우리는 그들이 바꾼 세상에 살고 있다
여성이 수학으로 바꾼 것들

‘수학’이라고만 하면 교과서에 나오는 어려운 개념들을 떠올리며 사칙연산 외에는 실생활에 큰 도움이 되지 못하는 학문이라고 생각하는 사람들도 있다. 그러나 역사 속 여성 수학자들이 일궈낸 성취들은 오늘날의 일상에까지 이어져 큰 영향을 미치고 있다. 컴퓨터 시대를 예언한 최초의 프로그래머, 에이다 러브레이스는 오늘날에 더 널리 쓰이는 컴퓨터 프로그래밍의 기본 개념을 확립했다. 플로렌스 나이팅게일이 창안한 장미 도표는 구체적인 숫자 없이도 색깔과 면적을 통해 빠르게 내용을 전달할 수 있다는 장점 덕분에 현대까지도 쓰이는 통계 그래픽 중 하나이다. 잉그리드 도브시는 웨이블릿이라는 수학 이론으로 미술품의 진위 여부를 가리거나 복원을 하는 작업도 한다. 이처럼 여성 수학자들이 이룬 성취는 컴퓨터와 인터넷, 우주개발과 예술 등 현대 사회의 다양한 영역에 폭넓게 자리 잡아 우리의 생활을 윤택하게 하고 있다.
수학의 쓸모에 대해 최영주는 이렇게 말한다.

“지금 우리가 하는 수학이 어디에 적용될 것인지에 대해 답하는 것은 어렵습니다. 수학자가 찾는 것은 변치 않는 진리거든요. 우리 사회가 20년 뒤, 30년 뒤 어느 방향으로 갈지는 알 수 없어요. 수학자가 찾아낸 진리가 어디에 쓰일지는 그다음 세대의 몫입니다.”
_ 337쪽, 〈정수론의 새로운 방향을 열다 최영주〉

《우리가 수학을 사랑한 이유》는 수학자가 찾아낸 진리가 때로는 “그다음 세대의 몫”라는 걸 보여준다. 프로그래밍의 기본 개념을 확립했던 에이다 러브레이스의 업적은 아직 컴퓨터가 발명되지도 않았던 시절, 너무도 시대를 앞서간 업적이었기에 오히려 당대엔 제대로 평가받지 못했다. 그러나 100여 년의 시간이 흘러 또 다른 여성 수학자 그레이스 머레이 호퍼가 그대로 잊힐 뻔했던 에이다 러브레이스의 업적의 가치를 발견하고, 이를 계승해 새로운 학문적 성취를 남긴다.

“에이다 러브레이스는 최초로 루프를 만들었습니다. 우리 모두 그 업적을 잊어선 안 됩니다.”
그레이스는 에이다가 그 개념만을 만들었던 서브루틴을 마크Ⅰ에서 실제로 구현하고, 컴퓨터를 이용해 해군의 함정 탄도를 계산하는 프로그램을 개발해 혁신적인 초탄 명중률을 기록했다.
_ 209쪽, 〈세계 최초로 ‘버그’를 발견한 수학자 그레이스 머레이 호퍼〉

《우리가 수학을 사랑한 이유》에서는 이처럼 여성 수학자들이 발명하고 발견했던 수학 개념에 대한 지식들도 따로 ‘수학 이야기’로 엮어 담고 있다. 수학자들의 이야기 속에서 궁금증을 자아내는 수학 개념에 대한 친절한 설명은 교과서에서 접하는 수학 개념들보다 더 생생하고 흥미롭게 다가올 것이다.

불가능한 꿈을 이뤄내는 방법
연대와 우정으로 시대의 한계를 넘다

위대한 수학자의 생애와 업적을 바라볼 때 우리는 개인의 빛나는 천재성에만 초점을 맞추기 쉽다. 영화나 드라마에서 수학자들이 보통 특출난 재능을 가졌지만 그만큼 자신만의 세계에 갇힌 듯한 괴짜 천재로 나오는 것처럼 말이다. 하지만 역사 속 수많은 천재 중에서도 오로지 혼자만의 힘으로 모든 것을 성취한 사람은 없다. 수학은 “한두 사람의 천재가 이룩해나가는 학문이 아니”라 “수많은 수학자가 계속 자신의 계단을 놓아가며, 거인의 어깨 위에 올라 더 높은 세계를 바라보듯이 발전해온 학문”이기 때문이다(프롤로그 중에서). 마리 소피 제르맹이 남자 이름을 가명으로 써가며 다른 학자들과 편지를 주고받았듯이, 그리고 메리 서머빌이 어린 소녀 에이다 러브레이스를 만나 그를 더 넓은 세상으로 이끌어주었듯이 말이다.
특히 여성 수학자들은 자신의 능력만으로 모든 걸 헤쳐나가기에는 사회가 그어놓은 선들이 많았다. 그들이 그 숱한 차별과 편견을 넘어 수학에 대한 사랑을 실천할 수 있었던 것은 가족과 친구, 스승과 동료 등 주변인들의 아낌없는 지지와 연대가 있었기에 가능했다. 테아노에게는 여성에게도 학문의 자유를 허하는 피타고라스 학파 공동체가 있었고, 영수합 서씨에게는 일생의 지기이자 학문적 동반자인 남편 홍인모가 있었다.
그래서 《우리가 수학을 사랑한 이유》는 차별과 편견에 맞서 불가능했던 꿈을 끝내 이뤄낸 뛰어나고 유능한 여성들의 성공담이자, 그들의 옆에서 편견의 벽을 넘을 수 있도록 도와준 사람들이 함께하는 따뜻한 우정의 연대기이기도 하다. 오늘날 불가능한 꿈을 이루기 위해 외롭게 분투하는 모든 이에게 《우리가 수학을 사랑한 이유》에 담긴 이야기들이 위로와 응원이 되었으면 한다.

프롤로그 수학의 역사 속 자신만의 무늬를 남긴 이들의 이야기

피타고라스 학파를 이끈 여성 수학자 ？ 테아노
- 수학 이야기 ？ 황금비
숭배와 혐오 사이에서 인간의 지성을 추구한 ？ 히파티아
- 수학 이야기 ？ 원뿔곡선
가난한 이들의 교육에 힘쓴 최초의 여성 수학 교수 ？ 마리아 아녜시
- 수학 이야기 ？ 아녜시의 마녀
페르마의 마지막 정리에 다가가다 ？ 마리 소피 제르맹
- 수학 이야기 ？ 페르마의 마지막 정리
어찌하여 이리도 번거롭게 풀었는가 ？ 영수합 서씨
19세 과학의 여왕 ？ 메리 서머빌
컴퓨터 시대를 예언한 최초의 프로그래머 ？ 에이다 러브레이스
- 수학 이야기 ？ 프로그래밍의 기본 개념
질병과 싸운 전장의 통계학자 ？ 플로렌스 나이팅게일
- 수학 이야기 ？ 장미 도표
유럽 최초의 여성 수학 박사 ？ 소피야 코발렙스카야
- 수학 이야기 ？ 해석학
대학은 목욕탕이 아니다 ？ 에미 뇌터
- 수학 이야기 ？ 대수학
4차원 나라의 앨리스 ？ 얼리셔 불 스토트
- 수학 이야기 ？ 4차원과 다포체
여성과 과학은 별개일 수 없다 ？ 허사 에어턴
세계 최초로 ‘버그’를 발견한 수학자 ？ 그레이스 머레이 호퍼
- 수학 이야기 ？볼과 포트란
에니악을 움직인 여섯 명의 ‘컴퓨터’ ？ 진 제닝스, 매를린 웨스코프, 루스 릭터먼, 베티 스나이더, 프랜시스 빌라스, 케이 맥널티
- 수학 이야기 ？ 최초의 컴퓨터들
한국 최초의 여성 수학 박사 ？ 홍임식
유리천장을 넘어서 ？ 도로시 후버
최초의 흑인 여성 NASA 엔지니어 ？ 메리 W. 잭슨
그가 이 계산을 확인하면 출발하겠습니다 ？ 캐서린 존슨
소프트웨어 공학의 선구자 ？ 마거릿 해밀턴
- 수학 이야기 ？ 소프트웨어 공학
기하학적인 해석학을 창시한 페미니스트 ？ 캐런 울런벡
수학으로 가짜 미술품을 가려낼 수 있다? ？ 잉그리드 도브시
정수론의 새로운 방향을 열다 ？ 최영주
- 수학 이야기 ？ 정수론
방황하던 학생운동가, 여성 수학자들의 롤 모델이 되다 ？ 오희
필즈상을 받은 ‘느린 수학자’ ？ 마리암 미르자하니

참고문헌