의심 없이 살아가는 ‘둥근 돌’에 대한
‘모난 돌’의 딴지 걸기

《금강경》의 핵심은 ‘비非’ 자에 들어 있다. 붓다께서는 평생 우리가 아무런 의심 없이 굳게 믿고 있는 모든 것들이, 사실은 ‘그게 아님(非)’을 깨닫도록 길을 안내하셨고, 그 가르침이 가장 두드러지게 요약된 경전이 바로 《금강경》이다. 나와 세상, 중생, 진리, 보살 등 모든 개념을 ‘비’ 자 하나로 부정하고, 어떠한 관념[상相]에도 머물지 말라고 가르친다. 그러나 붓다는 모든 ‘상’을 부정하라고 하면서도, 왜 이 《금강경》을 읽고 외우면 그 복덕이 무한히 크다고 하시며, ‘복덕’이라는 상은 부정하지 않으신 것일까.
스스로 ‘모난 돌’이라고 자처하는 다큐멘터리 PD 출신의 저자가 《금강경》을 접하며 느꼈던 갑갑함을 풀고자, 8년여 동안 《금강경》에 관한 기존의 모든 상식과 믿음을 의심하고 추적하여 그 실체를 밝혀낸다. 암호를 풀 듯, 2천 년간 덧칠해진 군더더기를 하나하나 걷어내고 붓다 그대로의 진실한 《금강경》을 제시한다. 기존의 해설서들에서는 보기 힘들었던 경쾌한 논리와 진솔한 말투, 발랄하고 유쾌한 해설을 통해 불교 초심자도 쉽고 재미있게 《금강경》의 진수를 맛볼 수 있다.


다큐멘터리처럼 파헤치는 금강경의 진실

《금강경》의 진정한 가르침은 무엇일까. 저자는 수보리의 첫 질문, ‘깨달음을 얻기 위해서는 어떻게 마음을 다스려야 하는가’에 대한 붓다의 대답이 바로 《금강경》의 핵심이고, 붓다의 본뜻이라는 가정에서 탐구를 시작한다. 이 물음과 관계없는 내용, 즉 공덕이나 복에 관한 내용 등은 모두 후대에 끼워 넣고 덧붙인 ‘잡초’일 뿐이므로, 모두 제거하고 붓다 그대로의 《금강경》을 밝혀내는 것이 이 ‘다큐멘터리’의 주제이다. 저자가 파악한 ‘잡초’ 중 대표적인 것은 《금강경》 전체 분량의 반 이상을 차지하고 있는 유통분이다. 저자는 붓다의 본뜻을 가리고 있는 유통분을 제거하고 《금강경》의 주제에 올곧이 집중해야 한다고 강조한다.

‘유통분’이란, 말 그대로 이 경전을 ‘널리 퍼뜨려 많은 사람이 받아 지니고 읽고 외우도록’ 하기 위해 편찬자가 추가한 부분입니다. 유통분의 내용은 ‘이 경전을 읽으면 이러저러한 복福과 공덕功德을 쌓게 되니, 모두 잘 지니고 부지런히 읽고 외우라’는 권유가 대부분입니다. ‘만약 이 경의 내용을 믿지 않거나, 이 경을 훼손하면 무시무시한 벌을 받고, 지옥에 떨어지게 된다’라는 일종의 협박도 간혹 눈에 띕니다. _p.156

불교란 ‘깨달음을 얻는 가르침’입니다. 위 첫 질문에서 보셨듯이 이후로도 수보리는 ‘깨달음’과 관계없는 어떤 질문도 하지 않습니다. 다시 말해 《금강경》은 혹시나 여러분이 기대하셨을지도 모를 소원성취, 무병장수, 사업번창, 복 받기, 운수대통, 업장 소멸 같은 것을 묻고 답하는 내용이 결코 아닙니다. _p.128

저자는 내용뿐 아니라 우리가 즐겨 읽는 《금강경》의 판본에 대해서도 날카로운 검증을 시도한다. 소명태자가 32분으로 나눈 내용을 담고 있는 시중의 《금강경》들은, 세계적으로 가장 정확하다고 정평이 나 있는 해인사의 팔만대장경판본이나 일본의 대정신수대장경본에도 없는 ‘사이비’ 《금강경》이라고 비판한다.

우리가 ‘수지독송’ 하는 《금강경》은 대부분 32단락으로 나뉘어 단락마다 제목이 붙어 있습니다. 마치 본디 그런 것이라도 되는 양 말입니다. 그런데 인도 말 《금강경》에도, 구마라집본 《금강경》에도, 고려국대장도감 판본 《금강경》에도 그런 것은 찾아볼 수 없습니다. 누군가가 중간에 슬쩍 ‘끼워 넣은’ 것입니다. 그러고는 우리 모두 그게 없으면 진짜 《금강경》이 아닌 것처럼 당연한 것으로 받아들이고, 지니고 읽고 외우고 해설하고 있습니다. _p.102

공덕과 기복을 조장하는 유통분과, 불필요한 분절로 맥락을 끊고 이해를 방해하는 소명태자의 32분 등 후대에 덧붙여진 군더더기를 과감히 제거하고, 《금강경》의 주제인 ‘반야지般若智’에 집중하여 붓다 본래의 뜻을 읽어낼 수 있도록 바른길을 안내한다.


드라마 대본 같은 신선한 접근

《금강경》은 《반야심경》과 함께 우리나라 불자들이 가장 좋아하는 경전이고, 다른 어떠한 경전보다 많은 해설서가 출간되어 있지만, 여전히 어렵게 느껴지는 이유는 무엇일까. 《금강경》에 대한 이해를 가로막고 있는 가장 중요한 요인은, 그 자체의 심오한 사상보다는 한자어에 대한 불완전하고 불친절한 번역 문제라고 저자는 진단한다.

《금강경》이 우리에게 어렵게 느껴지는 이유 중 하나는, 《금강경》을 쉽게 풀어준다고 해놓고 본문보다 더 어려운 한자 말이나 불교 전문용어로 설명함으로써 자기가 쌓아온 지식 뽐내기에 열중하는, 몇몇 ‘가방끈 긴’ 분들의 거드름과 불친절 때문일 것입니다. _p.24

가령, 붓다께선 이렇게 말씀하셨을 겁니다.
“컵이 떨어지면 깨진다.”
이 말을 우리는 다음과 같이 번역하고 있습니다.
“물을 담는 용기容器가 추락墜落하면 파괴破壞된다.” _p.183

모든 불교 경전이 그렇듯 《금강경》도 붓다의 말씀이다. 그렇다면 《금강경》 이해의 첫걸음은 인간 붓다, 가우따마 싯다르타의 삶과 수행, 깨달음과 교화의 말씀에 대한 기록에서 시작되어야 한다. 저자는 이러한 관점에서 수천 년간 발전한 다양한 불교 학파의 난해한 교리를 들먹이며 《금강경》의 문구 하나하나를 해설하는 일을 배제하고, 오직 붓다의 가르침으로 되돌아가, 그분의 말씀을 통하여 《금강경》의 본뜻을 이해하려 한다.

《금강경》을 바르게 이해하기 위해선 《금강경》에 등장하는 인물과 장소, 시대 배경 등에 대한 사실적 접근이 필요함에도, 거의 모든 해설서가 이 점을 소홀히 하고 있습니다. 게다가 가우따마 싯다르타에 대해선 마치 동화 속의 인물처럼 그리거나, 부풀리기와 보탬이 매우 심합니다.
이 책은 믿을 만한 기록과 상식적 추리를 통해, 더하고 덜함이 없이 오직 ‘사실’을 전할 뿐입니다. 이것이 《금강경》을 바르게 아는 지름길입니다. _p.28

이러한 기획 의도를 효과적으로 수행하기 위해, 책의 도입부에 ‘나오는 사람들’ 코너를 만들어, 가우따마 싯다르타, 구마라집, 현장, 소명 태자 등을 드라마 캐릭터처럼 입체적으로 분석하고, 실감 나는 대사와 생동감 있는 현장 묘사 등 드라마 각본 같은 구성으로 색다른 《금강경》을 보여준다.


지혜마저 잘라내는 ‘卽非’의 가르침

《금강경》은 ‘그게 아니고(非)…’라는 독특한 화법으로 일체의 망념을 제거하도록 가르친다.

“세계는 세계가 아니고 다만 세계라 이름할 뿐이다(世界 非世界 是名世界).”
“‘내가 있다’는 것은 ‘내가 있다’는 것이 아닌데, 모든 사람이 ‘내가 있다’고 여긴다(有我者 則非有我 而凡夫之人以爲有我).”

《금강경》의 핵심은 ‘나’와 ‘세계’의 모든 존재에 대한 고정 관념과 그 관념에 대한 집착을 깨부수고, 있는 그대로를 꿰뚫어 보라는 가르침이다. 모든 현상은 잠시도 머물지 않고 생멸변화하며, 모든 존재는 이렇다 할 실체를 가지지 않고 상호 의존하고 있으니, 다만 현재 그렇게 보일 뿐, 진정 ‘그것’이라 할 만한 것은 없다는 말이다. 이러한 무상·무아의 진리를 철저히 보고 모든 집착을 없애버리는(非)는 지혜가 반야바라밀이다. 그런데 《금강경》은 이 반야바라밀마저 ‘아닐 비非’ 자로 부정해버린다.

“반야바라밀이란 곧 반야바라밀이 아니다(般若波羅蜜 則非般若波羅蜜).”

그렇다면 《금강경》은 완전한 지혜인 반야바라밀마저도 부정하면서, 도대체 다른 어떤 진리를 가르치려는 것일까. 저자는 이 경전의 원제인 ‘금강반야바라밀(와즈라체디까 쁘라즈냐빠라미따 Vajracchedik？ Prajn？p？ramita)’이라는 말에서 해답을 찾는다. ‘금강’으로 번역한 ‘와즈라체디까’는 ‘벼락으로 ~을 자르다’라는 뜻이므로, 경의 제목은 ‘벼락으로 반야바라밀을 잘라낸다’라는 의미로 보아야 한다고 설명한다.

《금강반야바라밀경》이 의미하는 바는, 한마디로 “우리의 마음 깊숙이 자리 잡고 있는 ‘반야바라밀’이라는 집착마저도 벼락으로 잘라버리라”는 가르침입니다. 《금강경》이 위대할 수 있는 까닭은, 오랜 세월 붓다께서 제자들에게 ‘반야’의 중요함을 강조하시다 보니 모두의 머릿속에 ‘반야바라밀’을 이루겠다는 ‘에고ego’가 꽉 차 있을 것을 염려한 나머지, 마지막으로 ‘반야바라밀이라는 생각마저 끊고 버리고 잊으라’라고 가르치는 경전이기 때문입니다. _p.224

선가에서 흔히 이야기하는 ‘부처를 만나면 부처를 죽이고, 조사를 만나면 조사를 죽여라’라는 말도 같은 취지일 것이다. ‘진리’나 ‘깨달음’을 얻겠다는 집착과 욕심이 있는 한, 그 자체가 커다란 덫이 되어 자유로운 정신을 옭아맬 것이기 때문이다. 《금강경》은 이처럼 ‘非’ 자를 들고 ‘최고의 지혜’라는 관념마저 부정하는 큰 지혜를 가르치는 붓다의 위대한 말씀이다.
비판적 시각의 ‘모난 돌’을 자처하는 저자도 ‘非’ 자를 들고, 우리가 태산처럼 받들어온 《금강경》의 내용 중 의심하고 부정해야 할 군더더기들을 파격적으로 잘라내고, ‘반야바라밀’로 여겨지고 믿어진 이른바 ‘반야바라밀’을 깨고 나와, 더 큰 반야바라밀을 향해 나아갈 길을 모색한다.
고답적인 학술 용어와 난해한 불교 교리의 홍수 속에서 길을 잃고 난감해했던 독자들에게, 이 책은 한 편의 다큐-드라마를 감상하듯 재미있게 《금강경》의 정수를 맛보도록 도와주는 통쾌한 안내서가 될 것이다.

책머리에

1장 프롤로그

2장 나오는 사람들
가우따마 싯다르타
구마라집
현장
소명태자
그 밖의 사람들

3장 몸풀기
신묘장구대다라니
유통분의 민낯
일체유위법
사이비 《금강경》

4장 《금강경》 속으로
고려사람들
금강반야바라밀
《금강경》 코드

5장 《금강경》의 참모습
우리말 《금강경》

6장 에필로그
도움 주신 분들