플라스틱은 사라지지 않는다
다만 잘게 쪼개질 뿐이다

600년이면 분해된다던 플라스틱.
그러나 1907년 처음 만들어진 이래, 100여 년 만에 플라스틱은 땅도 바다도 공기마저도 점령했다. 수백 년이 지나면 분해된다는 주장이 있지만 우리는 그때까지 기다릴 시간이 없다. 플라스틱의 생산량이 너무 많고, 플라스틱 쓰레기가 늘어나는 속도가 너무 빠르기 때문이다.
수많은 생명이 플라스틱 섭취로 폐사하고 있고, 플라스틱은 먹이사슬을 타고 사람들의 식탁마저 점령했다. 이 문제를 어찌할 것인가? 되돌리려면 시간이 얼마나 필요할까? 되돌릴 수는 있을까?
《플라스틱 수프》는 지금까지 보고된 플라스틱 오염의 세계적 실태를 정리하고, 해결을 위한 대안과 각계각층 사람들의 노력을 사진과 인포그래픽으로 잘 정리한 책이다. 어른뿐만 아니라 청소년, 어린이 독자들과도 함께 읽고 플라스틱 문제를 짚어보기에 좋을 것이다.
플라스틱이 지구를 점령하는 데는 100년이 채 걸리지 않았다

1956년 엘지화학에서 출시한 비닐장판을 시작으로 우리나라에도 플라스틱 시대가 열렸다. 플라스틱은 “생활 개선의 선구자” “기적의 대량생산 소재”라 불리며 열렬히 환영받았다. 어떤 형태의 물건으로도 만들 수 있고 심지어 저렴하기까지 해서 산업화시대의 소재로 각광받았다. 그로부터 65년. 플라스틱 없는 삶을 상상할 수 없을 만큼 우리는 모든 일상을 플라스틱 제품에 의존하고 있다. 그러나 만들어진 지 100여 년 만에 땅도 바다도 공기도 플라스틱이 장악해버렸다. 최근에는 빙하에서도 미세플라스틱이 나왔다고 한다. 빙하 1리터 안에 평균적으로 12,000개의 미세플라스틱이 발견되었다.
어떻게 이런 일이 벌어진 걸까? 플라스틱은 사라지지 않기 때문이다. 바다에 버려도, 태워도 플라스틱 쓰레기의 전체 무게는 줄지 않는다. 단지 구성 형태만 달라질 뿐이다. 미세플라스틱으로, 그보다 더 작은 나노플라스틱으로 변해 해저에 쌓이고 동물 몸에 축적되며 공기 중에 날아다닌다. 이 양은 비교적 짧은 기간 동안 기하급수적으로 늘어났다. 분해되는 데 페트병은 400년, 어업 용구는 600년 걸린다고는 하지만 아직 플라스틱이 만들어진 지 100년밖에 되지 않았으니 분해되는지 되지 않는지 정확히 증명할 수 없다. 설령 그 주장이 맞는다 해도 플라스틱이 분해되는 속도보다 훨씬 더 빠른 속도, 더 많은 양이 만들어지고 있으니 플라스틱 문제는 더 심각해지고 있다. 지구는 말 그대로 플라스틱 행성이다.

지금 바다는 플라스틱 수프다

1997년 찰스 무어 선장은 태평양 한가운데서 플라스틱 조각들이 둥둥 떠다니는 것을 보았다. 해류에 밀린 플라스틱이 거대한 섬을 이루었다는 주장이 나올 정도로 녹지도 않고 썩지도 않는 플라스틱은 흘러 흘러 바다로 간다. 지금 지구에서는 일 분에 한 대 분량의 플라스틱 쓰레기가 바다에 버려지고 있다. 이런 추세라면 2030년에는 두 대 분량, 2050년에는 네 대 분량이 버려질 것이다. 그렇게 되면 바다에는 물고기의 총 무게보다 더 많은 무게의 플라스틱이 쌓인다.
잘게 쪼개진 플라스틱은 물고기나 조류의 몸속으로 들어가 사망의 원인이 되기도 한다. 고래나 거북이의 변사체에서도 수십 개에서 수백 개에 이르는 플라스틱 조각이 발견되고 있다. 5밀리미터 미만의 미세플라스틱과 0.0001밀리미터 미만의 나노플라스틱은 공기 중에도 남아서 동물뿐만 아니라 사람의 몸에 들어가 쌓인다.
2019년 세계자연기금(WWF)과 호주 뉴캐슬대학교의 연구에 따르면, 한 사람이 매주 먹는 미세플라스틱의 양은 신용카드 한 장 분량(5그램)이라고 한다. 동물성 플랑크톤부터 고래에 이르기까지 생명체가 섭취하는 미세플라스틱이 먹이사슬을 타고 순환하다가 생선과 새우, 소금, 조개 같은 미세플라스틱이 포함된 먹거리를 사람이 먹는 것이다. 또 다른 의미에서의 플라스틱 수프를 먹는 셈이다.

모두가 알고 있지만 사실은 잘 모르고
심각한 줄은 알아도 현실로 받아들이지 못하는 문제, 플라스틱 오염
지금까지 보고된 르포부터 해결을 위한 모색까지 한눈에 볼 수 있게 정리한 책

플라스틱 오염의 실태를 고발한 르포사진이나 기사를 한 번쯤은 보았을 것이다. 사진이나 기사를 볼 때는 심각하지만, 돌아서면 다시 플라스틱 일상으로 돌아온다. 이런 일이 반복될수록 우리의 감각은 무뎌진다. 플라스틱은 대체불가능한 현실이라며 체념하게 된다. 개인에 대한 위협이 아니라 집단 전체에 대한 위험의 경우, 사람들은 그 문제의 심각성과 책임의식을 덜 느끼고 근거 없이 낙관하기도 한다.
이 책의 1장에서 5장에서는 플라스틱으로 오염된 현장을 잘 정리해 보고하고, 6장에서 10장에서는 그동안 플라스틱 오염에 대한 해결책으로 제시된 대안들을 살피며 그 실효성과 효과를 분석한다. 그 가운데는 별로 효과가 없는 방법도 있고 오히려 문제를 심화시키는 사례도 있지만, 효과가 있거나 부분적인 대안이 되는 방법이 있어서 이 문제를 해결하기 위해 고민하는 독자들에게 좋은 안내자 역할을 한다.
플라스틱 문제는 한순간에 해결할 수도 없고, 한 가지 답으로 풀 수도 없다. 모두의 삶 속에서 지속적이고 꾸준하게 행동하며 길을 찾아가는 수밖에 없다. 예술가들은 플라스틱 아트를 통해 사람들에게 영감을 주고, 환경운동가들은 그들의 의제로, 정치인은 정책적인 해결책으로, 기업가는 플라스틱을 줄이는 생산과정의 해법으로 이 문제에 동참해야 한다. 이 책은 이들의 해법을 다루면서, 플라스틱 문제라는 어둡고 무거운 주제를 감각적으로 풀어내 명상할 수 있도록 한다.

우리는 그저 쓰레기 분리수거만 잘하면 되는 걸까?
소비자의 행동으로 충분히 해결할 수 있을까?
문제의 해법을 생산에서 찾아야 하지 않을까?

지난 65년 동안 총 83억 톤의 플라스틱이 생산되었다고 한다. 그 가운데 91퍼센트가 재활용되지 않은 채 소각되거나 지구 어딘가에 방치되고 있다. 플라스틱 쓰레기를 덜 만들기 위해 개인적으로 애쓰거나, 그저 분리수거를 잘하거나, 해변의 플라스틱 쓰레기를 줍는 것만으로는 문제를 근본적으로 해결할 수 없다. 플라스틱을 덜 만들고 덜 쓰는 더 구조적인 방법을 찾아야 한다. 생산자가 플라스틱의 전체 주기를 책임지고, 정부는 미세플라스틱을 제품에 사용하는 기업을 제재하거나 바다에 버려지는 해양 쓰레기를 매입하는 등 이 사회 전체가 함께 이 문제 해결을 분담해야 한다.

플라스틱 수프는 어디에나 있다. 오늘날 플라스틱이 없는 곳은 지구 어디에도 없다. 플라스틱 조각은 바다뿐만 아니라 강과 운하에도 있다. 물속에도 땅 위에도, 심지어 공기 중에도 있다. 주변 환경에 쌓이고 조각조각 부서지고 있는 플라스틱은 이제는 단점이 장점을 집어삼키고 있다. 1000종이 넘는 동물이 어떤 형태로든 플라스틱에 영향을 받는다. 동물들은 플라스틱을 삼키고, 플라스틱 때문에 다치거나 질식한다. 모든 플라스틱 쓰레기는 인간에게도 해가 된다. 불편한 진실이지만 플라스틱 수프로 인해 인간도 병들고 있다. 플라스틱이 건강에 해롭다는 증거는 쌓여가고 있다.
_ 9쪽, 들어가는 말

아무도 바다에서 나노플라스틱을 본 적은 없지만 나노플라스틱이 있고 그 숫자가 엄청나게 증가하고 있음은 분명하다. 나노플라스틱은 아주 작아서 아직도 자연에서 나노플라스틱을 측정하고 관찰할 적당한 방법이 없다. 입자가 작을수록, 유기체가 나노플라스틱을 삼킬 확률이 높다. 나노플라스틱은 너무나 작아서 신체 조직, 기관, 뇌, 개개의 세포 즉 인체 어디에도 스며들 수 있다. 이런 입자들은 큰 플라스틱 조각보다 독성이 훨씬 강해 부분적인 염증 반응을 일으키고 모든 종류의 생리적 영향을 미칠 수 있다. 나노플라스틱은 플라스틱 수프 문제에서 가장 잘 알지 못하는 대상이지만, 가장 위험할 가능성이 높다.
_ 58쪽, 나노플라스틱의 위협

2016년 8월 한 국제학회에서 지질학자들이 완신세에 공식적으로 작별을 고했다. 이제 우리는 인간이 지배하는 인류세Anthropocene를 살고 있다. 지질학적 시간표는 암석층을 기반으로 기期와 휴지기休止期로 나뉜다. 지구는 46억 년이 되었지만, 인간의 활동이 지구 전체에 영향을 미치기 시작한 것은 아주 최근의 일이다. 플라스틱은 자연에서 생성되지 않는, 인간이 만들어낸 물질이다. 이제 이 새로운 물질은 어디에나 있고 계속 쌓여가는 곳도 있다. 2014년 하와이 카밀로 해변에서 지질학자들은 한 형태의 돌을 발견하고 플라스티글로머리트라는 과학적 이름을 붙였다. 침전물이 뭉쳐진 덩어리를 부르는 지질학적 용어, 역암(콘글로머리트conglomerate)과 플라스틱을 합친 말이다. 녹은 플라스틱이 산호, 용암, 혹은 모래 등의 다른 물질과 합쳐져 영원히 변하지 않는 형태의 새로운 돌이 만들어졌다. 미래 세대는 우리 시대의 플라스틱 오염 때문에 플라스티글로머리트라는 돌의 연대를 쉽게 알아낼 것이다. 플라스틱은 지금 형성되고 있는 지질학적 지층의 전형적인 특성이 될 것이다.
_62쪽, 플라스티글로머리트

네덜란드의 데이브 하켄스는 ‘소중한 플라스틱’이라는 해결책을 내놓았다. 그는 누구라도 세계 어디에서나 자신만의 미니 재활용회사를 시작할 수 있다고 생각한다. 하켄스는 간단한 기계를 만들었다. 하나는 플라스틱 쓰레기를 작게 자르고 다른 기계는 플라스틱 조각을 녹인다. 녹인 다음에는 두 가지 방법이 있다. 녹은 플라스틱을 틀에 넣어 쓸모 있는 물건을 만들거나 3D 프린터에 사용하는 필라멘트로 만들 수 있다. 그가 만든 장치는 설계도를 온라인에서 구할 수 있고 조립하기도 쉽다. 이렇게 해서 플라스틱 쓰레기로 새로운 물건을 만들어 팔고 싶은 사람들에게 사업 진입 문턱을 낮췄다. 그의 아이디어는 현재 세계 곳곳에서 사용되고 있다.
_97쪽, 플라스틱에 가치를 더하다

2012년 말쯤 유니레버는 다국적기업으로는 처음으로 제품에서 마이크로비즈를 자발적으로 제거하겠다고 발표했다. 3년 뒤에 마이크로비즈가 첨가된 개인위생 용품의 생산과 판매를 금지하는 미국 연방법이 제정되었다. 유니레버에 뒤이어 다른 주요 화장품 회사들도 그에 필적하는 발표를 내놓았으나, 이는 전략적 움직임에 지나지 않았다. 전에는 미세플라스틱이 주로 얼굴 스크럽과 치약에만 들어간다고 생각했지만, 이제는 립스틱, 마스카라, 데오도란트, 매니큐어와 다른 화장품에도 사용한다. 다양한 기능을 가진 수십 종의 미세플라스틱이 있기 때문이다. 산업체들은 자발적으로 제거하겠다는 입자를 매우 좁은 범위, 즉 폴리에틸렌 마찰 입자로 정했지만, 다른 모든 미세플라스틱은 계속 사용할 여지를 남겨두었다.
‘마이크로비즈를 없애자’는 캠페인은 세계적으로 거의 100개에 가까운 단체의 지지를 받고 있다. 캠페인 협력 벤처는 소비자들의 도움으로 화장품에 들어간 모든 종류의 미세플라스틱이 세계적으로 금지되기를 원한다. 입법화가 불가피한 이유는 자발적인 제거 선언만으로는 회사가 빠져나갈 구멍이 너무 많기 때문이다. 그래서 마이크로비즈를 없애자는 캠페인은 주안점을 바꾸었다.
2015년부터 화장품 회사에 ‘모든 제품에 플라스틱이 100퍼센트 없다’는 선언을 해달라고 요청했다. 요청을 받아들인 회사는 화장품에 ‘제로를 희망하며Look for the Zero’ 라벨을 붙일 수 있다. 점점 더 많은 화장품 회사가 소비자에게 입장을 분명하게 밝히고 있다.
_103쪽, 마이크로비즈를 없애자

들어가며

플라스틱 세상 지도

1. 플라스틱 판타스틱
일회용 플라스틱
환경과 음식에 유용한 플라스틱?
그 무엇보다 뛰어난 소재
기적의 대량생산 소재
범람하는 일회용품
버리기 위한 디자인

2. 떠다니는 플라스틱
병에 담긴 메시지
플라스틱 해변
풍선 날리기
고무 오리
유령 그물
미드웨이섬의 라이터

3. 플라스틱 수프에서 플라스틱 죽으로
환경 축적과 농축
사라진 플라스틱의 미스터리
지금도 부서지고 있는 플라스틱
인어의 눈물
화장품 속의 미세플라스틱
세탁기에서 나오는 미세섬유

4. 플라스틱 속에 잠들다
식단에 오른 플라스틱
플라스틱에 목 졸리는 동물들
균형이 무너진 생태계
BPA, 연화제와 발화지연제
먹이사슬 속에 스며든 독
나노플라스틱의 위협

5. 플라스틱이 가득한 행성
플라스티글로머리트
플라스틱권
수중 플라스틱 침강량
슬러지, 흙, 퇴비
위협받는 인간의 건강
잃어버린 낙원

플라스틱 세상 지도 밖에서

6. 예술
예술 작품
불편한 사진
플라스틱 수우퍼마켓
창조적인 재사용
행위 예술
전시

7. 믿음과 희망 사이에서
해양 청소
재활용
바이오플라스틱
플라스틱을 연료로
해양 플라스틱으로 만든 제품
플라스틱에 가치를 더하다

8. 창조적인 해결 방법
식품 레이저 라벨
마이크로비즈를 없애자
어업 쓰레기 수거
플라스틱 없는 7월
플라스틱 없는 슈퍼마켓
바다를 깨끗하게 하는 세탁

9. 허비할 시간이 없다
단 포도
교육과 캠페인
플라스틱 발자국
얇디얇은 플라스틱 봉지
선박 쓰레기 항구 수거
보증금 제도

10. 거센 흐름 바꾸기
줄이고, 다시 쓰고, 재활용하자
주요 원칙
정부기관의 대응
세계적인 지속 가능한 목표
생산자 책임
국제 협약

덧붙이는 말
사진 출처