우리는 어떻게 해서 병에 걸리며, 이를 예방하는 방법은 무엇인가
- 병을 일으키는 경로를 제대로 알고, 병에 관한 잘못된 통념부터 뒤집어라!

오염된 물질을 만지거나 섭취했을 때 혹은 공기 중에 존재하는 세균이 자신도 모르는 사이에 몸속에 들어와서 우리들은 병을 앓게 된다. 병의 원인이 되는 미생물은 각각 바이러스, 세균, 곰팡이, 그리고 기생충이다. 이들 미생물에 일단 감염되면 우리는 어마어마한 고통을 겪게 된다.
제약회사들은 광고를 통해 어떤 병이라도 낫게 할 것 같은 약을 끈질기게 권유한다. 그 가운데 무엇이 진실이고 무엇이 허구인지 가려낼 수 있는가? 내 몸 건강을 위해 세상에 떠도는 질병에 관한 진실과 허구를 가려내는 일은 상당히 중요하다.
이 책은 병에 관한 갖가지 근거 없는 통념과 오해에 대해 명확한 답을 제시한다. 또한 병을 일으키는 바이러스, 세균, 곰팡이, 기생충에 대해 낱낱이 파헤침으로써 병이 어떻게 해서 생기며, 우리 몸에 감염을 일으키는 것은 무엇인지 밝혀 낸다. 이와 함께 건강을 유지하기 위한 규칙, 즉 손 씻기, 기침할 때 입 가리기, 열이 나면 집에 쉬기 등에 대해서도 상세히 설명한다.
현대 의학의 창시자 중 한 명인 윌리엄 오슬러가 백 년 전에 한 말은 아직도 건강을 지키는 데 있어 가장 중요한 것이 무엇인지 일깨워 준다. “비누와 물, 그리고 상식이 진정 최고의 살균제다.”

항간에 떠도는 몇 가지 오해들
“감기나 독감에 걸렸을 때 항생제를 쓰면 도움이 된다.”, “열이 좀 나지만 심하지 않으니까 걱정할 필요 없다.”, “항균제가 포함된 세제로 설거지를 해야 안심이 된다.”, “건강을 위해서는 유기농 식품이 더 안전하다.” 하는 말들을 그대로 믿는가? 결론부터 말하자면 위의 소문들은 모두 거짓이다.
항생제는 세균에만 작용하는 약물이기 때문에 바이러스 감염이 원인인 모든 감기와 독감에는 아무런 도움이 되지 않는다. 또 열이 있다는 것은 내 몸이 어떤 감염에 맞서고 있다는 징후이며, 이는 다른 사람에게 전염될 수 있는 질병에 걸렸다는 신호이다. 따라서 집에서 쉬면서 되도록 격리 상태로 지내야 한다. 아울러 비누나 세제 속에 함유된 항균제는 항생제 내성균이 생기도록 할 수 있다. 그렇게 되면 치료가 어려운 감염성 질환이 늘어난다. 마지막으로 ‘유기농’이란 말은 그 속에 미생물이 없다는 의미가 아니므로, 유기농 과일이나 채소라고 해서 제대로 씻지 않거나 익히지 않는다면 감염 위험은 더 커진다.

미생물들의 공격에 맞선 의학자들
미생물들은 수천 년 동안 인간의 몸을 공격할 수 있는 방법을 철저히 습득해 왔다. 우리 인간이 이러한 공격을 효과적으로 물리칠 수 있게 된 지는 불과 200년 정도밖에 되지 않는다. 영국 런던에 창궐한 콜레라를 효과적으로 막아 낸 존 스노우, 우두에 걸린 소에서 채취한 백신을 사람에게 접종하여 천연두를 몰아 낸 에드워드 제너, 백신 접종을 통해 탄저병과 광견병으로부터 수천 명을 살린 루이 파스퇴르, 푸른곰팡이에서 페니실린이라는 ‘기적의 약’을 발견한 플레밍, 플로리, 체인의 이야기는 예방의학의 역사인 동시에, 세상의 통념에 맞선 선각자들의 실화라는 점에서 소설만큼이나 흥미진진하다.

지구상 어디에서든, 어떤 음식이든 조심, 또 조심하라
중국 광저우에서 일하는 야생동물 요리사로부터 시작된 사스(SARS)는 그곳에 살던 의사를 통해 홍콩으로 퍼졌고, 그가 머물던 호텔 투숙객들이 감염된 상태에서 집으로 돌아가면서 캐나다 등 북미로 급속히 번졌다. 질병의 원인이 세균인지 바이러스인지조차 알 수 없는 상태에서, 캐나다에서는 3만 명이 격리소에 수용되는 초유의 사태가 벌어졌다.
최근까지 스웨덴, 미국, 캐나다, 영국 등에서는 살모넬라에 오염된 초콜릿으로 인해 수백 명의 감염자가 발생한 사례도 있다. 이질균에 감염된 한 근로자가 위생 규정을 지키지 않고 생산한 양상추 샐러드는 미국 텍사스 주민 5천 명 이상을 이질에 감염시켰다.
이뿐만이 아니다. 미국 캘리포니아의 한 네일 숍 족욕기를 통해 세균에 감염된 백여 명의 여성들은 피부에 평생 지워지지 않는 흉터를 남겼다. 문신과 피어싱도 B형 간염과 C형 간염 등 감염성 질환과 관련이 있다. 즐거워야 할 해외여행에서 얻게 되는 질병은 또 얼마나 많은가.

상식이 건강을 지킨다
인간을 고통스러운 병에 감염시키는 미생물은 지구상에서 그들의 지배력을 넓히기 위해 호시탐탐 기회를 노리고 있다. 이들이 세상을 지배하는 것을 막기 위해 우리가 할 수 있는 방법은 의외로 간단하다. 예방접종을 통해 미생물 감염을 차단하고, 세균에 감염된 경우 항생제를 현명하게 이용하는 것이다. 무엇보다 비누와 물로 손을 씻거나 알코올 성분으로 된 세정제로 손을 닦는 것은 지구상 어디에서든 질병을 피할 수 있는 가장 간단하고 효과적인 방법이다.

질병 예방에 관한 가장 친절하고 명쾌한 해설서
지난 20여 년간 전 세계 곳곳에서 출몰한 미생물 조사에 매진해 온 한 전염병학자의 연구 노하우가 속속들이 담겨 있는 이 책은, 우리가 숨 쉬는 공기, 먹고 마시는 음식, 주변 환경에 존재하는 바이러스, 세균, 기생충, 균류에 관한 가장 정확한 정보를 제공한다. 나아가 내 몸을 위협하는 온갖 미생물로 가득한 세상에서 건강하게 살아가는 방법을 하나하나 일러 준다. 가히 모든 가정에 한 권씩 갖춰야 할 질병 예방에 관한 백과사전이라 할 만하다.

미생물 주식회사

1장 좋은 균과 나쁜 균
Chapter 1 미생물 주식회사
Chapter 2 우리는 어떻게 해서 병에 걸리는 걸까?

2장 인간 vs. 미생물
Chapter 3 검역과 ‘장티푸스 메리’
Chapter 4 치료법의 탐색
Chapter 5 항생제 사용과 남용 문제
Chapter 6 슈퍼버그의 출현
Chapter 7 예방이라는 진리


인간 세상 속 미생물

3장 공기 속 미생물
Chapter 8 감기
Chapter 9 인플루엔자(독감)
Chapter 10 사스(SARS) 이야기
Chapter 11 결핵, 그 가공할 만한 두려움
Chapter 12 디프테리아 이야기

4장 먹고 마시는 음식 속 미생물
Chapter 13 세균
Chapter 14 바이러스
Chapter 15 기생충
Chapter 16 독소

5장 주변 환경 속 미생물
Chapter 17 실내를 지배한 미생물
Chapter 18 실외를 지배한 미생물

6장 여행 중 만나는 미생물
Chapter 19 출장 그리고 즐거움을 찾아 떠나는 여행
Chapter 20 장기 여행자
Chapter 21 여행에서 돌아온 후

보너스 페이지
미생물을 둘러싼 가장 유명한 10가지 소문과 진실
건강을 지키는 10가지 비법
참고 자료
각 장별 참고 서적
더 읽을거리
자료 이용 허가
감사의 말
찾아보기