생명체의 다양성, 우주와 생명체에 관한 다양한 생각들
19세기 초 영국의 낭만주의 시인 퍼시 셸리는 “생명체는 여러 색깔의 유리로 지은 돔이다. 생명체의 아름다움은 다양성에 있다”고 말했다. 이 말은 생명체가 보여주는 다양한 특성을 표현한 것이지만 인간이 가진 지적 능력의 한계를 나타낸 것일 수도 있다. 생명체의 탄생이라든가, 지구 밖 외계인의 존재, 생명체의 생존 가능성… 아직 인간의 앎의 영역 밖에 있는 과학적 주제들은 너무나도 많다.
프리먼 다이슨은 <그들은 어디에 있는가(원제 A many-colored glass)>에서 생명체와 우주, 인간에 관한 다양한 주제와 생각들을 펼쳐놓았다. 그는 과학 기술에 대한 물리학자로서의 모든 생각을 종합하여 하나의 통일된 이론을 제시하지 않는다. 그 대신 우주가 우리에게 자신을 드러내기 위해 제공하는 수없이 많은 방법과 함께 우리가 관측자로서, 그리고 우주에서 일어나는 과정의 참여자로서 우주에 어떻게 반응할 것인가를 이야기한다. 그 속에서 과학 기술과 인간을 연결시키는, 독특하면서도 균형 잡힌 생각들을 풀어가고 있다.

왜 과학과 사회에 대한 이단적인 사고가 필요한가
프리먼 다이슨은 물리학과 같은 전문 분야를 일반인과 공유하려는 노력을 해왔듯이 이 책에서도 다양한 관심과 호기심에서 비롯된 문제의식과 열정을 동료 과학자와 일반 대중을 향해 드러낸다. 그 속에서 펼쳐진, 스스로 이단적이라고까지 표현하는 독창적 견해들은 생명공학 기술의 현재적 의미와 전망에서부터 시작하여 천문학, 환경, 신경학과 종교 분야의 내용으로 이어지고 있다.
소스 공개 운동은 생물학 사회에서도 가능한가
소스를 공개하는 일은 나눔의 정신에 바탕을 두고 있다. 소프트웨어 사회가 공개 소스를 주장하는 사람들과 빌 게이츠와 같이 공개를 반대하는 그룹으로 나누어져 있는 것과 마찬가지로 생물학의 세계도 유전자 자료의 공개를 주장하는 국제적인 연구 그룹과 공개를 반대하는 그룹으로 나누어져 있다. ……나는 소스 공개 운동이 지구상에서 수십억 년 동안에 이루어진 생명의 역사를 불과 수십 년 안에 재현해 낼 수 있을 것이라고 제안했다.

녹색기술과 생물학의 진보는 생태계 보존에 기여할 것인가
녹색기술은 지구 위에서 자연이 균형을 이루게 할 수 있을 뿐만 아니라 인류의 불행을 해결할 희망을 줄 수 있다. 인간 게놈 프로젝트가 인간과 관계된 생물학의 깊은 이해를 시작할 수 있게 했듯이 녹색기술의 발달에 바탕을 둔 생태계 유전정보 프로젝트는 생태계를 제대로 이해하는 첫걸음이 될 것이다.
토지 경작 방법과 대기중 이산화탄소의 양
우리가 유전 공학을 이용해 더 많은 생명물질을 뿌리로 가게 하면 생명물질을 포함하고 있는 토양을 훨씬 빨리 증가할 것이다. 나는 이 계산으로 대기 중의 이산화탄소 문제는 기상학의 문제가 아니라 토지 관리의 문제라고 결론지을 수 있다.

빙하기는 언제, 어떻게 올 것인가
만약 인간의 활동이 기후를 변화시키지 않았다면 새로운 빙하기가 이미 시작되었을지도 모른다. 우리 인간의 일반적인 활동은, 그리고 그중에서도 특히 화석 연료의 사용은 다음 번 빙하시대를 앞당길 것인가 아니면 늦출 것인가?

외계 생명체, 그들은 어디에 있는가
생명체가 진공에 적응을 하면 더 발전된 생명체들로 이루어진 전체 생태계가 한 세상에서 다른 세상으로 여행하는 것이 가능하다. 목성을 떠나 카이퍼 벨트나 오르트 구름으로 이동해 가면 한 세상에서 다른 세상으로 건너뛰는 것은 훨씬 쉬워질 것이다.

생명체는 영원히 생존할 수 있을 것인가
물리학의 법칙과 정보이론은 디지털 생명체의 영원한 생존을 허용하지 않는 반면 아날로그 생명체의 영원한 생존은 허용한다. 아마도 이것은 우리가 피와 살을 버리고 차가운 우주에 적응해야 하는 때가 온다면 우리 자신을 컴퓨터의 실리콘 칩 속에 넣기보다는 공간 속에 있는 검은 구름 속에 올리게 될 것이라는 것을 뜻한다.

현재 세계와 미래를 바라보는 다양하고 새로운 방법
프리먼 다이슨은 윤리적인 문제에서 순수한 과학적인 이야기를 거쳐 철학 및 종교와 관련하여 생물학에 내포되어 있는 의미를 이해하기 위한 시도를 통하여 우리 시대의 중요한 문제들을 대하는 성찰적 과학자로서의 면모를 보여준다.
천문학, 생태학, 신경학 그리고 종교와 같은 여러 분야의 흥미로운 주제를 펼쳐나간 이 책은 일반 독자들은 물론, 과학자들을 향해서도 이야기하고 있다. 언제나 그렇듯이 인간의 성격과 행동에 관하여 전개되는 다이슨의 견해는 균형을 잃지 않고 있다. 다가올 세상에 대한 그의 예측은 현재 세계와 미래를 바라보는 새로운 방법을 제시한다.