1. 인도신화의 가치와 인도민화의 예술성
세계 신화의 양대 산맥은 서양의 그리스로마 신화와 동양의 인도신화가 있다. 그동안 국내 독서계는 그리스로마 신화로 대표되는 서구의 가치관과 미의식에만 그 초점을 맞추어서 동양 신화의 보고인 인도신화의 가치나 예술성은 제대로 평가 받지 못했다. 이 책은 인도신화에 대한 재조명이자 신화를 조형언어로 표현해낸 인도민화에 대한 예술적 가치를 드높여주는 책이다. 국내에 처음 소개되는 150점의 인도민화 작품을 통해 신들의 나라 인도의 정신세계를 새롭게 조명한 점이 눈이 띈다. 인도민화에는 신화에 등장하는 다양한 신들의 형상과, 자연과 더불어 살아가는 인도인들의 일상의 장면들이 고스란히 담겨 있어 인도신화를 가장 잘 표현하고 있는 셈이다. 그러므로 인도에서 신화는 ‘神話’이면서 ‘神畵’이기도 하다.

2. 복잡한 인도신화를 재미있는 이야기로 풀어내다
우리에게 알려진 수많은 인도의 신들은 대부분 기원전 300년에서 기원후 300년 사이 힌두교와 함께 등장하게 된 신들이다. 창조의 신 브라마, 보호의 신 비슈누, 파괴의 신 시바가 가장 많이 알려져 있다. 또한 힌두교가 성립되기 이전, 대략 기원전 2000년에서 기원전 1500년 사이에 형성된 종교 문헌 <베다>에는 자연물들을 숭배하여 신격화했다. 예를 들면 불의 신 아그니, 비의 신 인드라, 태양의 신 수리야 등이 찬양되었다. 하지만 이들 신들의 이야기는 문헌에 따라, 시기에 따라 다양한 이야기들이 전해 내려오고 있어 인도신화는 복잡하다고 말한다. 이 책은 다양한 인도신화를 정리하여 주요 신들의 이야기들을 쉽고 새롭게 구성하고 계보화하여 독자들이 재미있게 읽을 수 있도록 이야기로 풀어냈다.
책에는 인도인들이 가장 사랑하는 신인 가네샤 신이 어떻게 우스꽝스러운 코끼리 머리를 가지게 되었는지에 대한 이야기, 비슈누 신은 왜 10가지 화신으로 현신하는지에 대한 이야기, 참을성 없고 불같은 성격의 시바 신에게 사랑의 레퀴엠이 존재했었다는 이야기 등이 흥미진진하게 그려져 있다.
또한 인도의 대서사시 <라마야나>, <마하바라타>의 이야기가 교훈적으로 그려져 있다. 자신의 힘을 자랑하여 교만에 빠진 비마 왕자 이야기, 피할 수 없는 전쟁의 한복판에서 사랑하고 존경하는 사람들을 상대로 대항할 수밖에 없었던 아르주나 왕자의 고뇌, 태어나자마자 버려져야만 했던 카르나 왕자의 운명과 그를 버린 쿤티 왕비의 슬픔 등 인간의 삶에서 부딪히는 파란만장한 이야기들을 통해 어떻게 삶을 살아야 하는지에 대한 의문과 그 해답이 제시되어 있다.
이처럼 인간이 살아가면서 부딪히는 온갖 종류의 의문과 해결되지 않는 현상들이 바로 오랜 세월 동안 신화가 다뤄온 주제이며, 그 속에 인간의 삶에 필요한 지혜가 담겨 있는 것이다. 인도신화는 오랜 세월 동안 전해 내려오면서 보편적 인간의 문제를 도덕적 관점에서 해결했다는 평가를 받고 있고, 이 책은 동양적 가치로 평가되는 인도신화의 세계를 아름다운 민화의 세계를 통해 감상할 수 있는 기회를 제공해주고 있다.
3. 동양적 가치관의 지평을 열어주는 인도신화의 세계
책에서 펼쳐내는 동양적 가치의 세계는 다양하다. 기원전부터 내려오는 자연물 숭배는 인도의 토착신앙으로 인도인들의 자연숭배사상을 보여주고 있으며, ‘욕심 많은 호랑이’, ‘은혜 갚은 새’, ‘부자가 된 농부’, ‘욕심 많은 아내’ 등 인도 마하라슈트라 지방의 왈리 부족의 이야기는 권선징악의 가치관을 그대로 드러낸다. 또한 조상숭배사상을 통해 삶과 죽음에 대한 인식을 확장하기도 한다. 왈리 부족은 가족 중에 누가 아프거나 안 좋은 일이 생기면 그들의 조상들을 떠올리며 특별한 의식을 바쳐 그들의 축복을 받아야 한다고 믿는다. 이러한 믿음의 가치는 우리의 전통 가치관에서도 찾아볼 수 있는 익숙한 정서이며, 이는 인도신화가 단지 인도에만 국한된 이야기가 아닌 보편적 신화의 세계임을 알려주는 역할을 한다. 21세기 첨단과학문명의 시대를 살아가는 오늘날에도 신화는 우리들 곁에서 많은 이야기를 전해준다. 책은 유구한 역사와 전통으로 전해 내려오는 신화의 세계를 통해 인류가 쌓아온 지혜의 보고를 보여주고 있으며, 보다 넓은 가치관의 지평을 열어주고 있다.

왈리 부족의 집을 잠깐 들여다보면 그들이 지니고 있는 것들이 너무나 단순해서 놀라게 된다. 몇 가지의 부엌살림, 대나무와 나무줄기를 엮어서 만든 허름한 침대, 낡은 이불, 옷가지들이 살림의 전부이다. 마치 수도승이 가진 것을 모두 버리고 최소한의 것으로 살아가는 것처럼 느껴지기도 한다. 그들은 살아가는 데 많은 것이 필요하지 않은 생활에 익숙하다. 그들의 조형 표현 방법도 그들의 단순한 삶의 방식과 몹시 닮아 있다는 생각이 든다.
작품의 크기가 커서 수백 명의 사람들을 한꺼번에 그리고자 할 때, 한 작품에 수많은 사람들을 그릴 수 있는 것은 그들의 인체 표현 방식이 단순하기 때문이다. 왈리 부족은 작은 원과 두 개의 삼각형, 네 개의 선만으로 수많은 동작을 자유자재로 표현할 수 있다. 이들이 왜 이렇게 인체를 단순하게 표현하기 시작했는가 물으면 그들은 아주 옛날부터 그랬다고 대답한다. 하지만 그 옛날이 언제인지는 모른다. 이들이 이처럼 기하학적인 도형으로 인체를 단순화시켜 표현한다는 것이 참으로 신기하기만 하다. 어쩌면 왈리인들에게는 그림을 그릴 때, 있는 그대로 잘 그려야 할 필요가 별로 없었을지도 모른다. 서로 의사소통만 할 수 있도록 단순하면 할수록 더 편리하고, 그래서 아예 있는 그대로를 표현하려는 시도를 할 필요가 없었을 것이다. 그들은 인체를 있는 그대로 표현하는 것보다 이처럼 단순하게 표현하는 쪽이 더 많은 것을 그려낼 수 있다고 생각했는지도 모른다. (250쪽)

저자의 말 : 인도신화와 민화의 만남
신의 계보/ 인간과 신들의 계보

1 신들의 이야기：신은 하나이지만 다른 이름들로 불린다

창조의 신, 브라마：빛으로 이 세상을 창조한 신
보호의 신, 비슈누：인류 구원을 위해 아바타로 부활하는 신
비슈누의 화신, 마트스야：최초의 인간 마누를 구한 물고기
비슈누의 화신, 바마나：악마로부터 인류와 천상을 보호한 난쟁이
비슈누의 화신, 라마：잔인한 운명을 이겨낸 라마 이야기
비슈누의 화신, 크리슈나：가장 로맨틱한 사랑의 신
파괴의 신, 시바：천민들과 어울려 다니는 신
시바의 도시, 바라나시：겸손한 사람들에게만 열려 있는 도시
시바와 링검：우주의 본질을 담고 있는 영원불멸의 씨앗
코끼리 머리를 가진 신, 가네샤：시바와 파르바티의 아들
지혜의 신, 가네샤：경주에서 이긴 지혜

2 여신들의 이야기：신들에게는 영원한 동반자가 있다

교육과 문화의 여신, 사라스바티：브라마의 아내가 된 사연
부와 행운의 여신, 락슈미：여성미로 칭송 받는 비슈누의 아내
히말라야 산의 딸, 파르바티：시타의 화신으로 태어난 시바의 아내
결코 정복할 수 없는 여인, 두르가：모든 악마와 싸워 이기는 여신
죽음과 파괴의 검은 여신, 칼리：세상의 모든 악을 물리친 용감한 여신

3 자연신 이야기：신은 우주와 자연 어디에나 있다

태양의 신, 수리야：삶의 풍요로움을 가져다주는 신
불의 신, 아그니：신과 인간의 매개자
비의 신, 인드라：신들의 왕

4 자연예찬：나무와 새와 마을과 사람이 어울려 살아간다

자연 숭배：동물들의 물그릇에도 물을 비우지 않는다
자연예찬：아름다움과 기쁨을 가져다주는 자연
나무와 꽃과 새에 대한 사랑：베다 시대부터 내려온 자연 숭배

5 신과 인간의 이야기：신과 인간이 공존하는 신화의 세계

가네샤와 늙은 시인：위대한 서사시 탄생
바람의 아들, 비마와 하누만：신의 아들과 인간의 아들
크리슈나가 치른 대전쟁：때로는 인간으로, 때로는 신으로
태양의 아들, 카르나：어머니에게서 버려진 영웅
순례자의 여행：유디슈티라의 천국
우르바시와 푸루라바스의 사랑：영원한 사랑을 꿈꾼 연인들
비둘기와 독수리：신과 같은 동정심을 지닌 시비 왕

6 왈리 이야기：신과 인간이 하나 되어 살아가는 부족이야기

왈리 부족의 결혼식：결혼을 관장한 파라가타 여신의 축복
마하락슈미 언덕에서 바라본 마을 풍경：왈리 부족의 일상 풍경 속으로
수확의 계절：일 년 중 가장 행복한 시간
디왈리 축제：락슈미 여신을 기리는 축제

7 왈리의 옛날이야기：오래전부터 전해 내려오는 그림이야기

최초의 죽음을 맞이한 판두：모든 생명체는 죽고 다른 모습으로 다시 태어난다
마술 항아리：지나친 욕심은 화를 부른다
화가 난 신：가진 것을 늘 나누는 삶이 중요하다
욕심 많은 아내：신에게 봉헌하는 것을 아까워하지 말라
물소와 고아 소년：착한 이들은 항상 복을 받는다
공주와 학：지혜의 힘은 저주의 마법도 풀 수 있다
귀신과 농부：죽음을 두려워하지 않으면 삶이 다시 온다
은혜 갚은 새：하찮은 미물도 은혜를 기억한다
욕심 많은 호랑이：지나친 욕심은 어리석음을 부른다
부자가 된 농부：자비를 베푸는 것이 부자가 되는 지름길이다
지혜로운 마을 사람들：내 가족처럼 이웃을 도와야 한다

부록 : 인도신화 용어풀이
부록 : 왈리 민화 따라 그리기