단조롭고 삭막한 현대인의 일상에는 한 줄기 소나기처럼 시원한 충고가 절실하다. 이 책은 삶의 심각한 지침서는 아니지만, 화장실에 놓고 볼 수 있는 책이기도 하고 침실에 두고 자기 전에 읽기에도 좋은 책이다. 그렇다고 마냥 가벼운 이야깃거리도 아니다.
이 책의 저자 가이 브라우닝은 먹을 때와 마실 때, 화장실에 갈 때, 앉을 때, 몸을 긁을 때 ‘해야 할 일’과 ‘하지 말아야 할 일’을 구분해 준다. 우리가 자신에 대해 가지고 있거나, 다른 사람이 타인을 향해 가지고 있을지도 모르는 무의식적인 잣대를 바탕으로 말이다. 긍정적인 잣대일 수도 있고 부정적인 잣대일 수도 있지만, 모두 자극이 되고 유머러스한 것만은 틀림없다.
출간과 동시에 영국 아마존에서 1위를 기록한 이 책은, 후속편 격인 『당겨야 할 때 밀지 마라』까지 열광적인 반응을 이끌어내며 사람들의 가슴속을 뻥 뚫어주는 베스트셀러로 남아있다.


이 책의 내용
‘빈둥대면서 꼼지락거리는’ 인생에서의 모든 방법들
제목에는 이렇게 밝혔지만 사실 이 책은 빈둥대면서 꼼지락거리는 방법에 대한 책이 아니다. 오히려 ‘자기 자신을 웃게 만드는 방법’에 대한 책이라 할 수 있다. 정말 재미있는 꺼리를 찾고 있거나 삶이 무료한 사람에게 이런 책 하나쯤은 반드시 필요한 상비약이다.
가끔은 실없는 유머가 냉소적인 유머와 함께 섞여 있지만 이해하기는 매우 쉽다. 아마존의 한 독자의 서평에 따르면, “도서관에서 ‘빌려’봤다가 그 후 바로 구입했을 만큼 내용이 알차며, 책의 각 부분 부분이 모두 최고로 웃긴다.” 이것은 이 책의 대부분이 우리들 모두가 ‘아하!’라고 무릎을 칠 만큼 미처 깨닫지 못한 사실을 담고 있기 때문이다. 이 책은 결코 단순히 웃기는 이야깃거리가 아니라, 우리들 일상의 느낌에 대해 조금씩 예리하게 ‘비튼’ 철학적 고찰이다.

* 첫 번째 이야기 | 남자와 여자
애인광고 내는 방법에서 침대에서 실력을 발휘하는 방법까지 남녀사이에 일어날 수 있는 모든 사건에 대해 말해준다. 작업을 걸면서 이성에게 아부를 하고 데이트를 통해 잠자리에 성공하는 방법들.

* 두 번째 이야기 | 사랑과 결혼
남자와 여자가 만나 사랑을 하고 결혼에 골인하는 것은 인생에 가장 중요한 사건이라고 할 수 있다. 미묘한 밀고 당기기와 다툼 속에 평생을 함께 할 두 사람을 위한 주옥같은 글이 담겨 있다.

* 세 번째 이야기 | 잠자기와 일어나기
하루쯤 늦게 일어나 아무런 걱정 없이 하루를 보내고 싶은 것은 모든 직장인의 꿈이 아닐까? 여기 피로와 싸우면서도 꼭두새벽에 일어날 수 있는 방법, 그러면서 아침을 준비하는 방법이 있다.

* 네 번째 이야기 | 패션과 외모 가꾸기
요새는 여자뿐만 아니라 남자들도 자신의 외모가 무기라고 생각하고 경쟁력을 가지기 위해 노력한다. 가이 브라우닝은 진정한 아름다움이 어디서 오는지에 대해 다시 생각해보길 권하고 있다.

* 다섯 번째 이야기 | 요리하기와 먹기
인생에서 가장 즐거운 일을 꼽으라면 음식을 요리해서 먹는 과정이 아닐까? 단 음식이나 아이스크림을 먹는 방법부터 나중에 다이어트에 성공할 수 있는 방법까지 요리를 즐기는 방법을 보여준다.

* 여섯 번째 이야기 | 질병과 건강
제아무리 행복한 인생도 몸이 건강하지 않으면 아무 소용이 없다. 가벼운 재채기와 감기부터 죽음이 눈앞에 다가왔을 때 대처하는 방법까지 유쾌한 말솜씨로 걱정을 잊게 한다.

* 일곱 번째 이야기 | 게으름피우기와 빈둥거리기
이 장이야말로 이 책이 이야기하려는 모든 것들의 집합소다. 시간 때우고 기다리고 빈둥거리는 방법들과 물건을 고치거나 수집하고 자신만의 작업실에 틀어박혀 모든 피곤한 일들로부터 벗어나는 톡톡 튀는 방법들이 소개된다.

* 여덟 번째 이야기 | 스포츠와 운동
운동을 통해 생활이 바뀔 수만 있다면 얼마나 좋을까? 이 장에서는 생활뿐만 아니라 인생이 송두리째 바뀔 수 있는(좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든) 확실한 방법을 소개하고 있다.

* 아홉 번째 이야기 | 울타리와 이웃
이웃들과 사귀거나 파티를 열어 자신을 알리는 것은 언제라도 발생할 수 있는 이웃 간의 분쟁에서 높은 위치를 선점할 수 있는 좋은 기회다. 물론 그 기회가 언제까지 남아있을지는 모르지만 말이다.

* 열 번째 이야기 | 종교와 정치
종교와 정치는 부부간에도 금기시해야 할 이야기 중에 하나다. 그럼에도 사람들은 자신의 이상을 남에게 주입시키기 위해 오늘도 금기를 깨뜨리고 있다.

* 열한 번째 이야기 | 십대 아이들과 학생들
십대는 자신이 어른이라고 착각하게 만드는 많은 것들을 누릴 수 있다. 그렇지만 그 모든 것들을 자신이 누리고 있다고 믿는 어리석은 나이이기도 하다.

* 열두 번째 이야기 | 어울리기와 섞이기
가장 빈둥대거나 꼼지락거리기 좋은 방법은 오히려 남들과 어울리거나 섞여있는 때일지도 모른다. 남들과 같이 있으면서도 제대로 게을러질 수 있는 방법들을 배워보자.
영국 아마존 1위에 빛나는 놀라운 책!
작가는 이처럼 인생의 사소한 것들을 유쾌한 시각으로 관찰한다. 어떻게 우리가 특정한 목적을 가지고 그 일을 하는지, 그리고 우리 자신은 그 일을 하고 있다는 걸 알아차리지도 못한다는 걸 보여준다. 우리가 하는 모든 일을 심리학적으로 분석하려는 의도는 아닐 것이다. 대신 우리가 하는 모든 일을 웃음의 소재로 만드는 것이다. “웃음에는 가이 브라우닝만한 사람이 없다!”는 아마존 독자의 리뷰처럼 이 책은 최소한 일분에 한 번씩은 웃음이 터져 나오게 할 것이다. 유머감각이 조금이라도 있든 없든 냉소적인 사람이든 아니든 모두가 한 번쯤 읽어볼만한 책이다.

* 퍼블리셔즈 위클리(Publishers Weekly)지의 편집자 리뷰
브라우닝은 런던의 가디언지의 칼럼니스트이다. 그리고 그의 익살스러운 연재물을 모은 이 책은 작년 크리스마스 때 영국을 강타하며 모두를 깜짝 놀라게 만들었다. 아마존 순위에서도 1위를 했다. 이 책은 남자와 여자, 사랑과 결혼, 정치(그의 작품은 정치적이지 않지만), 종교(이 책은 종교적이지도 않다), 패션, 요리 같은 주제, 그리고 게으름피우기와 빈둥거리기처럼 영국 특유의 이야깃거리에 대한, 난센스라고는 찾아볼 수 없는(약간은 있을지도 모르겠다) 매력적인 짧은 이야기들로 되어 있다. 화장실에 놓아두고 볼 수 있는 책이기도 하고 침실에 두고 자기 전에 읽기에도 좋은 책이다.