“그 현장의 이야기를 들려주고 싶었다.”
최근 동물원법 개정부터 야생동물 사육 문제까지 동물권에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 많은 사람들이 동물을 위해 인간이 무엇을 할 수 있을지를 고민하다 채식을 선택하고, 길고양이들에게 밥을 챙겨준다. 그러나 여전히 많은 동물들이 도움의 손길을 받지 못한 채 인간이 만들어낸 것들 때문에 죽어가고 있다. 새들은 날다가 유리창에 머리를 부딪치고, 도시에 사는 동물들은 차에 치이고, 바다의 동물들은 유조선에서 유출된 기름을 먹고 죽는다.
다친 동물들의 옆에 가장 가까이 있는 사람들이 바로 수의사이다. 수의사들은 인간 가까이에 있을 수밖에 없어 인간 사회에 휘말려버린 생명을 치료하기 위해 애쓴다. 동물들에게 삶을 되찾아주려 하지만 때로는 개인이 노력으로 어쩔 수 없는 상황을 맞닥뜨리기도 한다. 『우리 곁의 동물을 행복할까』는 기쁨과 슬픔과 보람과 절망이 공존하는, 동물들과 수의사의 이야기들을 풀어놓는 책이다.

“동물원에서는 세상에 인간만 존재한다는 감각이 사라진다.”
동물원은 생명의 경이를 실감하게 하는 장소다. 다양한 모습을 한 동물들과 직접 맞부딪치다 보면 지구가 얼마나 경이로운 곳인지를 알게 되고, 갓 태어난 새끼 동물들을 돌보다 보면 생명의 신비함을 깨닫는다. 같은 가시를 지닌 동물이라도 호저는 가시를 공격용 창으로 쓰고 고슴도치는 방어용 방패로 쓴다. 이처럼 생명이 가진 다양성을 직접 마주할 수 있는 동물원은 동물을 사랑하는 어떤 이들에게 즐거움 주는 장소가 될 수 있을 것이다.
그러나 동물원은 마냥 행복할 수만은 없는 곳이다. 삶이 있는 곳에는 죽음이 있고, 기쁨의 이면에는 슬픔이 존재한다. 동물들을 위해 환경을 바꾸는 일은 결코 쉽지 않다. 생존 가능성 없는 동물의 안락사를 결정하는 것도, 남겨진 생명을 위해 죽은 동물을 부검하는 것도 수의사의 몫이다. “안락사는 수의사가 반드시 마주해야 하는 현실이자 업무이다”라고 담담히 말하는 저자는 떠나보내는 생명들에 대한 안타까움을 가감 없이 내비친다. 그러니 이 책은 고민과 좌절의 기록이기도 하다.
“동물원 동물들은 행복할까?”, “동물원 동물은 동물원의 직원일까?” 같은 질문을 던지던 저자는 현실의 벽을 느끼고 결국 동물원을 나온다. 그러나 동물원을 나왔다고 해서 그곳의 동물이 삶에서 사라지지는 않았다. 지금도 저자는 한 달에 한 번 왕진을 위해 코엑스 아쿠아리움에 방문하며 물속 동물들의 건강을 책임지고 있다.

“어제보다는 오늘 더 행복하고, 오늘보다는 내일 더 행복해질 거예요.”
오늘날 사람들은 다양한 동물들을 집에서 키운다. 햄스터, 토끼, 다람쥐, 페럿, 앵무새, 기니피그, 친칠라, 뱀과 도마뱀 등. 개·고양이가 아닌 이런 반려동물들을 흔히 특수 동물이라고 통칭하는데, 종이 다양하고 수가 많지 않아 국내에서는 특수 동물을 진료하는 동물병원을 찾기가 어렵다. 저자는 국내에서 처음으로 이런 특수 동물들을 위한 전문 동물병원을 운영하기 시작했으며 지금은 전국에서 동물 환자들이 찾아오는 곳이 되었다.
병원의 환자들을 응대하는 일도 쉽지는 않다. 막무가내로 안락사를 요구하는 보호자가 병원에 찾아오기도 하고, 반려동물이 수술 중에 사망을 맞기도 한다. 저자는 이런 상황에서도 생명을 존중하는 태도를 잊지 않는다. 저자는 보호자가 반려동물들에게 어떤 가족이 되어야 하고 무엇을 할 수 있는지를 수의사의 입장에서 설명한다. 동물을 가족으로 맞이하기 전부터 이별을 준비하기까지, 동물과 함께하는 모든 시간들에 대한 이야기는 보호자들에게 훌륭한 조언과 따뜻한 위로가 되어준다.
많은 이들이 동물들과 공존하며 살기 위해 애쓰고 있다. 동물원 사육사들은 담당 동물들을 위해 공부와 연구를 계속해 나가고, 어떤 사람들은 유기된 동물을 구조해 가족처럼 돌보거나 야생동물을 위해 마당에 샘을 만들어놓는다. 현장에 있는 사람들의 이야기를 통해 생명을 존중하는 마음을 전하고 싶었다고 말하는 저자는 동물이 좀 더 행복한 세상을 만들기 위해 오늘도 동물 환자들을 맞이하고 있다. 이 책은 독자들이 동물의 행복에 대해 다시 한번 생각해보는 계기를 마련해줄 것이다.
수의사가 되기 전에는 동물원에 가는 것이 즐거운 나들이였지만, 수의사가 되어 동물의 행동에 대해 더 많이 알게 될수록 동물원에 가는 것이 힘들어졌습니다. 알수록 더 많이 보이고, 볼수록 마음이 아파졌습니다. 하지만 동시에 우리나라 동물원에서 희망도 보았습니다. 동물원 환경은 동물을 위해서 꾸준히 변화해왔고, 동물들의 행동이 점점 건강해지는 것도 볼 수 있었습니다. 그 변화는 많은 분들이 동물들의 삶의 질을 높이기 위해 최선을 다한 결과였습니다.
추천의 글을 부탁받고 설레는 마음으로 책을 펼쳤습니다. 단숨에 읽은 것이 너무 아까워서, 앉은자리에서 한 번 더 읽었습니다. 더 읽고 싶었고, 더 많은 이야기가 궁금해졌습니다. 이 책에는 동물원 동물들의 몸과 마음이 건강해지도록 최선을 다하는 사람들의 노력과 열정이 고스란히 실려 있습니다. 생명에 대한 사랑을 넘어, 존중이 넘쳐납니다. 책을 덮고 나니 이제는 조금 덜 아픈 마음으로 동물원에 발걸음 할 수 있을 것 같습니다.
저는 수의사로서 이 세상이 모든 생명을 포용하기 위한 곳임을 알고 있습니다. 우리를 대신해 야생동물의 보호자와 담당의가 되어주신 오석헌 수의사님께 감사의 인사를 드립니다. 모든 동물의 건강을 위해 일하는 선생님의 열정이 분명 많은 이들의 마음에 생명 존중의 씨앗을 심어줄 거라 생각합니다. 도움의 손길이 닿지 않는 곳에서 조용히 죽어가고 있을 야생동물을 위한 선생님의 기도에 제 마음도 더해봅니다.
우리 곁의 동물은 행복할까요? 네, 어제보다는 오늘 더 행복하고, 오늘보다는 내일 더 행복해질 거예요. 이 책 덕분에 오석헌 수의사님의 마음을 닮은 사람들이 더 늘어날 테니까요. 그리고 그 동물들 덕분에 행복해진 사람들도 더 늘어나겠지요!
-김선아 (김선아동물행동연구소 대표)


출장으로 방문한 용인의 동물원에서 그를 처음 보았다. 책임감만큼이나 무거워 보이는 검은색 가방을 한 손에 들고 회진을 돌고 있었다. 넓은 동물원을 걸어 다니는 것이 힘들 만도 한데 가방의 무게와 달리 그의 미소는 가볍고 경쾌했다. 동물을 자극하지 않기 위해 무광택 제복을 입었지만 눈만은 호기심으로 반짝거렸다.
대학교에 재학하던 시절부터 부상 입은 새 한 마리를 살리기 위해 두세 시간 거리를 마다하지 않고 오갔던 열정의 소유자였으며, 직업인이 되어서도 현실에 안주하는 것을 경계하려 옛 실습생의 발표 자료를 다시 꺼내 보는 염치 있는 사람이다. 그렇게 동물원을 아끼던 그가 퇴사 후 3년이나 지나서야 동물원을 다시 찾을 수 있었다던 대목에선 가슴이 먹먹해진다.
몇 해 전 그의 병원을 찾아 간 적이 있다. 그는 동물원 수의사라는 경력을 살려 국내에 처음으로 특수 동물 전문 병원을 만들었다. 그곳에 머무르는 잠시 동안에도 전국에서 찾아온 동물 환자들을 볼 수 있었다.
그는 이 책에 모든 생명이 존중받는 세상이 오기를 바라는 마음을 담았다. 오늘날 우리 모두에게 필요한 삶의 자세가 아닐까.
-김정호(청주동물원 진료사육팀장)

구조센터, 동물원, 아쿠아리움, 동물병원. 수의사가 있는 모든 곳에 안락사가 존재한다. 안락사는 수의사가 반드시 마주해야 하는 현실이자 업무이다.
-37쪽, 야생동물 구조센터의 희로애락

한번은 인공 포유 담당 사육사와 이런저런 이야기를 나누었다. 동물원에 있으면, 특히 인공 포유실에서 다양한 종의 새끼들을 보고 있으면 이 세상이 사람만을 위한 곳이 아니라 모든 생명들을 포용하기 위한 곳이라고 느낀다고, 그래서 내가 다양한 생명 중 하나로서 지구에서 살아가고 있음을 느낀다는 감상을 털어놓았다.
-56쪽, 경이롭지만 마냥 축복만은 아닌 동물의 탄생

동물들이 동물원의 직원이라고 생각해보자. 그들은 통장에 입금되는 임금 대신 의식주를 제공받는다. 그마저도 ‘의’는 제외된다. 그런데 동물들이 이 근무 조건을 스스로 택하지는 않았을 것이다. 동물들은 동물원에서 가장 큰 콘텐츠를 담당하고 있지만, 동물원은 그들에게 최소한의 의식주만을 제공한다.
-82쪽, 동물원 동물은 행복할까?

여러 수의사 협회에서는 유기견과 유기묘를 위한 봉사활동을 협회 차원에서 열심히 진행하며, 많은 수의사들이 이에 적극적으로 참여하고 있다. 나도 유기견, 유기묘를 위한 활동에는 종종 참여한 적이 있었다. 하지만 유기 페럿을 진료하는 일은 드물다. 어쩌면 이 일은 동물원에서 페럿을 많이 진료해봤던 내가 나서서 해야 하는 일이 아닐까.
-119~120쪽, 페럿의 꿈꾸는 다락방

내가 방문하는 수족관의 대장은 모래뱀상어라는 대형 종 상어인데 메인 수조에서 가장 평화롭게 살아간다. 그 어떤 종도 모래뱀상어를 건드리거나 귀찮게 하지 않는다. 막강한 모래뱀상어의 존재 때문인지 메인 수조에서는 다른 생물들의 경쟁이나 투쟁이 잘 관찰되지 않는다. 간혹 모래뱀상어가 식사 시간에 주변에 얼쩡거리는 까치상어나 제브라상어 같은 소형 상어를 혼내줄 뿐이다.
-133, 수족관에도 수의사는 필요하다

보호자가 반려동물이 신뢰할 수 있는 리더의 역할을 할 때, 반려동물은 자신의 의미 없는 책임감을 내려놓고 올바른 가족의 일원이 될 수 있다.
190, 반려동물의 올바른 가족이 되는 길

동물원에서 새 생명의 탄생은 모두의 관심사이다. 생명이 탄생하면 할 일을 찾아 모두가 일사불란하게 맡은 일을 처리한다. 하지만 사망한 동물에 신경을 쓰는 사람은 담당 사육사와 수의사밖에 없는 것 같다.
-206~207쪽, 부검, 떠난 동물을 위한 예의

들어가는 글

동물과 함께한 어린 시절
사람이 없는 곳에도 동물은 살아간다
야생동물 구조센터의 희로애락
동물원에서 일한다는 것
경이롭지만 마냥 축복만은 아닌 동물의 탄생
같은 세계 다른 생명
동물들은 말한다
동물원 동물은 행복할까?
인증서보다 중요한 것
동물의 삶을 위한 끝없는 공부
지금도 나는 여전히 꿈속에서 동물원을 헤맨다
저희 병원에서는 특수 동물을 진료합니다
페럿의 꿈꾸는 다락방
수족관에도 수의사는 필요하다
환자의 수술을 결정하는 일
오복이의 마지막 시간
다친 새의 보호소가 되다
새를 위한 집을 짓다
동물의 복지를 위해 필요한 것들
반려동물의 올바른 가족이 되는 길
반려견도 마음의 병이 있다
반려동물의 진정한 행복 찾기
부검, 떠난 동물을 위한 예의
이별을 준비하는 방법
이 세상의 주인

작가의 말
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