인간이 태양에너지와 함께 진화하고 발전해온 이야기에서 태양과 인류의 끈끈한 관계를 발견하게 된다. 최초의 태양에너지 활용법과 땅 속에 저장된 태양에너지인 화석연료 그리고 전기, 짝퉁 태양인 핵융합에너지에서 신재생에너지 등 우리가 사용했고 사용하고 있는 에너지와 역사이야기를 잘 버무려 놓고 있다. 저자는 에너지를 향한 끝없는 욕망과 과소비가 부를 파국적 사태에 대해서도 다루고 있다.

출판사 서평
전혀 새로운 시각의 인류 문명사!
고마우면서도 무서운 존재, 태양
시인 딜런 토머스는 이렇게 썼다. “푸른 물관으로 꽃을 살리는 힘은 내 젊음을 지탱하는 힘이다. / 나무의 뿌리를 말리는 힘은 나를 파괴하는 힘이다.”(7쪽) 자연의 생태적 성장을 도와 인간에게 이익을 주면서도, 무자비한 에너지로 인간을 파괴하기도 하는 태양의 양면성을 노래한 시다. 이 책 『태양의 아이들』은 인간이 근육을 움직이고, 씨를 뿌리거나 거두고, 피라미드를 짓고, 자동차와 비행기를 움직이고, 차를 마실 물을 끓이는 에너지를 얻기 위해 노력해온 역사를...
전혀 새로운 시각의 인류 문명사!
고마우면서도 무서운 존재, 태양
시인 딜런 토머스는 이렇게 썼다. “푸른 물관으로 꽃을 살리는 힘은 내 젊음을 지탱하는 힘이다. / 나무의 뿌리를 말리는 힘은 나를 파괴하는 힘이다.”(7쪽) 자연의 생태적 성장을 도와 인간에게 이익을 주면서도, 무자비한 에너지로 인간을 파괴하기도 하는 태양의 양면성을 노래한 시다. 이 책 『태양의 아이들』은 인간이 근육을 움직이고, 씨를 뿌리거나 거두고, 피라미드를 짓고, 자동차와 비행기를 움직이고, 차를 마실 물을 끓이는 에너지를 얻기 위해 노력해온 역사를 다룬 책이다.
이 모든 것의 시작은 물론 태양에너지였다. 현생인류는 수만 년의 역사 중 거의 90퍼센트의 기간을 자신의 근육에서 얻은 에너지로 생존해왔는데, 근육에너지란 태양이 광합성으로 만들어낸 동식물 칼로리의 변환에너지에 다름 아니었다. 또한 근육에너지를 만드는 인체의 소화 메커니즘은 불을 이용한 요리법 덕분에 효율이 더욱 높아졌는데, ‘불’ 역시 태양광합성으로 만들어진 자연 연소물 즉 바이오매스(장작 등속)가 있었기에 가능한 것이었다.
출발은 여기서부터다. 태양은 아낌없는 혜택을 주기도 했지만, 태양에너지의 과잉으로 빚어진 대기근은 곧잘 민족의 대이동을 낳았다. 또한 인류는 태양에너지의 직접적 이용을 넘어 땅속에 매장된 태양에너지의 변형태인 석탄?석유를 이용하기 시작했고, 그로 인해 가능해진 내연기관은 산업혁명을 넘어 세계대전이라는 비극의 물질적 토대가 되기도 했다.(143쪽) 태양은 인류에게 약이면서 독이었던 것이다. 오늘날 태양에너지의 끝없는 남용은 또다시 인류에게 독이 되어 전 세계적인 환경재앙을 불러오고 있다. 그 대책으로 인류는 이제 ‘짝퉁 태양’인 핵융합에너지 개발에 온 노력을 기울이고 있다. 이 책은 이렇듯 환경사/물질문화사라는 새로운 역사적 관점에 입각해 인류 문명사를 재구성한 역작이다.
문명의 숨겨진 조건에 대한 오랜 탐구의 성과
저자 앨프리드 크로스비는 정치와 이념의 변화보다는 그 토대를 이루는 물질과 사회경제적 변화에 주목하여 인류의 역사를 재구성해온 석학이다. 현재 재직중인 미 텍사스 대학을 비롯해 세계 여러 대학에서 초빙되어 역사?지리?경제사를 한데 아우르는 연구 활동을 해왔다. 유럽인의 신대륙 발견을 교역 확대를 향한 갈망의 결과로 간파한 명저 『콜럼버스가 바꾼 세계』를 비롯하여 『생태 제국주의』 『미국의 잊혀진 유행병』 등이 바로 이런 연구의 결실이다.
일반적인 역사 서술은 정치사 또는 사회사적 관점에 입각해 영웅과 정치가, 사건과 사고, 그것들의 인과관계들에 대한 연대기적 기술에 집중한다. 이런 역사 서술과 달리 저자 크로스비는 이 책 『태양의 아이들』에서 그 모든 정치·사회사를 가능하게 만든 원동력에 대해 주목한다. 즉 조연처럼 보이지만 실은 배후조종자이자 ‘킹메이커’인 태양이, 인류와 맺어온 진한 관계의 역사를 규명하고 있는 것이다.
태양 이야기―거의 모든 것의 역사
총 3부 9장으로 구성된 이 책의 제1부는 태초의 태양에너지 활용법인 불과 요리, 태양에너지의 안정적인 확보 방법인 농업의 탄생, 콜럼버스의 ‘신대륙 발견’으로 촉발된 전 지구적 교류에 따른 태양에너지 활용법 증대(87쪽)를 다루고 있다. 제2부는 지난 200년 간 인류 문명을 급속도로 발전할 수 있게 한 ‘땅 속에 저장된 태양에너지’ 즉 화석연료에서 시작하여, 이 연료들을 ‘스위치만 올리면’ 활용할 수 있게 해준 전기(158쪽)까지를 다룬다. 마지막으로 제3부는 오늘날 인류에게 풍부한 전기를 제공하고 있는 원자력과, ‘짝퉁 태양’인 핵융합에너지 및 신재생에너지, 그리고 에너지를 향한 인류의 끝없는 욕망이 다다를 파국적 사태에 대해 다루고 있다.
이 책은 이렇듯 태양이라는 물질적 요소를 소재로 삼아 통사를 훨씬 흥미진진하게 기술하는 방법론적인 성과 외에, 그 주제 면에서도 역사 기술의 의의를 일정 정도 달성하고 있다. 즉 책 서두에 인용된 러시아의 지구화학자 베르나드스키의 말처럼, “인류를 태양의 아이들로 생각하는 (고대 종교의) 시각은, 지구에서 살아가는 존재들을 물질과 힘의 맹목적이고 무작위적인 상호작용이 낳은 덧없는 존재로 보는 시각보다 훨씬 진실에 가깝다”(7쪽)는 데서 유물사관에 갇히지 않는 저자의 입장이 고스란히 드러난다. 아울러 이 책 1장의 마지막 문장 “이브가 역사의 방향을 바꿀 수 있었던 이유는 사과를 따서가 아니라 최초로 사과파이를 구워서가 아닐까?”(46쪽)라는 말이나 각 장에 부속된 \"곁다리 이야기\"들에서 우리는 크로스비 특유의 탈권위적인 역사 의식도 엿볼 수 있다.
그렇다면 태양에너지 활용의 변천사는 인류 문명에 어떤 영향을 미쳐왔을까?
불과 장의 시대―“이브가 역사의 방향을 바꿀 수 있었던 이유는, 수확한 사과로 파이를 구워서이다”
홍수가 나자 왕도마뱀과 그의 아내 사향고양이는 나무 위로 불을 가지고 올라가 지켜냈다. 왕도마뱀과 사향고양이만이 불을 토기 항아리에 보관할 수 있었다. 이렇게 해서 그들은 다른 동물들을 쫓아버리거나 아니면 불로 구울 수 있게 되었다. (안다만 군도의 전설에서. 26쪽)
저자 크로스비는 이 책의 1부를 불의 확보, 그리고 그로부터 출발한 농업의 역사로 시작한다. 태양에너지의 가장 원초적인 활용법인 이 기술들을 선사시대 인류는 어떻게 확보했을까? 태초에 인류는 식물이 태양에너지에 의한 광합성 작용으로 만들어낸 산소를 통해 생존이 가능했다. 아울러 인류는 우연히 획득한 ‘불’을, 식물 즉 바이오매스(장작)를 태움으로써 계속 유지할 수 있다는 것도 알게 되었다. 이렇게 하여 지구상에서 유일하게 불을 다룰 줄 아는 생물이 된 인류는 동식물을 길들여 굶주림에서 벗어났을 뿐만 아니라, 그들의 몸에 축적된 태양에너지를 늘 활용할 수 있게 되었다.(51쪽) 특히 불을 활용한 ‘익혀먹기’는 날음식을 소화하는 데 시간과 에너지를 소모해야 하는 부담과, 음식물이 부패해 생긴 독의 위험을 덜어주어 인간의 지능과 건강을 향상시켰다.(28쪽) 이러한 사실에 대해 저자는 앞서 소개했듯이 “수확한 사과로 파이를 구운 이브”로 그 의미를 정리했다. 즉, 인류 문명은 불로 장작을 태우면서 시작된 셈이다.
이렇듯 시간적 여유와 지능, 건강을 얻은 인류는 그 수를 늘려가며 문명을 발전시켰다.(68쪽) 하지만 약 1만 년 전에 빙하기가 끝나면서 인류의 거주지가 구대륙과 신대륙으로 나뉘자, 인류의 문명도 서로 분리된 채 발전할 수밖에 없었다. 그러나 태양에너지의 변형태인(태양에너지가 지구 전체를 불균등하게 덥히면서 생겨난) 풍력에너지로 배를 움직이는 기술이 발전하면서 콜럼버스의 신대륙 발견이 이루어졌다. 이로써 인류는 그간 축적해온 각자의 노하우를 합쳐 늘어난 인구를 부양할 작물과 가축의 확보는 물론, 문명적 도약을 이룰 발판도 마련한 것이다.(89쪽)
하지만 인류 이전부터 지구 전체에 산재했던 장작은 18세기부터 눈에 띄게 감소한다. 장작은 부피에 비해 에너지 효율이 너무 떨어졌기 때문이다. 이제 인류는 동식물이 땅속에 묻혀 형성된 화석연료에 눈을 돌리기 시작한다.(97쪽)
석탄과 석유의 시대―“병력, 탄약, 자금이 있어도 동력원인 석유가 없으면 아무 쓸모가 없다.”
발전기는 눈에 띄지 않도록 창고 안에 잘 숨겨놓은 석탄 속에서 잠자는 열을 밖으로 끌어내는 통로일 뿐이다. 그러나 애덤스에게 있어 발전기는 영원함의 상징이 되었다. 마치 초기 그리스도교도들이 십자가를 대할 때 그랬던 것처럼, 어떤 정신적인 힘의 상징처럼 여기게 된 것이다. (헨리 애덤스/1905년. 147쪽)
장작을 대체할 에너

목차
머리말 약이기도 하고, 독이기도 한 태양
1부 아낌없이 주는 태양
1. 불과 요리
[곁다리 이야기] 찰스 다윈이 만난 티에라 델 푸에고의 요리왕
2. 농업
[곁다리 이야기] 난 길들여지지 않아!
3. 구대륙과? 신대륙의 교류
[곁다리 이야기] 자동차왕의 아버지 ‘아일랜드 감자’
2부 지구가 저장해둔 햇빛
4. 석탄과 증기기관
[곁다리 이야기] 어느 19세기 여기자의 생생실화 ‘72일 간의 세계일주’
5. 석유와 내연기관
[곁다리 이야기] 마른 전투를 승리로 이끈 파리의 택시운전사
6. 전기와 전기모터
[곁다리 이야기] 전기의자를 발명한 에디슨
3부 태양을 복제하려는 인류
7. 핵분열
[곁다리 이야기] 스웨덴 사람들의 목을 조른 체르노빌
8. 핵융합
9. 그루터기까지 뽑으려는 인류
[곁다리 이야기] 태양이 사라졌던 날
참고문헌
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옮긴이의 말