“21세기 과학 교과서 지식이면 여기서는 박사라고!”
스펙터클 시간여행으로 즐기는 생명과학의 역사

중ㆍ고등학교 생물 교과 지식을 시간여행 콘셉트로 풀어낸 청소년 소설이다. 저자 윤자영은 현직 고등학교 생명과학 교사이자 활발히 활동하는 추리소설가로서, 학생들이 신나는 모험소설을 읽는 동시에 교과 공부를 할 수 있기를 바라며 이 책을 썼다.
궁금한 것은 절대 못 참는 중학교 2학년 윤초연, 이정호는 의문의 과학자 ‘지킬 할아버지’와 함께 과거 여행을 떠나게 된다. 루이 파스퇴르, 찰스 다윈, 제인 구달, 윌리엄 하비, 그레고어 멘델, 그리고 한국 최초의 여성 의사 김점동에 이르기까지, 지금은 그야말로 ‘레전드’로 남은 위대한 생명과학자들을 만나지만, 이들은 저마다 결정적인 난제에 부딪혀 어려움을 겪고 있다. 설상가상 여행의 비밀을 안고 있는 지킬 할아버지는 지킬이었다 하이드였다 종잡을 수 없는 상태다.
초연과 정호는 여행의 비밀을 풀고 어딘가 안쓰러운 과학자들의 연구를 도운 뒤, 무사히 집으로 돌아올 수 있을까?

 

세계 최초로 ‘백신’을 실험한 파스퇴르부터
우리나라 최초의 여성 의사 김점동까지

초연과 정호, 그리고 지킬이 첫 번째로 만나는 과학자는 세계 최초로 ‘백신’을 실험적으로 연구했으며 미생물학의 아버지라고 불리는 루이 파스퇴르이다. 파스퇴르는 미생물이 아니라 자연의 정기로 인해 저절로 발효가 이루어진다는 당시 과학계의 잘못된 믿음에 지쳐 있는 상태다. 그런 마당에 콜레라를 해결해 달라는 요청까지 받고 나니 답답한 마음에 입에 포도주를 달고 산다. 하지만 지킬 일행에게서 힌트를 얻은 파스퇴르는 기상천외한 실험 기구를 제조해 발효와 생물 탄생의 원리를 증명하고자 시도한다.
두 번째로 만난 찰스 다윈은 4년째 항해 끝에 드디어 갈라파고스 제도에 도착한 ‘비글호’에 탑승 중이다. 역시 지킬 일행에게서 핀치새를 비롯한 갈라파고스 생물들의 진화에 관한 힌트를 얻으며, 나아가 무분별한 포획으로 훗날 멸종위기에 처하는 땅거북 등 생물 보호의 필요성에 처음으로 눈뜨게 된다.
세 번째로 만난 제인 구달은 탄자니아의 곰베 숲에서 홀로 생활하며 침팬지의 생태를 연구하고 있다. 침팬지를 마치 인간처럼 대하고 친밀감을 통해 연구하는 것은 객관적이지 않고 따라서 제대로 된 연구가 아니라는 학계의 비판에 좌절하기도 하지만, 지킬 일행과 함께 예상치 못한 사건을 겪으며 오히려 새로운 동력을 얻게 된다.
네 번째로 만난 윌리엄 하비는 영국 런던의 마을 의사이자 왕족 주치의로 일하고 있는데, 의도치 않게 ‘마녀재판’에 휘말리게 된다. 시대 규율을 어기고 의학 연구를 위해 동물을 해부하던 한 여성과 그의 편을 든 지킬이 마녀ㆍ마귀로 몰리게 되었기 때문이다. 이제 하비는 초연, 정호와 함께 ‘혈액이 간에서 계속 새로이 만들어진다’는 당시 의학계의 정설을 반박하고 심장과 혈액순환의 진실을 밝혀야만, 누명을 쓴 이들을 구해 낼 수 있다.
다섯 번째로 만난 그레고어 멘델은 오스트리아제국의 아우구스티누스 수도원에서 수행과 연구를 병행하는 수도사다. 수도원 한구석에 자기만의 연구실을 꾸미고 7년째 완두를 기르며, 완두콩 교배 실험을 통해 부모와 자식 사이에 전달되는 유전자의 존재를 증명하려고 분투 중이다. 유전 법칙을 수학적으로 증명할 수 있다는 그의 획기적인 주장은 다른 수도사들의 비웃음을 사지만, 지킬 일행을 만나고 드디어 그 연구 결과를 당당히 발표할 기회가 찾아온다.
마지막으로 만난 김점동은 대한제국 시절 활동한 우리나라 최초의 여성 의사이다. 우리나라의 근대식 최초 여성 학교인 이화학당 출신으로, 미국에서 의학을 공부하다 가족과 사별하는 등 고난을 겪지만 결국 의사가 되어 고국으로 돌아와 치료에 전념하고 있다. 마을에서 콜레라가 발병하자 무당을 앞세운 주민들은 서양 귀신 운운하며 미신을 떠받들지만, 김점동과 지킬 일행이 힙을 합쳐 합리적인 전염병 대응에 나선다.
이상의 시간여행에서 가장 흥미로운 점은, 주인공들이 각각의 과학자들을 만나게 되는 시점이 바로 ‘유레카’ 직전이라는 것이다. 동트기 전이 가장 어둡다는 말처럼, 과학자들은 위대한 발견을 코앞에 두고 풀리지 않는 문제 때문에 위기에 빠진 상태다. 그런데 자기도 모르는 사이에 21세기 인물들에게 SOS를 보내기라도 한 것처럼, 초연과 정호 그리고 지킬이 결정적인 순간에 등장한 것이다. 초연과 정호는 학교에서 배운 짧은 과학 지식에 행동력 또는 침착함 등 자신의 장점을 십분 발휘해 과학자들을 돕고 연구를 완성시키는 역할을 한다.
날 때부터 천재이거나 완벽하지만은 않은 이 세기의 과학자 및 의학자들의 분투를 함께 따라가다 보면, 현재 전 세계적 팬데믹 사태와 싸우는 이 시대 과학자들이 겹쳐 보인다. 비록 지금 풀 수 없어 보이는 이 난제 또한 언젠가 분명히 해결할 수 있을 것이라는 희망의 메시지도 읽을 수 있다.

교과 연계 부록 「지킬 박사의 생명과학 강의 노트」와
풀컷 일러스트 다수 수록

이 책은 과학 교과와 교양 지식을 담고 있지만 어디까지나 소설의 본래 형식에 충실하고자 했다. 청소년 독자가 속도감 있게 이야기를 읽어 내려가다가 도중에 막히는 일이 없도록, 과학 원리와 관련 교과 지식 및 역사적 사실 등은 최대한 사건과 캐릭터 속에 녹여냈다. 청소년 취향에 맞춘 매력적인 풀컷 일러스트를 표지와 본문 챕터마다 수록해 소설적 흥미를 더하기도 했다.
이야기 진행과 분량상 다 설명하지 못한 교과 연계 내용은 별책 부록 「지킬 박사의 생명과학 강의 노트」로 담아냈다. 학교에서 학생들과 함께 읽고 관련 내용을 학습하기에도 좋은 자료다. 부록은 표지 책날개의 QR코드를 통해 PDF 파일 형태로 내려받을 수 있다.

“저는 실생활 문제를 해결하기 위해 과학을 연구하는데, 사람들의 비난만 받고 있으니 더는 연구할 의욕이 없습니다. 더군다나 콜레라를 해결해 달라니…. 그게 얼마나 어려운 일인지 알지도 못하는 사람들이 그저 입으로만 증명해 보라고 하지요.”
이 시대에는 미신을 믿는 사람들이 대다수여서, 콜레라는 신이 노여워하거나 공기의 질이 좋지 않아 일어난다고 생각했다. 파스퇴르는 어디서부터 어떻게 콜레라를 연구해야 할지 알 수 없는 상황에 지쳐 있었다.
본문 32쪽(1장 ‘파스퇴르 우유’의 그 파스퇴르?)

“정호야. 우리는 여기 일에 일절 관여하면 안 된다. 이 시대 사람들이 살아가는 방식을 존중해야 해.”
“알아요. 하지만 그렇게 계속 잡았다가는 땅거북이 모두 멸종되고 말 거예요.”
지킬이 다윈의 눈치를 살폈지만 다윈은 아무렇지도 않은 듯 고기를 썰어 입에 넣었다.
“정호 군, 갈라파고스에는 땅거북 천지라고. 배 한 척이 땅거북을 700마리씩 잡아 간다네. 그래도 아직 저렇게 많잖아.”
“다윈 아저씨는 생물을 연구하잖아요. 거북이와 핀치새, 이구아나가 불쌍하지 않으세요?”
“불쌍하긴 하지만… 연구를 위해서는 어쩔 수 없잖나.”
정호가 벌떡 일어섰다.
“이건 연구가 아니라 학살이잖아요!”
본문 73~74쪽(2장 찰스 다윈과의 갈라파고스 여행)

“암컷 침팬지 플로야. 아이들은 피피와 플린트고!”
플로는 새끼 수컷 플린트를 텐트 안으로 밀었다. 어린 플린트는 팔에 상처가 있었고, 눈동자에는 공포가 가득했다. 플로는 긴 팔을 휘저으며 구달에게 뭔가를 갈구하는 듯한 몸짓을 보였다. 그 모습에 구달이 머리를 쥐어뜯으며 말했다.
“어쩌면 좋아. 플린트가 골리앗에게 뭔가 잘못을 저질렀나 봐.”
뒤쪽 숲에서 한 수컷이 이쪽을 향해 달려오는 것을 발견한 정호가 다급히 소리쳤다.
“구달 누나! 들켰어요. 수컷 침팬지가 곧 올 거예요.”
본문 103쪽(3장 침팬지를 사랑한 제인 구달)

두 사람은 하비를 따라 건물이 둥글게 둘러서 있는 광장으로 뛰어갔다. 광장 한가운데에는 성인의 허리 높이 정도의 단상이 있었고, 그 위로 십자가 모양의 나무 형틀이 있었다. 그리고 거기, 지킬과 숲속에서 만났던 소피아가 나란히 묶여 있었다. 초연과 정호는 앞뒤 잴 것 없이 지킬을 향해 내달렸다. 기다란 창을 들고 갑옷을 입은 경비병들이 이들을 막아섰다.
“멈춰!”
“우리 할아버지를 왜 매달아 놓은 거예요?”
“저자는 마귀다. 저 옆에 있는 마녀와 접선한 증거가 있어.”
본문 138쪽(4장 윌리엄 하비와 함께 마녀사냥을 막아라)

정호는 아까 “수학으로!”라고 자신 있게 외치던 멘델의 모습이 떠올랐다. 수학이 멘델의 ‘용기 버튼’일지도 몰랐다.
“멘델 아저씨! 아까 수학 얘기를 하셨잖아요?”
“그래. 난 수학이 좋아. 대학에서 과학보다 수학 성적이 더 좋았다고.”
수학 이야기를 하는 동안에 멘델의 표정이 점차 부드럽게 풀어졌다.
“위대한 과학자 뉴턴도 자연의 이치를 수학으로 풀었잖아. 나도 수학으로 유전을 풀 수 있을 거라 생각했어.”
본문 166~167쪽(5장 완두콩 마니아 멘델에게 용기를)

“역병은 쥐 귀신 때문에 걸리는 거야. 모두 내 고양이 부적을 사서 집 문에 붙여야 병을 피해 갈 것이야.”
사람들이 고개를 끄덕이며 너도나도 품에서 쌈지를 꺼냈다. 점동이 당황해 황급히 소리쳤다.
“그건 미신이에요! 콜레라는 콜레라균에 감염되어 걸리는 거예요. 저는 미국에서 공부할 때 눈으로 콜레라균을 확인했어요.”
“거짓말하지 마! 양놈들은 몸에 칼을 댄다지? 어찌 부모가 주신 몸에 상처를 낸단 말이냐!”
점동은 안타까워하며 호소했다.
“그건 수술이라고 하는 거예요. 수술로 많은 병을 고칠 수 있다고요!”
“휘이~ 서양 귀신아, 썩 물러가랏!”
본문 199쪽(6장 고양이 부적을 이긴 김점동의 의술)

프롤로그 ◆ 우히히, 가자!
[ 1장 ] ‘파스퇴르 우유’의 그 파스퇴르?
[ 2장 ] 찰스 다윈과의 갈라파고스 여행
[ 3장 ] 침팬지를 사랑한 제인 구달
[ 4장 ] 윌리엄 하비와 함께 마녀사냥을 막아라
[ 5장 ] 완두콩 마니아 멘델에게 용기를
[ 6장 ] 고양이 부적을 이긴 김점동의 의술
작가의 말 ◆ 레전드는 지금 이 순간에도