출판사 서평
해고 전문가 라이언 빙햄의 마지막 출장 _줄거리
라이언 빙햄은 지금 막 마지막 출장을 떠나려는 참이다. 말이 좋아 전직(轉職) 상담이지, 사실은 회사에 몸 바쳐온 사람들의 물기 어린 눈망울을 바라보며 그들의 고용주 대신 절망을 전해주는 '직업 전환 카운슬링'에 환멸을 느낀 나머지 라이언은 사장의 책상 위에 사표를 던졌다. 그는 이 마지막 출장을 통해 자신의 염원인 항공사 100만 마일리지를 채우고(사장의 돈으로) 회사에는 이야기하지 않은 자신의 비전 달성을 위해 사업과 출판 미팅도 하고(물론 사장 돈으로) 자신이 점찍어둔 새로운 ...
해고 전문가 라이언 빙햄의 마지막 출장 _줄거리
라이언 빙햄은 지금 막 마지막 출장을 떠나려는 참이다. 말이 좋아 전직(轉職) 상담이지, 사실은 회사에 몸 바쳐온 사람들의 물기 어린 눈망울을 바라보며 그들의 고용주 대신 절망을 전해주는 '직업 전환 카운슬링'에 환멸을 느낀 나머지 라이언은 사장의 책상 위에 사표를 던졌다. 그는 이 마지막 출장을 통해 자신의 염원인 항공사 100만 마일리지를 채우고(사장의 돈으로) 회사에는 이야기하지 않은 자신의 비전 달성을 위해 사업과 출판 미팅도 하고(물론 사장 돈으로) 자신이 점찍어둔 새로운 직장의 면접도 볼 생각이다(자기 돈은 한 푼도 안 쓸 작정이다). 이 여정에서 그는 자신과 똑 닮은 젊은 여성 알렉스를 만난다. 비행기를 타고 출장을 다니는 것이 일상이라는 이벤트 코디네이터인 알렉스는 라이프스타일뿐 아니라 사용하는 말투도 어딘가 그와 비슷하다. 호텔에서의 우연을 가장한 짧은 해후 후, 두 사람은 사흘 뒤 라스베이거스에서 만날 것을 기약한다.
그 와중에 토요일에 결혼을 앞둔 여동생 줄리의 무단가출 소식이 들려오고, 라이언 빙햄의 앞에는 주문한 적 없는 물건들과 분실한 적 없는 분실물이 속속 도착하는데……. 누군가는 그의 신용카드를 도용하고 있고, 그가 자나 깨나 모으던 마일리지를 훔쳐 비행기 티켓을 예약하는 혼란스러운 상황. 빙햄은 과연 100만 마일리지와 이직, 사업 등 이번 출장의 목적을 이룰 수 있을 것인가. 사실은 비행기에서 처음 만난 게 아니며 빙햄이 자신의 인생을 바꿨다고 말하는 알렉스의 정체는? 망각되었던 시간과 관계의 퍼즐조각들이 맞춰지며 이야기는 놀라운 진실을 향해 달려간다.
익명의 존재가 된 현대인에 대한 신랄한 통찰과 지적인 냉소 _해설
작품의 주된 배경은 주인공 라이언 빙햄이 소위 '공중세계(AirWorld)'라 부르는 비행기와 공항 또는 공항 근처의 호텔이다. 그는 소수의 사람들과 깊은 관계를 맺기보다는 많은 사람들과의 스쳐지나가는 인연을 선호하는 사람이다. 소유물이라고는 오로지 비행기에 들고 탈 수 있는 여행 가방 하나뿐, 그에게는 아파트도 없으며 가정도 없다. 가족들과도 전화로 대화를 나누는 것이 고작, 직접 만나면 '어딘지 비현실적인 느낌이 든다'고 말하는 빙햄은 혈연보다도 여행 중의 단편적인 만남에서 더 편안함을 느낀다. 소설은 비행기, 호텔, 공항과 같은 현대적인 공간의 익명성과 주인공이 맺는 인스턴트적인 관계를 통해 자신의 정체성을 탈색하고 또 망각하는 '평준화된 현대인'의 모습을 조명한다.
한편, 주인공 빙햄이 모으는 항공 마일리지와 그가 사랑하는 공중세계는 작품 전반을 관통하는 중요한 메타포이다. 그는 '항공계에서는 거의 성배에 해당'되는 100만 항공 마일리지를 채우기 위해 끊임없이 적립상황을 계산하는데, 이 마일리지야말로 '가장 순수한 의미의 사적 재산(인플레이션도 가치를 떨어뜨리지 못하며, 세금도 붙지 않는)'이라고 언급하는 데서 '공중세계'가 자본주의 사회에 대한 노골적인 은유임이 드러난다. 결국 소설은 고용주 대신에 노동자를 해고하는 관계단절(해고) 전문가인 주인공과 그가 겪는 관계의 허구성을 통해, 자본주의라는 거대 틀 속에서 하나의 부속물로 전락하고만 '참을 수 없는 존재와 관계의 가벼움'을 신랄하게 풍자한다. 신자유주의의 첨병과 같은 해고 전문가인 주인공이 한 명의 직장인으로서 조직생활에 신물을 느끼는 모습은 아이러니한 동시에 현실적이다.
2010년 아카데미가 주목한 시대를 대표하는 걸작
제임스 라이트만 감독은 2001년 출간 당시 베스트셀러가 되었던 이 소설을 읽고, 통찰력 있는 유머에 반한 나머지 영화화를 결심했다고 한다. 소설이 출간 당시 '세련되면서도 지적인 엔터테인먼트'라는 평단의 호평을 받으며 베스트셀러가 되었던 것과 마찬가지로, 영화 〈인디에어〉 역시 \"시대를 정의하는 수작\"(롤링스톤스) \"올해 가장 지적인 시나리오\"(USA 투데이)라는 평단의 찬사를 받으며 67회 골든글로브 각본상, 전미비평가협회 작품상과 각본상 등을 수상했다. 또한 2010년 아카데미 영화제에 각본상과 남우주연상을 비롯, 6개 부문에 노미네이트되었다. 이와 같은 평가는 원작소설의 탄탄한 주제의식과 재기 넘치는 대사들에 힘입은 바가 크다. 영화는 조지 클루니가 분한 라이언 빙햄의 가족?직장?연애 동선에 초점을 맞춘 데 비해, 소설에서는 보다 섬세한 심리묘사와 현대사회에 대한 세밀한 관찰력, 까칠한 냉소가 돋보인다.
소설과 영화의 원제 'Up in the Air'는 '공중에서' 또는 '정해지지 않고 부유하는 상태'를 가리키는 말이다. 제목처럼 어디 한곳 정착하지 못하고 떠도는 라이언 빙햄은 어쩌면 오랜 사회생활 끝에 무색무취의 존재가 되어 삶의 목적지를 잃어버린 우리 자신의 자화상일지도 모른다. 주인공 빙햄이 애써 잊으려해온 진실과 마주하는 순간, 이 블랙코미디 소설은 '당신의 삶은 지금 어디로 가고 있는가?'에 대한 성찰을 독자에게 남긴다.
추천사 ★☆★☆
우리에게 고뇌를 안기는 재기 넘치는 작품이다. 짓궂을 정도로 우리의 상상력을 압도하는 후기산업사회에 대한 풍자로 가득하다.
-
월터 컨은 현대 비즈니스 세계 전반을 솜씨 있게 아우르며 그 면면에 대한 통렬한 풍자를 날리고 있다.
-
지적이며 세련된, 내용이 풍부한 엔터테인먼트.
-
월터 컨은 미국을 관찰하면서 대가다운 면모를 내보이고 있다. 굉장히 익살스러우면서도 신랄한 풍자가 엿보인다. 이 소설은 언뜻 화려하고 코믹하게 보이지만, 사실은 욕망을 추구하는 과정에서 혹시 우리 자신을 완전히 상실하고 있지는 않은지, 심각한 질문을 던지고 있다.
-
세밀한 관찰과 지적인 냉소가 돋보이는 대단히 재미있는 작품이다. 월터 컨은 이 작품을 통해 대가의 면모를 유감없이 보여주었다.
-

누나는 내 마일리지 규칙을 "네가 세운 규칙 중에 가장 바보 같은 것"이라고 말한다. 나는 그 말을 듣고 소리를 빽 지르고 싶었지만 그냥 속으로만 삭힌다. 굳이 설명하고 싶지도 않다. 우리에게는 우리 각자가 누군지 분명하게 말해주는, 그래서 우리를 분명하게 구분 지어주는 경계가 있다. 타협하지 않음으로, 또 어떤 순간에는 굳이 변명하지 않음으로써 누구도 쉽게 넘어올 수 없는 경계선이 있다. 샐리는 합성섬유 옷을 입지 않는다. 그게 샐리다. 빌리는 계란에 손도 대지 않는다. 그게 빌리다. 당신이 개인적으로 고수하는 절대적인 경계선, 그러니까 샌디 핀터가 '핵심적인 집착(Core Attachment)'이라 부르는 것에 대해 변명하거나 해명한다면 그것은 당신의 존재 자체를 부인하는 것과 다를 바 없다.
대화는 이렇게 끝난다. "내 마일리지는 내 거야."
나는 전화기를 내려놓는다. 비행기를 타야 한다.
-p.69

우리는 실업자들에게 인내하고 인내하며 또 인내하라고 강력하게 권고한다. 연봉이 만 달러 정도 되는 직장을 찾으십니까? 그럼 아직 직장에 다니고 있는 친구들 및 스카우트 담당자들에게 계속해서 전화하고 수백 통의 편지와 이력서를 복사해 보내고 연락이 오기를 기다리세요. 최소 한 달 정도는 기다리셔야 할 겁니다. 그런데 우리와 관련을 맺고 있는 사람들 상당수는 여섯 자리 단위의 연봉을 받았던 경력이 있는 전문직들이다. 이들이 원하는 일을 찾으려면 수년이 걸리고 따라서 실직수당으로 버티는 기간을 훌쩍 넘어버리게 된다. 우리는 일자리를 찾는 것 자체가 일이며 심지어 일하지 않는 것도 일인 셈이니 우울해하지 말라고 가르친다. 만약 우울한 기분이 들면 자신을 용서하라고 말한다. 당신도 그저 인간일 뿐입니다, 그러나 초인이기도 하죠. 아직 개발되지 않는 잠재력을 가지고 있잖습니까, 그 잠재력은 무한한 것이기 때문에 초인이라고 부를 수 있는 겁니다.
-p.279

내가 처음 맡았던 일은 제법 굵직한 건수였다. 중기계 제조회사인 오세올라 그룹의 본거지이자 이제는 황량해진 곡창지대인 아이오와주의 데이븐포트(Davenport)에 갔을 때의 일이다. 굴착기와 트랙터들이 중개상들 앞에 쌓여 있었지만 가격을 대폭 인하했음에도 전혀 팔리지 않고 있었다. 회사채는 휴지조각이 될 지경이었다. 인원감축은 불가피했다. 내가 담당할 사람들이 생긴 것이었다.
부둣가에 위치한 회사의 본부는 허물어져 가는 벽돌건물이었다. 내게는 본사 뒤쪽에 있는 베이지색 작은 사무실이 주어졌다. 그리고는 해직을 통고받은 이사진들을 하루에 한 명씩 맡아 다루게 되었는데, 아직 이들의 눈에 눈물도 채 마르기 전이었다. 모두가 가족이 있는 중년의 사내들이었다. 그들 중 두 사람은 자신들이 뭘 잘못했는지 물었다. 난 이렇게 대답했다. "전혀 아닙니다. 이자율을 탓하세요. 낮은 상품 가격을 탓하세요. 이 문제는 세계적인 경제상황과 관련이 있는 겁니다." 마치 고기파이처럼 큼직한 얼굴의 덩치 좋은 남자는 뚱뚱한 허리둘레를 감추려는 듯 희한하게 박음질한 엉성한 양복을 입고 있었다. 그 모습이 꼭 신부님처럼 보이는 바람에 그가 지갑에서 꺼내든 카드를 보며 기도를 하자 나도 같이 무릎을 꿇고 말았던 기억이 난다. 다른 사람은 자기 아내에게 전화해서 이자율에 관한 얘기를 다시 해달라고 내게 부탁했다.
-p.281
나는 이 곰 인형이 내 인생에 처음 들어온 날을 기억한다. 그때의 고객도. 주로 여성용 화장품, 특히 나이든 여성들을 위한 화장품을 생산하는 데샹 코즈메틱 사였다. 링컨이란 회사를 떠나 공항으로 갈 때 크레이그 그레고리는 창가에 기대서서 이렇게 말했다. "이런 일을 하려면 말일세, 라이언. 뭔가 성질 풀 만한 걸 갖고 다니는 게 좋을거야. 허그스 곰 인형을 구해서 귀여운 단추 코를 좀 보게."
난 필요 없다고 했다. 내 생각에 너무 빤한 술책 같아 보였기 때문이다. 하지만 크레이그는 자기 생각을 밀어붙였고 그가 옳았다. 데샹의 여인들 덕에 그 장난감은 형체도 모를 만큼 박살이 났다. 아주 짓이겨 놓았다. (중략) 그 당시엔 미안해서 인형을 더 이상 쳐다볼 수 없었다. 2년 정도 거칠게 다루다 보면 곰 인형은 영혼을 갖게 되고 나름대로의 얼굴 표정과 몸매를 가지게 된다. '슬픈'이라는 말로는 그 오묘한 기분을 다 표현할 수 없다.
-p.319

 

목차
이 책은 목차가 없습니다.