과학에 선뜻 다가가기 힘들었던 이들을 위한 친절한 과학책 가이드. 오랫동안 과학책을 읽고, 쓰고, 번역해온 이정모, 이명현, 이한음, 조진호가 과학책들을 선별해 소개했다. 『종의 기원』, 『시간의 역사』 등 유명하지만 잘 읽히지 않는 책에 다가가는 방법, 괴짜로 여겨지곤 하는 과학자들의 이야기, 어른이 읽을 만한 과학만화책 등 개성 있는 시각으로 펼쳐놓는 이야기를 통해 흥미로운 과학의 세계에 입문하기에 좋은 책이다.

출판사 서평
이런 분들께 추천합니다.
ㆍ『코스모스』를 냄비받침으로 사용하고 계신 분
ㆍ책장에 문학, 인문학 책만 있으신 분
ㆍ고등학교 과학 교과서 이후 과학책을 한 권도 안 읽은 분
도대체 과학책은 뭐부터 읽어야 하는 걸까?
과학교과서 저자들은 자신들이 설명하는 내용을 지나칠 정도로 흥미롭게 만들어서는 안 되고, 정말 흥미로운 것으로부터 장거리 전화 정도의 거리를 두어야 한다는 비밀스러운 약속을 했던 것 같다. ― 빌 브라이슨, 『거의 모든 것의 역사』 중에서
책은 읽을 만큼 읽었지만, 과학책은 좀처럼 읽지 않는 사람들이 ...
이런 분들께 추천합니다.
ㆍ『코스모스』를 냄비받침으로 사용하고 계신 분
ㆍ책장에 문학, 인문학 책만 있으신 분
ㆍ고등학교 과학 교과서 이후 과학책을 한 권도 안 읽은 분
도대체 과학책은 뭐부터 읽어야 하는 걸까?
과학교과서 저자들은 자신들이 설명하는 내용을 지나칠 정도로 흥미롭게 만들어서는 안 되고, 정말 흥미로운 것으로부터 장거리 전화 정도의 거리를 두어야 한다는 비밀스러운 약속을 했던 것 같다. ― 빌 브라이슨, 『거의 모든 것의 역사』 중에서
책은 읽을 만큼 읽었지만, 과학책은 좀처럼 읽지 않는 사람들이 많다. 빌 브라이슨의 말처럼 누군가 일부러 재미없게 쓴 과학교과서에 실망한 탓일까? 정말 영국드라마 《빅뱅이론》에 등장하는 인물들처럼 괴짜들이나 과학을 좋아하는 걸까? 과학이란 현실세계를 살아가는 이들에게 도움이 되지 않는 이론일 뿐일까?
무엇보다 과학은 추상적 공식과 차가운 논리가 지배하는 것이라는 편견이 때문이 아닐까 싶다. 하지만 과학은 모든 지적 모험이 그러하듯, 인간이 자신이 살고 있는 세상을 이해하기 위한 노력의 과정이자 결과다. 과학에 대한 색안경을 벗을 수 있다면, 과학에 얽힌 흥미진진한 인간의 이야기를 만날 수 있을 것이다.
다행히도 오늘날에는 과학교과서가 아니라도 읽을 만한 과학책이 많다. 유치원생부터 대학에 과학을 전공한 일반인에 이르기까지 다양한 수준의 독자를 대상으로 한 과학책들이 엄청나게 쏟아져 나와 있다. 하지만 과학에 관심이 있다고 해도 어느 책부터 읽어야 하는지 모르는 경우가 많다. 예를 들어 화성에서 소금물이 흐른 흔적이 발견되었다는 뉴스를 접해도 그 뉴스가 어떤 분야에 속하며 그에 대한 배경지식을 얻기 위해서 어떤 책을 읽어야 하는지 모른다. 바로 그런 이들을 위해 과학책 고수들이 모였다.
과학책 고수들의 책장에는 어떤 책들이 꽂혀 있을까?
이 책의 저자들은 서대문자연사박물관장 이정모(『공생 멸종 진화』 저자), 과학저술가ㆍ번역가로 활발하게 활동하는 이명현(『빅 히스토리』 저자), 이한음(『인간 본성에 대하여』 번역자), 고등학교 과학교사이자 과학만화를 집필한 조진호(『어메이징 그래비티』 저자)다. 이들은 찰스 다윈, 자연사, 상대성이론, 다중우주 등 다양한 과학적 주제와 인물을 이해하는 데 중요한 책들을 개인적 경험과 곁들여 소개한다.
이정모는 『종의 기원』을 끝까지 읽는 데 무려 23년이나 걸렸다고 고백한다. 생물학 전공자도 잘 읽지 않는 이 책을 읽다가 아예 과학책을 포기하느니 다른 방법으로 찰스 다윈에 접근하기를 권한다. 이 책에는 그밖에도 스티븐 호킹의 『시간의 역사』, 칼 세이건의 『코스모스』처럼 유명하지만 좀처럼 읽어내기가 힘든 책들에 다가가기 위한 독서법도 담겨 있다.
과학책에 다가가는 방법에도 각 필자들의 개성이 드러난다. 서대문자연사박물관장인 이정모는 찰스 다윈으로 시작해 공룡, 자연사 등을 이해하는 데 필요한 책들을 가장 먼저 소개한다. 천문학을 전공하고 다양한 과학책을 집필한 이명현은 빅뱅우주론이나 우주생명학 등 호기심을 자아내는 주제들을 선정한 것이 눈에 띈다. 저술가의 시각에서 보았을 때 짜임새 있게 이론을 정리한 책으로 브라이언 그린의 『멀티 유니버스』 등도 소개한다.
수많은 과학책을 번역해온 이한음은 『통섭』(에드워드 윌슨 지음)의 번역을 둘러싸고 벌어졌던 논쟁을 다루기도 하며, 『파인만 씨, 농담도 잘하시네!』, 『심슨 가족에 숨겨진 수학의 비밀』처럼 쉽고 재밌게 읽을 수 있는 책, 니콜라 테슬라, 앨런 튜링처럼 최근 주목을 받고 있는 인물들을 다룬 책을 추천한다. 그리고 고등학교 과학교사이자 과학만화책 저자인 조진호는 시중에 나와 있는 과학만화책 가운데 어른도 읽을 만한 것을 골라내고, 빌 브라이슨의 과학교과서 비판에 동감하며 『거의 모든 것의 역사』를 추천한다.
과학책으로 접근하는 길은 다양하다. 물리학, 화학처럼 특정 분야에 얽매이기보다는 관심이 생기는 주제 위주로 찾아보거나, 과학자들의 삶에 관심을 가지는 것도 방법이다. 이 책은 자신이 흥미를 느끼는 주제들을 파악하고, 모르는 것이 무엇인지 알게 해주는 데 도움을 줄 것이다. 본격적으로 과학책을 읽기 전에 『판타스틱 과학 책장』에 꽂힌 책들을 나침반 삼아 흥미진진한 과학의 세계에 빠져보자.

나는 『나의 삶은 서서히 진화해왔다』와 『비글호 항해기』를 모두 읽은 다음에야 『종의 기원』 제1장을 마침내 끝낼 수 있었다. 제1장을 넘기고 나니 나머지는 일사천리로 읽을 수 있었다. 마침내 『종의 기원』을 다 읽은 것이 2007년의 일이다. 1984년에 읽기 시작했으니 꼬박 23년이 걸린 셈이다. 맙소사. ― 「세상에서 가장 재미없는 과학책을 읽는 방법」, 19쪽

스티븐 호킹의 『시간의 역사』가 출판 역사상 가장 유명하고 제일 많이 팔린 과학책 중 하나라는 데는 별다른 이견이 없을 것이다. 한편 사놓고 거의 읽지 않는 책을 이야기할 때 빠지지 않는 책 또한 『시간의 역사』다. 진짜 그럴까. (중략) “추천 문단 5개의 페이지 번호를 평균 내서 전체 페이지 수로 나누면 ‘호킹 지수’가 산출된다. 안 읽히는 책의 대명사인 호킹의 이름을 따서 ‘호킹 지수Hawking Index(HI)’라고 명명했다. HI가 높을수록 대다수 독자들이 책을 끝까지 읽었을 가능성이 높다는 뜻이다.” ― 「세계에서 가장 유명한 과학책의 비밀」, 111쪽

실제로 과학자의 전기에서든 어려운 전문지식을 담은 저서에서든 간에, 그런 일화를 읽을 때면 우리는 재미를 느끼곤 한다. 위대한 수학자 쿠르트 괴델이 술집에서 춤을 추는 댄서인 연상의 이혼녀에게 반해서 쫓아다닌 끝에 집안의 반대를 무릅쓰고 10년 만에 결혼했다는 일화나, 갈릴레오가 종교 재판정에서 대놓고는 말도 못하고 뒤에서 “그래도 지구는 돈다”고 중얼거렸다는 믿거나 하는 일화가 대표적이다. ― 「재미있는 과학책 찾기」, 246~247쪽

나의 경우, 성시경의 노래 <태양계>와 관련된 일화가 있다. 술집에서 과학자들과 모임을 하던 중 “태양을 따라 도는 저 별들처럼 난 돌고 돌고”라는 노랫말이 나오자 “태양 주위를 도는 것은 행성이지 별이 아니야” “이 곡을 쓴 사람은 태양과 별이 동일하다는 것을 전혀 모르는 거지”라는 술렁거림이 있었다. 그때 우리를 향한 다른 이들의 조롱 섞인 눈빛들을 느꼈다. ― 「과학자가 아닌 사람이 쓴 과학책」, 262쪽

목차
서문
1장 『종의 기원』을 읽지 않아도 되는 이유 … 이정모
세상에서 가장 재미없는 과학책을 읽는 방법 _『종의 기원』
나의 첫 공룡책 _『공룡학자 이융남 박사의 공룡대탐험』
자연사의 필수도서 _‘오파비니아’ 시리즈
멸종을 읽는다 _『멸종』
마이클 셔머와 회의주의 _『왜 사람들은 이상한 것을 믿는가』
단계별로 추천하는 과학사 책 _『과학과 기술로 본 세계사 강의』
내가 원소 책을 쓰지 못한 이유 _『사라진 스푼』
『총 균 쇠』를 읽기 전에 알아둘 것 『제3의 침팬지』
2장 우주의 신비와 만나고픈 사람들에게 … 이명현
콸콸 솟아오르는 샘물 같은 책 _『코스모스』
세계에서 가장 유명한 과학책의 비밀 _『그림으로 보는 시간의 역사』
디데이를 기다리며 우주생명학책을 읽자 _『우주 생명 오디세이』
과학저술가가 사랑한 책 _『멀티 유니버스』
빅뱅우주론 책을 추천해달라던 친구에게_『모든 사람을 위한 빅뱅 우주론 강의』
상대성이론의 숲에서 길을 잃지 않으려면 _『상대성 이론』
빅 히스토리가 들려주는 빅 스토리의 세계로 _『빅 히스토리』
3장 일상에서 과학을 회복하기 … 이한음
진지함을 걷어낸 과학책 _『이중나선』
화제가 되는 책의 조건 _『통섭』
일상과 전문 세계를 연결하다 _『마틴 가드너의 양손잡이 자연세계』
드라마 속의 과학 _『심슨 가족에 숨겨진 수학의 비밀』
과학자의 미래 내다보기 _『첨단기술로 본 3년 후에』
매력적인 식물의 세계 _『식물의 왕국』
비운의 과학자들 _『앨런 튜링의 이미테이션 게임』
재미있는 과학책 찾기 _『파인만 씨, 농담도 잘 하시네!』
4장 호모 사피엔스의 즐거움 … 조진호
과학자가 아닌 사람이 쓴 과학책 _『거의 모든 것의 역사』
어른이 볼 만한 과학만화책 _『로지코믹스』
끝없는 논쟁을 낳은 책 _『이기적 유전자』
물리학자가 생물책을 썼다고? _『생명이란 무엇인가』
여성과학자로 사는 법 _『공생자 행성』
걱정 많은 인간 _『특이점이 온다』
과학의 존재 이유에 대하여 _『세상에서 가장 아름다운 실험 열 가지』
중력 이론부터 시작할까? _『과학 안단테』
이 책에서 언급된 과학책