과거에 대한 과학적 연구는 인간의 기원에 관한 근원적 물음들에 해답을 찾으려는 노력이다. 인류는 얼마나 오래전에 등장했는가? 그들은 언제, 어떻게 진화했는가? 인류가 지닌 놀라우리만치 다양한 생물학적, 문화적 특성을 어떻게 설명할 수 있는가? 초기 인류들은 어떻게 세계 곳곳으로 이주했으며, 왜 어떤 사회는 땅을 경작하고 소를 기른 반면 어떤 사회는 수렵채집민으로 남았는가? 왜 어떤 인간 집단은 채집민이나 소규모 가족 유단을 이루고 산 반면 고대 이집트인이나 멕시코의 아스텍인은 고도로 정교한 문명을 발전시켰는가? 좀더 복잡한 인간 사회들은 언제 진화했고 그 이유는 무엇인가?
이 책은 이러한 질문에 답이 될 초기 인류의 탄생과 진화, 현대 인간의 기원, 식량 생산의 기원, 국가와 문명의 발생과 전개에 관한 새로운 중요 발견 사항들을 담고 있다.
세계 선사에 대한 새로운 인식: 제1장에서 이 중요한 주제에 관한 새로운 사조를 반영하면서 과거에 대한 대안적 관점들과 고고학을 새로이 논의하였다.
초기 인류의 진화: 제2장에서 에티오피아 및 케냐에서 가장 최근에 발견한 화석들을 포함하면서 인류 기원 연구의 최신 전전 사항들을 논의하였다.
현대인의 기원: 제3장에서 이론 분분한 최초 현대인 문제와 네안데르탈인의 계보 및 행동에 대한 최신 지견들을 새롭게 다루었다.
식량 생산의 기원: 제5장에서 농경 및 동물 순화의 기원에 관한 최신 이론들을 폭 넓게 짜 넣었으며, 각지의 최초 농경민을 다룬 제6장에서는 가속질량분석 방사성탄소연대측정법으로 얻은 초기 농경의 최신 연대들과 현재 세계에서 가장 이른 농경 취락 중 일부가 발견되고 있는 참인 터키 동부에서의 새로운 연구 성과들을 담았다.
국가와 문명의 기원: 제8장에서 국가조직 사회의 기원에 관해 지금 벌어지고 있는 이론적 논쟁을 분파주의 및 카리스마 리더십 문제를 포함해 다루었다. 제9장에서 제14장까지는 각지의 최초 문명들에 대해 최신 사실을 서술하고 분석을 하였으며 특히 고대 이집트 문명과 남아시아 및 동남아시아 국가에 대해 이전보다 깊이 다루었다. 제12장과 제13장에서는 저지대 및 고지대 메조아메리카 문명을 이전 판보다 폭 넓고 깊게 분석한 결과를 담았다.
더불어 분문 서술 내용을 보완하고 깊이를 더하기 위해 세 가지 유형의 특집 테마 글을 곳곳에 배치하였다.
과학: 이 테마 글들은 주요 연대측정법과 여타 과학적 접근방법들을 소개하는데 예를 들면 방사성탄소연대측정법과 가속질량분석법, 환경 복원 연구법 등이다.
유적: 대부분의 장에 특히 중요하고 아주 흥미로운 측면을 가진 유적을 설명하는 테마 글을 한 개 이상 배치하였다.
고대인의 음성: 메소포타미아, 이집트, 메조아메리카 문명에 관한 장들에 특별 테마 글을 배치하였는데 이는 당대의 저술을 직접 인용함으로써 고대인의 이례적 ‘음성’을 생생하게 들려준다.

서문
편년과 도량 단위에 관한 특기 사항
저자 소개

I 인류 선사시대의 연구

제1장 세계 선사 문화 이해의 기초
1 “태초에……”
2 사이비 고고학
3 선사·고고학·세계 선사
4 인류 선사의 주요 진전들
5 직선적 시간과 순환적 시간
6 문헌기록·구비역사·고고학
7 세계 선사의 연구
8 문화
9 문화 역사·시간·공간
10 문화 과정과 과거 생활양식
11 문화 변동의 메커니즘들
12 적응으로서의 문화
13 무형의 것들: 이데올로기와 상호작용

II 최초 인류의 세계

제2장 인류의 기원
1 대빙하시대(180만 년 전부터 1만 5천 년 전까지)
2 초기 영장류의 진화와 적응
3 인류 진화의 화석 증거(700만 년 전에서 150만 년 전까지)
4 오스트랄로피테쿠스란 어떤 존재인가?
5 갖가지 오스트랄로피테쿠스군(300만 년 전에서 250만 년 전까지)
6 초기 호모: 호모 하빌리스(250만 년 전에서 200만 년 전까지)
7 최초의 인간은 어떠하였는가?
8 최초의 도구제작 인간
9 사냥꾼인가, 약취꾼인가?
10 최초 인간의 정신세계
11 언어의 발달
12 최초의 사회조직

제3장 인류의 조상, 아프리카 밖으로 나가다
1 빙하시대에 관한 배경 지식
2 아프리카의 호모 에르가스테르(190만 년 전쯤부터 60만 년 전쯤까지)
3 인간, 아프리카 바깥으로 방산하다
4 호모 에렉투스의 생활양식
5 옛 호모 사피엔스(약 60만 년 전부터 13만 년 전까지)
6 네안데르탈인(20만 년 전쯤부터 3만 년 전까지)
7 현대인의 기원(18만 년 전(?)쯤부터 15만 년 전까지)
8 열대 아프리카를 벗어나다

III 현대 인류 세계의 탄생

제4장 인류의 대확산
1 빙하시대 말기의 세계(5만 년 전부터 1만 5천 년 전까지)
2 동남아시아와 오스트레일리아의 인간 거주 개시(4만 5천 년 전에서 1만 5천 년 전까지)
3 빙하시대 말기의 유럽: 크로마뇽인(4만 3천 년 전쯤부터 1만 5천 년 전까지)
4 유라시아의 수렵채집민(4만 5천 년 전부터 1만 5천 년 전까지)
5 동아시아(3만 5천 년 전부터 1만 5천 년 전까지)
6 동북 시베리아의 초기 인간 거주(2만 5천 년? 전 이전부터 1만 5천 년 전까지)
7 최초의 아메리카인(1만 5천 년? 전 이전부터 서기전 11000년까지)
8 클로비스인(서기전 11200년경부터 11000년까지)

제5장 식량생산의 기원
1 충적세(서기전 10000년 이후)
2 수렵채집 사회의 변화
3 수렵채집 사회의 복합화
4 농경의 기원에 관한 이론들
5 자료 수집의 혁명
6 다인(多因) 이론들
7 식량생산의 결과들
8 영양과 초기 식량생산

제6장 세계 각지의 최초 농민들
1 동물의 순화
2 밀과 보리의 순화
3 서남아시아의 농민(서기전 10000년경부터 서기전 5000년까지)
4 이집트와 아프리카의 초기 농민(서기전 7000년 이전부터 서기전 1000년까지)
5 유럽의 농민(서기전 6500년경부터 서기전 3000년까지)
6 아시아의 초기 농경(서기전 6000년 이전)
7 아메리카의 초기 농경(서기전 8000년 이후)

제7장 군장과 군장 사회
1 호혜성과 ‘대인(大人)’
2 태평양의 군장과 항해가들(서기전 2000년부터 현대까지)
3 미국 남서부(서기전 300년부터 현대까지)
4 북미 동부의 토루축조족(서기전 2000년부터 서기 1650년까지)

IV 초기 문명들

제8장 국가조직 사회
1 국가조직 사회는 어떤 사회인가?
2 도시
3 국가의 기원에 대한 이론들
4 사회 접근법: 세 부문의 권력
5 분파성과 이데올로기
6 변화의 주역으로서의 인간들
7 문명의 몰락

제9장 메소포타미아와 동지중해 세계의 고대 문명
1 기원(서기전 5500년부터 서기전 3000년까지)
2 수메르 문명(서기전 3100년부터 서기전 2334년까지)
3 아카드인과 바빌로니아인(서기전 2334년부터 서기전 1650년까지)
4 히타이트인과 해상 교역자들(서기전 1650년부터 서기전 1200년까지)
5 미노아인과 미케네인(서기전 1900년부터 서기전 1200년까지)
6 해상족과 페니키아인(서기전 1200년부터 서기전 800년까지)
7 아시리아인과 바빌로니아인(서기전 900년부터 서기전 539년까지)

제10장 이집트와 아프리카의 고대 문명
1 선왕조시대 이집트: 고대의 독점 게임?(서기전 5000년부터 서기전 3100년까지)
2 왕조 이집트 문명(서기전 3000년경부터 서기전 30년까지)
3 이집트와 아프리카 중심주의
4 누비아: 쿠시의 땅(서기전 3000년부터 서기전 633년까지)
5 메로에와 악숨
6 아프리카의 고대 왕국들

제11장 남·동남·동아시아의 고대 문명
1 남아시아: 하라파 문명(서기전 2700년경부터 서기전 1700년까지)
2 하라파 문명 이후의 남아시아(서기전 1700년부터 서기전 180년까지)
3 중국 문명의 기원(서기전 2600년부터 서기전 1100년까지)
4 전사 군주들(서기전 1100년부터 서기전 221년까지)
5 동남아시아 문명(서기 1년부터 1500년까지)

제12장 저지대 메조아메리카 문명
1 초창기: 저지대의 선고전기 사람들(서기전 2000년부터 서기 300년까지)
2 올멕(서기전 1500년부터 서기전 500년까지)
3 마야 문명의 기원(서기전 1000년 이전부터 서기 300년까지)
4 고전기 마야 문명(서기 300년부터 900년까지)
5 고전기 마야의 몰락
6 후고전기 마야 문명(서기 900년부터 1517년까지)

제13장 고지대 메조아메리카 문명
1 고지대 문명의 흥기: 와하까 계곡(서기전 2000년부터 서기전 500년까지)
2 몬떼 알반(서기전 500년부터 서기 750년까지)
3 멕시코 계곡: 테오티와칸(서기전 200년부터 서기 750년까지)
4 똘떽(서기 650년부터 1200년까지)
5 아스텍 문명(서기 1200년부터 1521년까지)
6 스페인의 아스텍 정복(서기 1517년부터 1521년까지)

제14장 안데스 문명
1 안데스 문명의 해양 토대
2 해안 토대(서기전 2600년부터 서기전 900년까지)
3 초기 지평 문화와 차빈 데 완따르(서기전 900년부터 서기전 200년까지)
4 초창기
5 모체 국가(서기전 200년부터 서기 700년까지)
6 중기 지평 문화: 띠와나꾸와 와리(서기 600년부터 1000년까지)
7 후기 중간기: 시깐과 치무(서기 700년부터 1460년까지)
8 후기 지평 문화: 잉카 국가(서기 1476년부터 1534년까지)
9 스페인의 잉카 정복(서기 1532년부터 1534년까지)

에필로그
전문 용어 해설
고고학 유적 및 문화 용어 해설
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본문 중 인용문헌
사진 제공
옮긴이의 글
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