책 속으로

우리는 그동안 건강과 관련한 중요한 요인들을 놓치고 있었다. 사랑과 우정, 존엄처럼 이웃, 학교, 직장의 목적이자 우리를 정말로 건강하게 만들기 위한 숨은 요인들 말이다. 가장 뛰어난 최첨단의 개인화된 의료서비스를 제공하려고 애쓰는 동안 우리는 건강의 사회적 관점을 완전히 간과하고 있었다. 아침에 눈을 뜨고 침대에서 일어나게 만드는 무언가가 있다는 사실만으로도 신체 건강에 영향이 미친다.
앞에서 밝혀졌듯 건강한 삶은 생체의학의 발전만으로 얻을 수 있는 것이 아니다. “더 건강한 음식을 드세요! 운동하세요! 수면 시간을 늘리세요!”와 같은 일반적인 조언들도 우리를 지금보다 더 건강하게 만들지는 못한다. 이런 접근 방식들은 건강한 정신과 신체를 만드는 중요한 ‘사회적 요인’을 간과하고 있다. 궁극적으로 가장 유의미한 방식으로 우리 건강에 영향을 주는 것은 진료실에서 일어나는 일보다는 우리가 어떻게 서로를 대하는지, 어떻게 살아가는지, 인간으로서의 의미에 대해 어떻게 생각하는지와 더 관련 있다. _〈들어가며〉

외로움은 공포영화의 지하실에 숨어 있는 살인자와 같다. 살인자가 주는 두려움은 순식간에 몰아치고 며칠씩 이어지기도 하며, 다른 사람들과 다시 연결되고 싶게 만든다. 오래 지속되면 외로움은 비만이나 신체 무기력, 고혈압, 나쁜 콜레스테롤과 같은 이미 잘 알려진 위험 요소들보다 더 큰 신체적 위험을 야기한다. 400만 명의 건강을 살펴본 메타분석에 따르면, 비만은 조기 사망 위험을 30퍼센트 증가시키는 반면에 외로움은 50퍼센트나 증가시켰다. 우리는 비만의 유행에 대해서는 늘 얘기하지만, 수백만 명의 외로운 사람들은 어떻게 해야 할까? 만성적으로 외로움을 느끼면 심장 질병과 뇌졸중 발병률이 약 30퍼센트 증가한다. 외로움은 하루에 담배 15개비를 피거나 과음을 하는 것과 같은 효과를 낸다. (…) 데이터는 분명히 말하고 있다. 이제 운동이나 식단, 수면만큼 사회 참여도 중요하게 여겨야 한다. 수많은 연구 결과가 건강을 위해 공동체의 사회적 지지가 필요하다는 점을 보여준다. 웃음과 따뜻함, 존경, 신뢰, 배려, 지지는 신체 건강에 도움이 된다. 옥스퍼드대 진화심리학 교수인 로빈 던바(Robin Dunbar)의 연구에 따르면, 세 명에서 다섯 명 정도의 가까운 친구가 있을 때 건강을 위해 가장 좋지만 당신을 지켜줄 단 한 명의 친구만 있어도 도움이 된다. __〈Chapter 3. 사회적 연결〉

1970년대에는 직장에서 책임감이 가장 막중한 사람들이 스트레스를 많이 받기 때문에 심장마비에 걸릴 위험성도 높을 것으로 생각했다. 하지만 데이터는 정반대의 결과를 보여주었다. 급사의 위험이 있는 사람들은 가장 화려한 사무실에서 일하는 사장이 아니었다. 가장 낮은 직급에 있는 사람들이 높은 직급의 사람들보다 심장마비로 사망할 확률이 3~6배가량 높았다. 직급과 관상동맥 심장병 사이의 역 상관관계는 직위에 따라 단계적 변화율로 일어났다. 최고위급 행정관은 전문직(의사, 변호사 등)보다 심장 질환이 덜 생겼으며, 전문직은 일반 직원보다 심장 질환이 덜 생겼으며, 일반 직원은 정비 요원과 같은 지원팀보다 심장 질환이 덜 생겼다. 조직에서 지위가 높을수록 심장이 건강할 확률이 높았다. _ 〈Chapter 4. 직장과 일〉

직장에서 근무하는 동안, 운전하는 동안, 아니면 그냥 작은 슈퍼마켓에서 간식거리를 사면서도 일상적인 편견과 마주해야 한다면 스트레스가 클 수밖에 없다. 1970년대 하버드대 정신과 의사인 체스터 피어스 박사는 일상생활에서 이뤄지는 미묘한 차별을 설명하기 위해 미세 공격(microaggressions)이라는 용어를 만들었다. 피어스 박사는 일상적인 모욕이 오랫동안 쌓이면 건강에 부정적인 영향을 미치리라 가정했다. 서서히 난도질을 당해 죽는 것과 다름없다. (…) 여기 시나리오가 있다. 아마드는 일상적으로 교수님을 포함한 모든 사람들을 처음 만날 때마다 그의 출신에 대한 질문을 받는 젊은 남성이다. 그가 “미국이요.”라고 답하면 그들은 “아뇨, 원래 고향이요.”라고 말한다. 미세 공격이 오랫동안 쌓이면 거대공격이 된다. 위협을 느끼고 괴롭힘을 당하고 존중받지 못한다고 느끼는 문화에서 느끼는 일상의 번거로움은 신체에 큰 피해를 준다. 차별을 경험했다고 보고하는 사람들은 질병 발병률도 더 높았다. 이것은 뇌졸중, 암, 심장 질병 같은 수많은 건강 문제와 함께 혈압 반응도, 코르티솔 수치, 사이토키네신, 혈당 수치, 시상하부-뇌하수체-부신피질(HPA) 축의 만성 활성화로 이어진다.
-〈Chapter 7. 공정성〉

어린 시절에 다정한 양육자가 완화해주지 못한 과도한 스트레스나 지속적인 스트레스는 후생유전학적 변화를 통해 유전자 발현뿐만 아니라 발달하는 뇌 회로의 구조도 변화시킨다. 이것은 수십 년 후에 나타날 잠재적인 건강 문제를 의미하기도 한다. 한 연구에서 스트레스가 많은 가정환경에서 사는 9세 소년과 안정적이고 보살핌을 받는 환경에서 사는 9세 소년을 관찰했다. 스트레스가 많은 가정은 혹독한 양육 방식, 부모의 낮은 교육수준, 지속적인 재정적 부담의 특징을 보였다. 연구진은 환경적 스트레스를 많이 받으며 사는 아이들은 더 안정적인 가정에서 사는 아이들보다 텔로미어의 길이가 40퍼센트 더 짧다는 것을 발견했다. 텔로미어의 길이가 짧을수록 수명이 단축되고 다양한 질병에 걸릴 확률이 높아진다. 게다가 고려해야 할 중요한 사실은 고함에 자주 노출되는 스트레스는 체벌만큼이나 아이의 건강에 해롭다는 것이다.
아이가 부모와 장기간 떨어져 있음으로써 받는 스트레스는 수년이 지나 성인이 되었을 때 질병에 걸릴 위험을 초래한다. 어린 시절에 부모가 헤어진 사람들에게서 높은 염증성 C-반응성 단백 수치가 발견된 바 있다. 한편, 부모와 같이 사랑하는 사람과 껴안는 동안 항신경염증성을 띠는 옥시토신 혹은 ‘사랑 호르몬’은 두 배로 증가하는 것으로 나타났다. 만약 사랑이 자연의 항염증제라면, 사랑의 존재나 부재가 우리 건강에 왜 이렇게 큰 영향을 미치는지 이해가 된다. 그리고 왜 토끼들을 쓰다듬어 주었을 때 변화가 일어났는지도 이해할 수 있다. _〈Chapter 9. 개인의 건강〉

○추천사

정재승(뇌과학자, 《과학콘서트》 《열두 발자국》 저자)
외로움이 몸이 만들어내는 ‘이상 신호’인 것도 모르고 살아가는 현대인들은 이 책에서 친밀한 유대와 다정한 환대의 소중함을 배울 것이다. 이제부터 ‘다정도 병인 양’하지 마시라. 오히려 명약인 것을.
아서 바스키(Arthur J. Barsky)(하버드 의대 교수)
지금 이 시대를 살고 있는 우리가 꼭 알아야 할 건강에 대한 아주 중요한 이야기를 하는 책이다.
리처드 레이어드 경(Lord Richard Layard)(런던경제대 교수, 《UN 세계행복보고서》 저자)
신체 건강이 우리의 다정함과 친절함에 얼마나 많은 영향을 받는지 알려주는 훌륭한 책이다. 제대로 된 과학 지식에 기반하면서도 아주 쉽게 설명하고 있다.
에릭 클라이넨버그(Eric Klinenberg)(뉴욕대 교수, 《도시는 어떻게 삶을 바꾸는가》 저자)
이 훌륭하고 놀랍도록 실용적인 책에서 저자는 우리의 건강과 안녕을 결정하는 숨겨진 요소들을 밝히고 있다. 건강 문제의 해답을 의학이 아닌 사회에서 찾고자 하는 저자의 혁명적인 관점에 찬사를 보낸다.
뉴욕 타임스
오늘의 작은 친절이 내일 당신의 삶을 변화시킨다. 친절에 대해 다룬 가장 흥미로운 책이다. 다양한 데이터를 인용해 사회적 유대가 어떻게 우리의 건강을 유지하는 데 도움이 되는지 보여준다.
워싱턴 포스트
술술 읽히는 풍부한 사례와 학술 연구가 적절히 조합되어 있다. 친절과 건강의 상관관계를 과학적으로 증명하며 앞으로 우리가 나아가야 할 방향이 어디인지를 일러준다.
퍼블리셔스 위클리
‘10단계 운동 계획’이나 ‘2주 완성 다이어트 식단’에 질린 건강 애호가 독자들에게 제대로된 방향을 제시하는 책. 독자들에게 더 깊은 영감을 주고 타인에게 친절하게 대해야 할 이유를 제시한다.

추천사_ ‘다정함’은 진통제이자 치료제, 비타민이자 영양제_정재승(뇌과학자)
들어가며_ 우리가 의학에서 놓치고 있는 것은 무엇인가?

Part 1. 건강의 숨은 요인
Chapter 1. 건강의 사회적 결정요인_ 진료실 밖에서 발견한 건강의 진정한 의미
Chapter 2. 일대일 관계_ 친밀한 단 한 명의 사람만 있더라도!
Chapter 3. 사회적 연결_ 사람은 결코 홀로 살아갈 수 없다
Chapter 4. 직장과 일_ 직업은 돈을 버는 수단인가? 아니면 만족감의 원천인가?
Chapter 5. 교육_ 일상에서 발견하는 자신만의 목적의식과 열정
Chapter 6. 동네와 이웃_ 당신이 사는 곳이 당신의 삶을 결정한다
Chapter 7. 공정성_ 대접받고자 하는 대로 남을 대접하라
Chapter 8. 환경의 영향_ 역경을 긍정적으로 받아들이는 법

Part 2. 건강의 본질적 요소
Chapter 9. 개인의 건강_ 몸과 마음의 연결고리 찾기
Chapter 10. 집단의 건강_ 불친절함에 맞서 자신의 목소리를 내는 법

결론_ 건강은 일상의 사소한 순간들 속에 숨어 있다

나가며_ 영원한 수수께끼