출판사 서평
“아이는 아이들다워야 자연의 순리에 맞다. 이 순리를 억지로 거역하면 결국에는 제대로 익지 않아 풍미도 없고 곧 썩어버리는 설익은 열매를 거두게 된다. 어린아이들은 언제나 그들 나름의 기준으로 세상을 보고 생각하고 느낀다. 아이들에게 어른들의 생각을 강요하는 것은 참으로 어리석은 짓이다.” _장 자크 루소, 《에밀》 중에서
인간은 왜 다른 종보다 더 오랜 기간에 걸쳐 성장하는가?
아이들의 느리고 긴 성장에는 어떤 의미가 있을까?
인간은 진화 과정을 통해 느리고 긴 성장을 선택했고, 그 선택으로 인해 인간은 지금과 같은 모습...
“아이는 아이들다워야 자연의 순리에 맞다. 이 순리를 억지로 거역하면 결국에는 제대로 익지 않아 풍미도 없고 곧 썩어버리는 설익은 열매를 거두게 된다. 어린아이들은 언제나 그들 나름의 기준으로 세상을 보고 생각하고 느낀다. 아이들에게 어른들의 생각을 강요하는 것은 참으로 어리석은 짓이다.” _장 자크 루소, 《에밀》 중에서
인간은 왜 다른 종보다 더 오랜 기간에 걸쳐 성장하는가?
아이들의 느리고 긴 성장에는 어떤 의미가 있을까?
인간은 진화 과정을 통해 느리고 긴 성장을 선택했고, 그 선택으로 인해 인간은 지금과 같은 모습으로 진화할 수 있었다.
이러한 시각은 생물학적 성장뿐만 아니라 아이들의 생각과 행동, 교육 그리고 그들의 행복에 관한 견해와 밀접하게 연관된다.
이 책은 진화론의 입장에서 아동기를 설명하고, 이를 바탕으로 인간의 성장에 대한 일반적이지 않은 이론을 제시한다. 우리는 아동기를 성인이 되기 위한 준비 과정으로 생각한다. 아동기를 하나의 온전한 단계로 인정하지 않는다. 아이들의 미성숙함과 온전하지 못함을 결핍된 상태로 보는 것이다. 그래서 어른들은 아이들에게 어서 빨리 자라라고, 성숙해지라고 강요한다. 요즘 우리의 교육 목표는 아이들을 하루라도 빨리 완벽한 어른으로 만드는 데 있다. 이를 위해서 ‘태교’라는 이름으로 태어나기 전부터, ‘조기교육’이란 이름으로 유아 때부터 어른이 되었을 때 필요한 내용들을 미리 교육한다. 그런데 이런 교육법들이 아이들에게 적합할까? 더 빨리 준비하면 더 완벽한 어른으로 자랄까? 지은이는 조기교육이나 태교에 대해 전면 부정하지는 않는다. 하지만 무조건적인 조기교육은 효과가 없다. 아니 오히려 성장에 방해가 된다고 한다. 그렇다면 도대체 어떻게 아동기를 보내야 할까? 아이들에게 어떤 교육을 해야 할까?
지은이 비요크런드 교수는, 진화론과 심리학을 바탕으로 아동기와 인간의 성장에 대한 우리의 고정관념들을 바로잡아준다. 그의 이론의 출발점은 아동기와 아동기에 나타나는 특징들이, 아이들이 보이는 미성숙함이 어른으로 성장하기 위한 준비가 아니라는 것이다. 아이들은 아동기를 살아내기에도 버겁다. 당장 처한 현실을 살아내고 적응하기에도 급급하다. 따라서 아이들이 보이는 미성숙함 가운데 어떤 면은 지금 당장 아이로서 살아가기에 접합하도록 발달된 특징이지, 먼 앞날의 살아가기 위한 준비는 아니다. 우리 인류는 진화의 과정 속에서 느리고 긴 성장을 선택했고, 그 선택으로 인해 인류는 다른 종보다 큰 뇌와 높은 지능을 지닐 수 있게 되었으며, 그럼으로써 지금과 같은 모습으로 진화 ? 성장할 수 있었다고 한다. 즉, 아동기는 그 자체로서 온전한 시기다. 아이들은 몸집이 작은 완성되지 않은 성인이 아니라, 아동기의 환경을 살아가는 데 적합한 행동과 생각을 가진 고유한 존재다.
유아와 아이들의 미성숙함이라는 특징은, 수명이 길고 큰 뇌를 가진 동물이 진화하는 동안 생겨난 부산물이었을 것이다. 큰 뇌와 긴 수명은 짝을 이룬다. 뇌가 크면 학습 능력은 높지만, 그것을 성장시키고 유지하기 위해 반드시 비싼 대가를 치러야 한다. 오래 성장하는 만큼 성인이 되기 전에 생존의 문제를 해결해야 하고, 성장기에 겪는 어려움을 극복해야 하고, 아동기를 성공적으로 보내기 위해 적응하는 방법들을 발달시켜야 한다. 인류가 진화 과정에서 선택한, 미성숙함이라는 특징을 이용해 아동기에 살아남기 위한 유용한 수단들을 발전시키고, 어른이 되어 높은 지능을 활용할 수 있도록 준비했기에 인류는 살아남아 생태계를 지배할 수 있었다.
긴 성장기를 통해 느리게 발달하는 뇌가 아이들이 불확실한 환경에 적응하고 유해한 초기 환경의 영향을 반전시키는 데 필요한 유연성과 가변성을 제공한다. 느린 성장이야말로 유연한 행동과 지능, 높은 학습 능력과 관련된 뇌의 진화를 포함해 인간의 진화 과정에서 매우 중요한 역할을 했다. 이는 인간의 뇌가 일생 동안 가소성을 유지하기 때문이다. 이 덕분에 인간은 자라면서 새로운 기술과 정보를 배우고, 스스로 발견하고 놀이를 통해 학습하고, 새로운 지식도 만들어낼 수 있다. 천천히 느리게 성장하는 아동기를 가진 덕분에 인류가 존재하는 것이다. 만약 아이들이 어른들이 하듯이 세상을 보고 배운다면, 우리는 지금과 같은 모습으로 성장하지 못했을 것이다. 따라서 어른들은 아이들이 그들의 고유한 학습 방법을 통해 성인의 삶을 준비하고, 아동기의 환경에 적응하며 성장할 수 있도록 도와주어야 한다.
지은이가 아동기를 성장의 한 단계로서 온전한 의미를 갖는다고 주장한다 해서 아동기의 미성숙함을 그 자체로 찬양하거나, 조기교육을 문제점을 지적한다 해서 그 의미와 중요성 자체를 폐기하려는 것은 아니다. 아이들에게 빨라 자라기를 강요하는 세상과 사람들에게, 그는 인간의 느린 성장과 아이들이 보이는 미성숙함의 중요성과 그 역할을 생물학적 ? 진화심리학적 ? 인지발달학적 이론들을 들어 설명해준다. 비요크런드 교수의 설명을 따라가다 보면, 우리가 아이들에게 강요하는 성장 속도와 교육법이 어쩌면 인류의 진화를 거스르는 일일 수도 있겠다는 생각이 든다.
[책속으로 추가]
그 이유는 여성이 어른만큼 다 자란 머리를 가진 아이를 낳을 수 없기 때문이다. … 아기들은 신체적으로도 다 자라지 못한 채 태어난다. 아기들은 태어날 때 운동 능력이나 감각 능력이 다른 새끼 영장류가 갖는 능역에 미치지 못하지만, 태어난 뒤에도 계속 두뇌가 성장해서 상징적인 사고를 하고 말을 할 수 있게 된다. … 사실 모든 진화에 대한 기본 생각은 조상들에 비해 빠른 성장을 하고 새로운 형질을 더해가는 과정이라는 생각이 일반적이다. 그러나 이 생각만으로는 인간이 진화해온 모습을 제대로 설명할 수 없다. 내가 이 책을 통해 전달하려는 중요한 생각 중 하나는, 성장 속도의 차이가 진화에 매우 중요한 역할을 했으며 때로는 성장 속도를 늦추는 것이 높이는 것만큼이나 진화, 특히 인간의 진화에서 매우 중요하다는 것이다._100~104쪽
3장 느리게 성장하는 인간
인간이 미성숙한 시기를 오랫동안 겪기 때문에 얻게 되는 이익은 어렵지 않게 이해할 수 있다. 인간은 매우 복잡한 사회를 구성하고 살며, 그 사회는 매우 가변적이기 때문에 긴 아동기를 거치면서 사회에서 살아남기 위한 학습을 하고 행동의 유연성이라는 특성을 연마한다. … 인간의 뇌는 성장을 멈추지 않고 사춘기 때까지 계속 새로운 신경 연결망을 만들어가며 변한다. 그 결과 인간은 매우 유연한 뇌를 갖게 되었으며, 그 때문에 더욱 유연한 생각과 행동을 할 수 있다. … 여기서 나의 주장은 더욱 분명해진다. 즉, 인류가 오늘날처럼 진화할 수 있었던 데는 세 가지 요인이 상호작용했다는 것인데, 세 가지 요인이란 복잡한 공동체 생활, 커다란 뇌 그리고 오랜 성장 기간이다._114~116쪽
… 그러나 무엇보다 인간의 느린 성장이 오늘날 우리에게 중요한 국면은 뇌의 가소성 또는 가변성, 그리고 그 결과로 행동 또한 유연하게 할 수 있다는 사실이다. 가소성이란 변화할 수 있고 수정될 수 있는 여력이며, 인간의 뇌는 사고와 행동을 통제한다. 그렇다면 인간의 뇌는 도대체 얼마나 유연하며, 또 느린 성장 과정과 뇌의 유연성 사이에는 어떤 관계가 있을까? … 뉴런들이 다른 뉴런들과 연결될지 안 될지, 또는 어떻게 연결될지의 결정이 이들이 어떤 환경을 경험하느냐에 달려 있다. 실제로 살아가는 동안 새로운 시냅스들이 만들어진다. … 그렇다면 어떤 신호가 새로운 시냅스를 만들어내는 것일까? 답은 바로 경험이다. … 인간의 뇌는 다 자랄 때까지 많은 시간이 걸린다. 이 말은

목차
프롤로그
1장 아동기가 주는 혜택
_서둘러 보내는 아동기
_인간의 성장에 대한 이론들
_다윈의 이론에서 시작하다
_미성숙함에 대한 찬사가 아니다
2장 긴 아동기, 인류 진화의 특징_인간은 어떻게 진화하는가
_인간의 성장 과정에는 특별한 무언가가 있다
_시간이 모든 것을 결정한다_가장 어린 종, 인간
3장 느리게 성장하는 인간
_모험과도 같은 선택
_큰 뇌, 복잡하고 정교한 사회 그리고 느린 성장
_협동과 경쟁
_가족과 사회 구조
_느린 성장과 뇌의 가소성
_성장의 가소성과 진화_충분히 빠르다
4장 아동기 적응에 적합한 특징들
_모자람이 주는 혜택
_아이들은 자기 방식대로 세상을 본다
_아이들은 왜 외국어를 빨리 배울까? 어른들은 아이들의 미성숙한 사고를 어떻게 받아들일까?
_지적 미성숙의 장점들
5장 미숙성한 신체와 인지능력 그리고 지나친 자신감_상위인지, 알고 있는 것이 무엇인지 알다
_부족한 상위인지능력이 가져다주는 혜택
_아이들과 함께하기
_너 자신을 알되 적당히 알라
6장 놀이, 아동기를 보내는 가장 이상적인 방법
_놀이란 무엇인가?
_놀이를 통해 사회생활을 준비한다
_아이들은 놀면서 배운다
_애들아, 다시 놀아보자!
7장 아동기, 학습 능력이 가장 뛰어난 시기
_이르라고 다 좋은 것은 아니다
_태교의 효과?
_유아교육을 위한 현명한 선택은 무엇일까?
_발달단계에 적합한 학습
_아이들이 학교에서 받는 스트레스
_바탕 지식과 새로운 교과과정
8장 변화하는 아동기
_어서 자라 어른이 되라고 강요하는 세상
_시대에 따라 변화는 아동기 개념
_아이의 미성숙한 모습을 인정하지 않았을 때 치르는 대가
_어른 같은 아이들
_짧아지는 아동기, 길어지는 사춘기
에필로그 호모유베날리스
_다시 보는 아동기
_성년기 바로 보기
감사의 글｜주｜참고문헌