“단 한 편의 소설을 읽었을 뿐인데,
뜨겁고도 진한 긴 인생의 감동을 경험했다.”

장중한 스케일, 빠른 호흡, 가슴 아린 사랑…
패업을 둘러싼 권력 쟁투의 소용돌이 속에서 벌어지는
한 여인의 빛나는 일생을 담아낸 고전 대작


2007년 출간된 후 10년간 다양한 판본을 거듭하며 500만 부가 넘게 판매되었고 온라인 조회수도 누적 10억 뷰를 돌파한 초대형 베스트셀러 ≪제왕업帝王業≫이 전 2권으로 동시에 출간되었다. 이 책은 이미 중국 소설/드라마 마니아들에게는 이미 ‘최고의 고장극’으로 이미 입소문을 통해 기대를 모으고 있는 작품이기도 하다.

황권이 약화된 틈을 타 중원의 패권을 차지하고자 하는 영웅들의 피 비린내 나는 각축전 속에서, 금지옥엽으로 보살핌만 받던 한 여인이 점차 권력의 비정함을 깨닫고 지독히도 사랑하는 한 남자와 패권을 위해 나서는 방대한 스케일의 호쾌한 무협 멜로극이다. 이 작품은 1980년생 여성작가 메이위저(寐語者)의 데뷔작으로서, 섬세하기만 할 것이라는 선입견과 달리, 광활한 무대 위에서 스토리 전개가 매우 빠르고, 인물과 사건이 매우 선 굵게 묘사되는가 하면, 권력의 비정한 속성, 욕망을 위한 배신, 사랑의 절절함 등 속도감과 섬세함이 겸비된 작품으로 독자와 문단의 호평을 받았다.

광활한 공간을 무대로 한 대규모 공성전 등이 묘사되는 작품인 만큼 블록버스터가 아니면 영상 구현이 쉽지 않을 것이라는 우려와 달리 2017년 최고의 제작진과 월드스타 장쯔이가 데뷔 20년 만의 드라마 복귀작으로 큰 기대를 모으기도 했다. 2019년 말 제작이 완료된 상태이며 2020년 초 절강위성TV에서 방영되는 중국 최고의 기대작으로 손꼽히는 작품이다. 제작사는 중국 최고의 배우와 제작진이 의기투합해 ≪랑야방≫ 이후 또 하나의 걸작 드라마를 탄생시킬 것이라는 야심을 밝히기도 했다.


[제왕업(상): 아름답고 사나운 칼]

“당신과 나 사이에, 이제 다른 사람은 없소.”

난세 속 치열한 권력 다툼과 궁중 암투,
그 속에 피어난 두 남녀의 사랑

당대 최고 문벌세가 랑야왕씨의 고귀한 딸이자, 모든 영웅들이 흠모하는 여인, 왕현(王？). 그녀는 어린 시절부터 궁궐을 내 집처럼 드나들며 황제와 황후의 사랑을 듬뿍 받고 자랐으며, 아름다움과 존귀함, 재주와 청매죽마의 연인까지 모자람이 없다. 그러나 황실 내 권력 다툼과 변방의 반란이 일어나면서, 서로 연모하던 황자와 연을 끊어야 하고 자신은 존귀한 존재가 아닌 한낱 가문을 위한 정략결혼의 도구일 뿐임을 깨닫게 된다. 스스로의 운명을 스스로 선택해야 할 운명에 놓인 것이다.

더 강해지고자 다짐하며, 왕현은 이미 지난날의 연약한 여인에서 철의 여인으로 변모한다. 세상의 권력자들이 감히 그녀를 얕보지 못하게, 그 누구도 그녀의 운명을 좌지우지할 수 없게 천하를 손에 쥐고자 정략결혼에 동의하게 된다. 마침내 혼례가 있던 그날, 그러나 변방의 반란 소식에 생면부지 남자는 혼례에 얼굴도 비추지 않고 급히 떠나버리고, 그녀에게도 감히 감당하기조차 어려운 죽음의 칼바람이 불어닥친다.


책 속에서

“나도 무척 사랑한 사람이 있었단다. 한때 그는 내 삶의 가장 큰 기쁨이자 또 슬픔이었지. 그 기쁨과 슬픔은 나 혼자만의 것으로, 그것을 얻든 잃든 오롯이 나 혼자 감당해야 했단다. 그러나 또 다른 얻음과 잃음은 나 혼자만의 기쁨과 슬픔보다 훨씬 깊고 중하며, 살아 있는 한 거기에서 결코 자유로울 수 없는 것이었지. 그것은 바로 가문의 영예와 책임이었어.”
가문의 영예와 책임.
낯선 글자는 하나도 없었지만 마치 처음 듣는 말인 듯 생소했다.
그 말을 듣는 순간, 마치 커다란 장도리가 가슴 한복판을 사정없이 내리친 듯 커다란 울림이 오래도록 퍼져 나갔다.
고모의 눈 속에는 투명한 눈물이 빛났지만, 그 눈빛 아래서 서릿발 같은 결연함과 단호함이 빛났다.
_상권, p.57

소기의 눈빛은 그의 검광보다 더 날카로웠다.
나는 그를 제대로 보려고 애썼지만 갑자기 눈에 물기가 차올랐다.
3년 만의 첫 만남이 하필 이런 식이라니… …. 지금 그는 나를 어떤 눈으로 보고 있을까? 왕비? 아내? 아니면 그저 장기짝… …? 이런 것은 이제 중요하지 않았다. 그의 뜻에 내 생사가 달려 있을 따름이었다.
네 개의 눈동자가 얽히는 순간, 차마 다 할 수 없을 만큼 많은 말이 침묵이 되어 돌아왔다.
하란잠은 서슬이 퍼런 비수를 내 목에 가져다 댔다.
소기 뒤에 있는 궁수는 진즉에 활시위를 팽팽히 당기고 있었다.
“왕비… ….” 은갑을 입은 장군은 차마 말을 잇지 못했으나, 그마저도 소기가 손을 들어 막았다.
_상권, p.176

“당신, 고개 돌려요!” 부끄러움에 머리가 하얘질 지경이었지만, 아무리 힘을 줘도 그에게 붙들린 두 손을 빼낼 수가 없었다.
그가 한 손으로 나를 끌어안더니 다른 손으로 고약을 집어 들었다.
“계속 바동거리면 옷을 다 벗기고 약을 바를 수밖에 없소.”
그는 스스로 내뱉은 말은 행동으로 옮기는 사람이 분명했기에 나는 더 이상 바동거리지 못하고 입술만 꽉 깨물었다.
그가 손가락으로 고약을 덜어내 내 어깨와 손목 상처에 꼼꼼히 발랐다. 상처는 이미 아물어 더 이상 아프지 않았다. 하지만 그의 손가락이 내 살결을 오가며 가만가만 고약을 펴 바르니 자꾸만 간질간질한 느낌이 이는데… … 어째서인지 소기가 웃음을 머금고 나를 쳐다보고 있었다.
시녀들이 약을 바를 때는 이처럼 귀찮게 굴지 않았다. 이제 보니 소기가 일부러 나를 놀리는 것이었다.
그를 쏘아보면서도 기가 차서 말을 잇지 못했다.
그는 몹시 의미심장하게 나를 바라보며 이렇게 말했다. “이토록 사나우니… … 잘됐군. 무장의 아내가 될 운명이었겠소.”
_상권, p.203

시든 꽃은 미인처럼 박명(薄命)했다.
팔자를 잘못 타고났고, 길을 잘못 택했고, 사람을 잘못 만났다.
팔자를 잘못 타고나도 운명에 순응하고 자신의 처지에 만족하며 일생을 편안하게 보낼 수 있다. 가장 가엾은 것은 두 가지 경우다. 하나는 품은 뜻은 높지만 타고난 팔자가 더없이 기구한 것이고, 다른 하나는 자신도 어찌할 수 없는 상황에서 걸음마다 가시밭길이 펼쳐져 뚫고 나가지 못하면 그 자리에 갇혀 죽는 수밖에 없는 것이다.
_상권, p.238

“이런 장수의 재목을 썩혀야 하다니, 당신이 여인인 것이 애석할 따름이오.”
“만약 여인이 아니었다면 어찌 당신과 만날 수 있었겠어요?” 나는 뒤돌아보며 활짝 웃었다. “당신이 이처럼 허장성세를 꾸미는데 당연히 미심쩍겠지요. 건녕왕이 신중하게 우리 군을 정탐한 지 여러 날이 지났으니 이제 곧 인내심이 바닥을 드러낼 거예요.”
_상권, p.375

“소년 시절의 꿈은 이미 이루고도 남았다. 겨우 집금오가 다 무엇이란 말인가? 번왕의 지위도 그의 웅대한 포부를 잡아맬 수는 없을 것이다.
타는 듯한 그의 눈빛에 나는 잠시 불안을 느꼈으나 이내 미소를 머금고 탄식했다. “광렬황후(光烈皇后, 광무제의 두 번째 황후, 음려화)도 광무황제를 따를 수 있었으니 그 인생이 헛되지 않았지요. 그 옛날, 미녀를 데리고 천하를 평정한 영웅의 삶은 얼마나 통쾌했겠어요?”
소기가 큰 소리로 웃어젖혔다. “이번 원정에 당신이 함께해주니, 이 사실을 광무황제가 안다면 그 또한 나를 시기할 것이오!”
눈앞에는 도도한 강물이 흐르고 드넓은 천지가 펼쳐져 있었으나, 그의 눈에 담긴 호기는 이 장엄하고 화려한 강산조차 숨을 죽이게 만들었다.
_상권, p.397

“나도 무척 사랑한 사람이 있었단다. 한때 그는 내 삶의 가장 큰 기쁨이자 또 슬픔이었지. 그 기쁨과 슬픔은 나 혼자만의 것으로, 그것을 얻든 잃든 오롯이 나 혼자 감당해야 했단다. 그러나 또 다른 얻음과 잃음은 나 혼자만의 기쁨과 슬픔보다 훨씬 깊고 중하며, 살아 있는 한 거기에서 결코 자유로울 수 없는 것이었지. 그것은 바로 가문의 영예와 책임이었어.”
가문의 영예와 책임.
낯선 글자는 하나도 없었지만 마치 처음 듣는 말인 듯 생소했다.
그 말을 듣는 순간, 마치 커다란 장도리가 가슴 한복판을 사정없이 내리친 듯 커다란 울림이 오래도록 퍼져 나갔다.
고모의 눈 속에는 투명한 눈물이 빛났지만, 그 눈빛 아래서 서릿발 같은 결연함과 단호함이 빛났다.
_상권, p.57

소기의 눈빛은 그의 검광보다 더 날카로웠다.
나는 그를 제대로 보려고 애썼지만 갑자기 눈에 물기가 차올랐다.
3년 만의 첫 만남이 하필 이런 식이라니… …. 지금 그는 나를 어떤 눈으로 보고 있을까? 왕비? 아내? 아니면 그저 장기짝… …? 이런 것은 이제 중요하지 않았다. 그의 뜻에 내 생사가 달려 있을 따름이었다.
네 개의 눈동자가 얽히는 순간, 차마 다 할 수 없을 만큼 많은 말이 침묵이 되어 돌아왔다.
하란잠은 서슬이 퍼런 비수를 내 목에 가져다 댔다.
소기 뒤에 있는 궁수는 진즉에 활시위를 팽팽히 당기고 있었다.
“왕비… ….” 은갑을 입은 장군은 차마 말을 잇지 못했으나, 그마저도 소기가 손을 들어 막았다.
_상권, p.176

“당신, 고개 돌려요!” 부끄러움에 머리가 하얘질 지경이었지만, 아무리 힘을 줘도 그에게 붙들린 두 손을 빼낼 수가 없었다.
그가 한 손으로 나를 끌어안더니 다른 손으로 고약을 집어 들었다.
“계속 바동거리면 옷을 다 벗기고 약을 바를 수밖에 없소.”
그는 스스로 내뱉은 말은 행동으로 옮기는 사람이 분명했기에 나는 더 이상 바동거리지 못하고 입술만 꽉 깨물었다.
그가 손가락으로 고약을 덜어내 내 어깨와 손목 상처에 꼼꼼히 발랐다. 상처는 이미 아물어 더 이상 아프지 않았다. 하지만 그의 손가락이 내 살결을 오가며 가만가만 고약을 펴 바르니 자꾸만 간질간질한 느낌이 이는데… … 어째서인지 소기가 웃음을 머금고 나를 쳐다보고 있었다.
시녀들이 약을 바를 때는 이처럼 귀찮게 굴지 않았다. 이제 보니 소기가 일부러 나를 놀리는 것이었다.
그를 쏘아보면서도 기가 차서 말을 잇지 못했다.
그는 몹시 의미심장하게 나를 바라보며 이렇게 말했다. “이토록 사나우니… … 잘됐군. 무장의 아내가 될 운명이었겠소.”
_상권, p.203

시든 꽃은 미인처럼 박명(薄命)했다.
팔자를 잘못 타고났고, 길을 잘못 택했고, 사람을 잘못 만났다.
팔자를 잘못 타고나도 운명에 순응하고 자신의 처지에 만족하며 일생을 편안하게 보낼 수 있다. 가장 가엾은 것은 두 가지 경우다. 하나는 품은 뜻은 높지만 타고난 팔자가 더없이 기구한 것이고, 다른 하나는 자신도 어찌할 수 없는 상황에서 걸음마다 가시밭길이 펼쳐져 뚫고 나가지 못하면 그 자리에 갇혀 죽는 수밖에 없는 것이다.
_상권, p.238

“이런 장수의 재목을 썩혀야 하다니, 당신이 여인인 것이 애석할 따름이오.”
“만약 여인이 아니었다면 어찌 당신과 만날 수 있었겠어요?” 나는 뒤돌아보며 활짝 웃었다. “당신이 이처럼 허장성세를 꾸미는데 당연히 미심쩍겠지요. 건녕왕이 신중하게 우리 군을 정탐한 지 여러 날이 지났으니 이제 곧 인내심이 바닥을 드러낼 거예요.”
_상권, p.375

“소년 시절의 꿈은 이미 이루고도 남았다. 겨우 집금오가 다 무엇이란 말인가? 번왕의 지위도 그의 웅대한 포부를 잡아맬 수는 없을 것이다.
타는 듯한 그의 눈빛에 나는 잠시 불안을 느꼈으나 이내 미소를 머금고 탄식했다. “광렬황후(光烈皇后, 광무제의 두 번째 황후, 음려화)도 광무황제를 따를 수 있었으니 그 인생이 헛되지 않았지요. 그 옛날, 미녀를 데리고 천하를 평정한 영웅의 삶은 얼마나 통쾌했겠어요?”
소기가 큰 소리로 웃어젖혔다. “이번 원정에 당신이 함께해주니, 이 사실을 광무황제가 안다면 그 또한 나를 시기할 것이오!”
눈앞에는 도도한 강물이 흐르고 드넓은 천지가 펼쳐져 있었으나, 그의 눈에 담긴 호기는 이 장엄하고 화려한 강산조차 숨을 죽이게 만들었다.
_상권, p.397

1부 찬란하던 시절, 지나가다
햇살이 쏟아지다 | 바람이 불다 | 비바람이 치다
낭군을 만나다 | 변고가 생기다 | 하란賀蘭
위험천만한 길을 가다 | 사지死地 | 섬뜩한 기다림
혼비백산魂飛魄散 | 죽음의 문턱 | 애증愛憎
화복禍福 | 까닭 모를 분노 | 당신과 나 사이
진퇴進退 | 매혹하다 | 다시 놓치지 않으리라작가의 말

2부 황궁, 뒤집어지다
함정 | 항장降將 | 성을 빼앗다
함께하다 | 토벌討伐 | 천자가 거처하는 곳
대립 | 작비昨非 | 다급한 발걸음
황궁에서 정변이 일어나다 | 요절夭折
미간에 서린 한기 | 탁고託孤