급증하는 현대 만성질환의 진짜 원인은?

뇌와 장의 소통 교란이 인간을 병들게 한다!
현대인들의 상당수가 속쓰림이나 더부룩함, 소화불량, 변비, 과민대장증후군(IBS) 등을 만성적으로 앓는다. 그런데 비단 소화기 질환뿐만 아니라 우울증, 불안, 자폐, 파킨슨병, 알츠하이머병 등의 발병률도 날이 갈수록 높아진다. 이렇듯 현대에 들어 만성적인 심신질환이 급증하는 이유는 무엇일까? 이 책의 저자인 저명한 소화기내과 전문의인 에머런 메이어 박사는 이런 다양한 질병의 원인으로 뇌와 장의 소통 문제를 지목한다. 그리고 소통 문제를 일으킨 저변에 존재하는 산업화와 함께 급변한 식생활과 생활습관으로 인한 장내 미생물군의 변화에 주목한다.

장은 단순한 소화기관이 아니라 뇌의 충실한 정보원이다!
우리의 장은 ENS로 알려진 고유한 신경체계를 가지고 있으며, 그 능력은 가히 뇌에 필적할 만해 ‘제2의 뇌’로도 불린다. 장은 소화과정 전반을 관장하는 것 외에도 우리의 감정이나 의사결정에 중대한 영향을 미친다는 사실이 최근 연구를 통해 밝혀졌다.
장의 감각수용기와 장내 미생물군으로부터 수집된 온갖 종류의 정보는 장에서 뇌로 흘러들어간다. 알려진 바에 따르면 장에서 뇌로 흘러가는 정보는 90%, 뇌에서 장으로 가는 정보는 10% 수준이라고 한다. 그만큼 장은 뇌의 충실한 정보원이다. 만약 뇌와 장 사이에 소통 문제가 생기면 우리 몸은 정상적인 상황에서도 과도하게 긴장하거나 필요 이상 경계하는 등 과민하게 반응한다. 그 결과 조금만 스트레스를 받아도 속이 불편해지고, 짜증이 나며, 무력함과 피로를 느끼게 된다.

장내 미생물을 제대로 돌보지 못할 때 벌어지는 참사
메이어 박사는 뇌와 장의 소통문제를 일으키는 주요 원인으로 장내 미생물군의 조성 변화를 지적한다. 출생 후 36개월 정도면 장내 미생물군은 마치 오케스트라와 같은 체계를 갖추고 역할분담을 마치는데, 저자는 미생물들이 각자 자리를 잡는 생애 초기에 주목한다. 이 시기에 잘못된 섭생이나 항생제 남용, 상습적인 관장 또는 극심한 스트레스 등으로 미생물군의 조성에 문제가 생기면 자칫 질병에 취약한 성인으로 자랄 수 있다.
또한 성인이 된 후에도 평소 동물성 지방이나 첨가물이 잔뜩 들어간 음식을 주로 섭취한다거나 만성적인 스트레스에 시달리며 몸을 혹사시키는 동안 장내 미생물군은 점점 더 취약해진다. 그럴수록 만성적인 위장관 장애라든가 나아가 알츠하이머병이나 파킨슨병과 같은 뇌 질환의 위험성도 점점 더 높아진다. 특히 중년 이후에는 안 그래도 장내 미생물군이 취약해지는데, 여기에 불량한 생활습관이 더해지면 훨씬 더 병에 취약해질 수 있다고 강조한다. 따라서 우리가 평소 생활습관이나 식단 관리 등을 통해 장내 미생물군을 잘 보살피는 것은 그저 배변문제뿐만 아니라, 심신 건강 전반을 좌우하는 중요한 열쇠가 된다.

인류의 건강한 미래를 위한 최선의 선택은?

과격한 치료가 불러온 더 큰 부작용
과거 의료계는 초토화 작전을 방불케 하는 치료법을 선호했다. 치료라는 명목으로 독한 약물을 쏟아 붓고 도려내고 절단하는 식으로, 문제를 일으킨 부분을 처절하게 응징했다. 그리고 이런 초토화 작전 중 아군의 부상이나 사망은 어쩔 수 없다고 여기며 부작용을 감수했다. 하지만 이러한 치료법은 결과적으로 더 큰 부작용을 초래하는 경우가 많았다. 즉 기존 증상을 치료하는 대신 새로운 증상을 얻거나, 더 큰 불편을 겪는 식이다. 왜냐하면 우리 몸은 그만큼 복잡한 시스템으로 운영되는 매우 정밀한 유기체이기 때문이다.
현대의 수많은 질병은 어느 한 군데의 문제가 아니라 복합적인 요인이 어우러진 경우가 많고, 각종 만성질환이나 뇌 문제는 대부분 뇌와 장 그리고 장내 미생물 사이의 커넥션 장애일 가능성이 높다. 따라서 우리가 이 커넥션을 제대로 이해하고, 평소 우리 몸속에서 장내 미생물군이 잘 자랄 수 있는 환경을 제공하고자 꾸준히 노력한다면, 미래의 인류 건강을 좀 더 낙관적으로 내다볼 수 있을지 모른다.

뇌와 장, 장내 미생물군의 원활한 소통을 위해
장의 속삭임에 귀 기울여야
뇌와 장 그리고 장내 미생물군의 상호작용은 우리가 먹는 음식, 식품을 재배하고 가공하는 방식, 무심코 복용하는 약물, 인간이 세계와 관계를 맺는 방식, 인간이 살아가면서 환경 속 미생물과 상호작용하는 방식과 심신 건강이 밀접한 관련이 있다는 것을 보여준다.
저자는 이 책을 통해 우리 인간이 병에 걸리면 약을 먹거나 수술을 받아 고치면 된다는 수동적인 수용자의 마인드에서 벗어나, 뇌와 장 그리고 장내 미생물군의 상호작용이 효율적으로 이루어지는 최적의 건강상태를 목표로 생활 속에서 적극적으로 노력하는 건강의 주체가 되기를 당부한다. 그러기 위해 저자는 어려운 솔루션을 제안하지 않는다. 그저 뇌와 장의 커넥션에 대한 이해를 바탕으로 장에서 끊임없이 보내오는 신호에 좀 더 귀 기울이기를 바란다. 아울러 동물성 지방을 되도록 멀리하고, 발효식품을 가까이 하며, 소식하는 등 식단에 좀 더 신경을 쓰고, 나아가 주변 사람들과의 따뜻한 관계 형성 및 마음을 평온하게 다스리려는 노력이 더해지면 한결 건강한 인생을 영위할 수 있다고 본다.
저자는 이 작은 시도들을 통해 앞으로 인간이 세계를, 인간 자신을, 인간의 건강문제를 지금까지와는 완전히 다른 관점에서 바라볼 수 있게 될 거라 믿어 의심치 않는다. 이 책을 통해 독자들은 자신의 건강과 주변 환경 간의 관계에 관심을 갖고, 아울러 자기 내면의 소리에 귀 기울이는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 될 것이다. 그리고 지금까지 뇌의 고유한 영역이라고 생각해온 것들의 상당 부분은 뇌와 장 그리고 장내 미생물군의 상호작용 결과임을 깨닫고 인체의 신비에 다시 한 번 경이로움을 느낄 것이다.
에머런 메이어 박사는 위장병 전문의로서 자신의 방대한 경험을 끌어와 인간의 뇌와 장, 특히 장에 사는 미생물의 연관성을 설명했다. 급속하게 확장되는 영역의 지식을 묘사하면서도 사려 깊고 쉽게 읽히는 이 책은 건강을 개선할 수 있는 실제적인 방법을 알려준다. 마틴 블레이저 박사, 《인간은 왜 세균과 공존해야 하는가(Missing Microbes)》저자

오랫동안 무시되었던 장신경계가 드디어 제2의 뇌로 인정받았다. 에머런 메이어 박사는 이 주제에 관한 한 진정한 전문가이며, 그런 그가 이제 대중을 위한 최고의 안내서를 발표했다. 일독하기를 권한다. 안토니오 다마지오 박사, 《Self comes to Mind》저자

에머런 메이어를 오랫동안 알고 지냈는데, 그의 말은 늘 주의 깊게 들을 가치가 있다. 《더 커넥션》은 대단한 즐거움을 주는 책이다. 학문적인 내용을 담고 있으면서도 재미있어서 마음과 장의 연관성에 대해 궁금한 사람이라면 누구에게나 추천하고 싶다. 마이클 거션 박사, 《제2의 뇌(The Second Brain)》저자

장내 미생물군 연구는 인간의 몸과 뇌에 관한 지식에 변혁을 일으키고 있다. 《더 커넥션》에서 에머런 메이어는 전문가다운 통찰력으로 급변하는 이 분야를 설명한다. 최신 연구 결과를 환자 사례 및 개인적인 일화와 엮어서 뇌와 장, 장내 미생물군 사이의 대화를 막힘없이 유지할 수 있는 실제적인 증거를 바탕으로 권고사항을 제시한다. 롭 나이트 박사, 《Follow Your Gut》저자, 캘리포니아대학교 샌디에이고캠퍼스 장내 미생물 군집 혁신 연구소장

지금까지 우리는 건강을 수호하는 가장 복잡하고도 중요한 몸속 두 기관의 역할을 지나치게 무시해왔다. 그것이 바로 뇌(신경계)와 장(소화계)이다. 심신 커넥션은 신화가 아니라 생물학적 사실이며, 우리 몸의 총체적인 건강이라는 측면에서 반드시 이해해야 할 필수적인 연결고리인 것이다.
―1장. 몸과 마음의 신비롭고 은밀한 커넥션 / 유병장수, 수명 연장의 혹독한 대가 中에서

인간의 감정운영 프로그램은 유전자에 깊이 각인되어 있다. 유전자 암호는 부분적으로는 부모에게 물려받은 것이고, 생애 초기에 경험했던 사건에 영향을 받기도 한다. 예를 들면 스트레스가 많은 상황에서 과잉반응하는 공포나 분노 프로그램을 가진 유전자를 물려받았을 수도 있다. 동시에 아이였을 때 감정적 트라우마를 경험했다면, 몸은 주요 스트레스 반응 유전자에 화학표지를 덧붙인다. 그 결과, 성인이 되었을 때 스트레스를 받으면 심각한 장 반응을 겪게 되는 것이다. 그렇기 때문에 동일한 스트레스에 노출되더라도 사람에 따라 그 반응은 서로 달라질 수 있다.
―2장. 마음을 울리는 장의 속삭임 / 유전자에 강렬히 각인되는 감정운영 프로그램 中에서

장에서 수집하는 감각정보의 90% 이상은 의식 수준에서 인지할 수 없다. 우리는 대부분 배 속에서 느껴지는 감각을 쉽게 무시해버리지만, 장 신경계는 항상 이런 신호를 주시하고 있다. 장 감각은 감각기전의 복잡한 체계를 이용해 소화계가 하루 24시간 최적의 기능을 유지하고 있다는 생체정보를 장의 작은 뇌로 전달한다. 그러나 거대한 장 감각의 흐름은 위쪽 뇌로도 전달된다. 미주신경을 타고 흐르는 신호의 90%는 장에서 뇌로 가며, 나머지 10%만이 뇌에서 장으로 전달된다. 즉 장은 뇌의 간섭 없이도 대부분의 활동을 제어할 수 있지만, 뇌는 장에서 오는 생체정보에 크게 의존한다는 뜻이다.
―3장. 뇌를 깨우는 장의 속삭임 / 장에서 뇌로 전달되는 막대한 정보들 中에서

알려진 대로 보이지 않는 생명체 무리가 호르몬, 신경전달물질, 대사산물이라 부르는 무수한 작은 합성물 같은 다양한 신호를 통해 인간의 뇌와 끊임없이 의사를 교환하고 있다. 대사산물은 미생물의 고유한 식습관의 결과물로, 인간이 섭취한 음식물 중 소화되지 않은 찌꺼기를 분해하거나, 간에서 장으로 분비된 담즙산이나 장 안을 둘러싼 점막층을 대사해서 생산한다. 사실 뇌와 장의 대화에서 장내 미생물군은 섬세한 생화학 언어를 이용해 대화에 광범위하게 끼어든다. 나는 이 생물학적 언어를 ‘미생물어(microbe-speak)’라고 부른다.
―4장. 뇌와 장의 소통을 돕는 미생물들의 수다 / 뇌와 장의 소통을 매개하는 약방에 감초들 中에서

어미가 받은 스트레스가 어떻게 새끼의 장내 미생물군을 변화시키는지 처음에는 알 수 없었다. 태내의 아기 장 속에는 미생물이 존재하지 않기 때문이다. 그러나 지금은 스트레스가 임신부의 질내 미생물군을 변화시킨다는 사실이 알려졌고, 이는 신생아의 장내 미생물군에 큰 영향을 미친다. 펜실베이니아대학교 신경과학자 트레이시 베일Tracy Bale 연구팀은 임신한 쥐를 불편한 상황, 즉 여우 냄새에 연속적으로 노출시킴으로써 스트레스를 주었다. 베일의 연구팀은 예전에 이와 같은 스트레스가 새끼 쥐의 감정 및 스트레스를 통제하는 뇌 신경망의 발달에 중대한 변화를 일으킨다는 사실을 증명했다.
―5장. 심신을 지배해버린 불행한 어린 시절 / 자궁 속에서 싹튼 질병의 씨앗 中에서

크라이얀 연구팀은 실험용 쥐에 어머니가 아기에게 처음으로 전해주는 세균주 중 하나인 비피도박테리움 인판티스Bifidobacterium infantis를 먹였다. 그러고는 쥐가 싫어하는 행위인 헤엄을 치게 함으로써 스트레스를 가했다. 그러자 인간과 마찬가지로 쥐의 혈액에서 염증분자인 사이토카인 농도가 치솟았다. 그런데 쥐에게 프로바이오틱스를 먹이면 쥐의 혈액과 뇌에서의 급격한 변화가 다소 완화되는 듯 보였다. 물론 쥐의 ‘우울한’ 행동까지 바꾸지는 못했다. 다른 연구를 보면 비피두스균의 특정 균주가 실험적으로 유도된 쥐의 우울증과 불안 유사행동을 완화하는 것으로 보이는데, 이는 일반적으로 사용하는 항우울제인 렉사프로와 효과가 유사해 보였다.
―6장. 감정을 이해하는 새로운 시각 / 장내 미생물군이 우울증에 미치는 영향 中에서

뇌가 장 감각을 통해 받아들이는 광대한 정보에서 주관적인 직감을 구축하는 복잡한 신경생물학적 과정은 깨어 있을 때, 만족스러운 식사를 했을 때, 계속되는 단식을 견뎌야 할 때 우리가 느끼는 방식에 관한 주관적인 경험의 토대가 된다. 장내 미생물군의 수다를 포함해서 장에서 보내는 내수용성 정보의 지속적인 흐름은 직감을 생성하는 데 중요하며, 따라서 인간의 감정에 영향을 미치리라는 증거는 점점 많아진다. ―7장. 직관에 따른 의사결정 / 결정적 판단을 이끌어내는 직감 中에서

음식을 바꿀 때 우리의 뇌에서 일어날 수 있는 수많은 가능성들을 살펴볼 때, 인간의 장내 미생물군은 약 50만 종의 독특한 대사산물, 즉 대사체를 생산해낼 수 있는 잠재력이 있다고 평가할 수 있다. 대사체는 대부분 신경 활성화에 기여하므로, 분명 우리 신경계에 영향을 미칠 수 있다. 호르몬, 신경전달물질, 그 외 신경계와 직접 소통하는 다양한 대사산물을 최대 50여 가지나 생산하는 미생물도 있다. 각각의 대사산물은 다른 대사산물과 결합하는 방식에 따라 최대 4만여 종의 대사산물 변종을 만들 수 있다. ―8장. 음식이 뇌와 장 그리고 장내 미생물군에 미치는 영향/ 내가 선택한 음식에서 시작되는 작은 혁명 中에서

식량이 너무 귀해 음식을 먹을 기회가 있을 때 최대한 많이 먹어야 했던 시대에는 맛있는 음식에 대해 과식을 자극하도록 강렬한 기억을 심어놓음으로써 음식에 대한 갈망을 높이는 능력이 진화에 분명 유리한 장점이었다. 무엇보다도 이 능력은 우리가 고열량 식량을 찾았을 때 먹는 데 집중하도록 도와주었고, 나중에 이 식량을 다시 어디에서 구해야 할지 기억하는 데도 도움이 되었다. 그러나 현대사회처럼 음식이 풍족하고 흔한 환경에서 이런 특성은 위험하기 짝이 없다. 현대사회에서 맛있는 음식은 취약한 개인으로 하여금 마치 마약남용처럼 통제할 수 없는 식습관을 촉진 또는 악화시키는 강력한 환경유발 조건이 된다. ―9장. 현대의 식탁 위에 내려진 공습경보/ 사람들이 음식중독에 빠지는 이유 中에서

자연 풍경을 결정하는 요소가 무수히 많은 것처럼 장내 미생물군의 풍경을 결정하는 요소도 다양하다. 그 중 중요한 요소는 유전자와 생애 초기의 좋고 나쁜 경험 때문에 이 유전자가 변형되는 방식이다. 면역체계의 활성도 중요하고, 식습관, 생활습관, 환경, 마음의 습관을 반영하는 각 개인의 독특한 장 반응 본질도 중요하다.
―10장. 건강하고 행복한 인생을 위한 가장 단순한 방법 / 내 안에 건강한 장내 미생물군을 갖는다는 것 中에서

한국의 독자들에게

1부 심신을 지배하는 슈퍼컴퓨터의 실체

1장 몸과 마음의 신비롭고 은밀한 커넥션
뇌를 간과한 낡은 의학 모델의 한계 | 유병장수, 수명 연장의 혹독한 대가 | 장은 우리 몸의 또 다른 컨트롤타워 | 조금씩 드러나는 장내 미생물군의 미친 존재감 | 장내 미생물군의 불균형이 초래한 비극 | 내가 먹은 음식이 말해주는 나 | 뇌와 장의 소통이 바꾼 의료계 패러다임

2장 마음을 울리는 장의 속삭임
그가 구토를 멈출 수 없었던 이유 | 장 속에 존재하는 작은 뇌 | 복부 총상이 알려준 감정과 장 반응의 진실 | 유전자에 강렬히 각인되는 감정운영 프로그램 | 장이 스트레스를 받을 때 | 장, 마음을 비추는 거울이 있는 곳

3장 뇌를 깨우는 장의 속삭임
장에서 뇌로 전달되는 막대한 정보들 | 장, 가장 민감하고 거대한 감각기관 | 큰 뇌와 작은 뇌의 서로 다른 관심사 | 뇌와 장의 소통을 차단한 대가 | 세로토닌의 두 얼굴 | 우리가 먹는 모든 음식이 정보다

4장 뇌와 장의 소통을 돕는 미생물들의 수다
신호전달물질을 통한 화학적 의사소통 | 어린 시절의 상습적 관장이 부른 참사 | 뇌를 장악해버린 미생물 | 뇌와 장의 소통을 매개하는 약방에 감초들 | 미생물들이 주고받는 위대한 소통의 언어 | 서로 이익을 주고받는 편리한 공생관계 | 유동적이고 역동적인 미생물어 통신망 | 위대한 수다쟁이들


2부 직관과 직감 속에 숨은 비밀

5장 심신을 지배해버린 불행한 어린 시절
선명하게 각인되는 어린 시절의 스트레스 | 무엇이 뇌 신경망을 변형시켰나? | 스트레스 효과의 대물림 | 장내 미생물군이 스트레스를 받을 때 | 자궁 속에서 싹튼 질병의 씨앗 | 건강한 인생의 밑거름이 될 미생물과의 첫 만남 | 현대인을 괴롭히는 진화의 아이러니 | 아는 것이 약이다

6장 감정을 이해하는 새로운 시각
항생제의 부작용일까? 아니면… | 천연 항불안제 생산자인 장내 미생물군 | 장내 미생물군이 우울증에 미치는 영향 | 스트레스가 독이 된 이유 | 사회적 행동까지 바꾸는 장내 미생물군의 위력 | 감정의 새로운 주역으로 떠오른 장내 미생물군

7장 직관에 따른 의사결정
결정적 판단을 이끌어내는 직감 | 직감을 만들어내는 메커니즘 | 시작은 어린 시절의 포만감과 공복감으로부터 | 인간을 더욱 특별하게 만드는 직관 | 나만의 검색엔진 구축 | 직감에 따른 결정은 항상 옳은가? | 꿈속에 숨어 있는 직감의 실마리 | 올바른 직관적 판단이 가능하려면?


3부 행복한 뇌, 건강한 장을 위한 솔루션

8장 음식이 뇌와 장 그리고 장내 미생물군에 미치는 영향
야노마미 족의 식단에서 얻은 교훈 | 고지방 동물성 식단이 장내 미생물군에 가하는 위협 | 생후 첫 36개월, 시작이 중요하다 | 뇌와 장의 대화를 활성화하는 모유수유 | 식단을 바꾸면 장내 미생물군의 조성이 달라질까? | 내가 선택한 음식에서 시작되는 작은 혁명

9장 현대의 식탁 위에 내려진 공습경보
너무 빠르게 변해버린 식생활 | 동물성 지방에 빠져들 때 뇌에 벌어지는 일 | 배가 불러도 계속 먹게 되는 이유 | 참을 수 없는 위로음식의 유혹 | 사람들이 음식중독에 빠지는 이유 | 농업의 현대화가 뇌와 장에 미친 영향 | 장내 미생물군을 위협하는 현대의 먹거리 | 변비와 파킨슨병의 미묘한 관계 | 지중해식 식단의 재발견

10장 건강하고 행복한 인생을 위한 가장 단순한 방법
병들지 않았지만 아픈 사람들 | 내 안에 건강한 장내 미생물군을 갖는다는 것 | 생활 속에서 실천해볼 만한 작은 노력들 | 인류의 건강을 위한 뜻깊은 자각


감사의 글
참고문헌