이 말을 타고 달리다가 그만 낙상을 하여 다리 하나가 부러졌을 때 늙은이는 말할 수 없이 슬퍼하였다. 그러나 그 후 진시황이 만리장성을 쌓느라고 근방 일대에서 인부를 징용하였을 때 늙은이의 아들은 다리 하나가 병신이기 때문에 징용을 면한 것이다.
“인간 만사가 새옹의 말이다. 무엇이 복이 되고 무엇이 화가 될는지 누가 알 수 있다는 말이냐? 오늘의 이 부자유가 후일의 무슨 복을 가져올는지 누가 알아? 오 선생(오창윤)의 말투로 운명은 재천이니 떠들었댔자 별수 없다!”
인생을 노력하는 백영민도 인제는 운을 바랄 수밖에 도리가 없었다.
“아아, 그러나……”
영민은 그 순간, 후딱 북경에 있는 대통령을 생각하였다.
“하하핫, 하하핫……”
하고 어깨를 들썩거리며 웃어대던 대통령의 3박자의 호걸풍인 웃음 소리가 영민의 우정을 다사롭게 불살라 주는 것이었다.
영민은 부리나케 서간지를 꺼내 들었다.
“잘못하면 황천객이 될지도 모를 몸이다. 한 장 쓰자!”
그러나 카바레 용궁에는 일본의 밀정 방월령이 있다. 아니, 야마모도 선생과 결혼을 하였던 나미에가 있다. 이 편지가 잘못하여 나미에의 눈에 뜨인다면 장일수의 신변은 극히 위험하게 되는 결과를 맺게 될 것이다.
“그러나 운명은 재천이다. 오 선생의 그 굵다란 인생관을 한번 본받아 보자.”
운이라는 것을 조금도 믿지 않던 영민이가 차츰차츰 운명론자가 되어 가는 것이다. 전지로 출정하는 모든 병정이 그러한 것과 마찬가지로 영민도 인간의 노력을 경시하는 대담성의 포로가 되어가는 것이다.
“국어로 쓸까? 일본말로 쓸까……”
그러나 만일의 경우, 이 편지가 장일수보다 먼저 나미에의 눈에 뜨이게 되는 경우를 생각하여 그는 영어로 썼다. 미국인 친구가 하는 편지처럼 보이기 위하여서다.
나미에는 장욱을 열렬한 중화민국의 우국 청년으로 알고 있기 때문에 국어나 일본말로 쓰면 장일수의 국적이 탄로날까를 두려워한 까닭이다.

목차
우주의 적막 속에서
새옹의 화복론
탈주 음모자
추억의 교실
발명의 과정
암흑의 대통령
카바레 ‘용궁’의 밤은 깊어서
연애와 조국애
신문 광고
투지를 버린 어여쁜 투어
인생을 배우는 오유경
샹하이 도라
순애의 길손
방월령과 허운옥
한 떨기 추상의 꽃이
춘희와 장미 부인
애증의 십자로
선전 포고
거룩한 사랑 앞에 이 몸을 바치리니
조국에의 길
청춘 폭풍
친일파의 변
회양성
인생의 부도수표
시로군과 소대장
탈주의 밤
성벽을 넘어서
전쟁
야마모도 부대장의 전사
백 초시의 안신
꽃바람 부는 밤
탑골동
하늘은 맑고 송아지는 울고
한 오락 실낱 같은 희망이건만
야전병원
영민과 운옥이
그대를 위하여 무엇을 할까요
김내성 연보