강대국을 상대로 국가 기밀을 빼돌려라!
“우리는 홀로는 이길 수 없었던 패배자들이 모인 오합지졸, 언더독스니까.”

『언더독스』는 1996년 말부터 1997년 초, 중국 반환을 앞두고 혼란스러운 홍콩을 배경으로 벌어지는 액션 첩보 스릴러 소설이다. 더는 잃을 것 없는 패배자들의 역습! 과거와 현재를 오가는 속도감 있는 전개가 끊임없이 펼쳐진다. 긴장감 넘치는 전개와 액션으로 2021년 제164회 나오키상 후보에 올랐으며 2020년 이 미스터리가 대단해! 5위에 올랐다.
일본 농림수산성 관료였던 고바 게이타는 비자금 조성 사건에 휘말려 가진 것을 전부 잃는다. 그러던 어느 날 이탈리아인 대부호 마시모 조르지아니의 의뢰로 세계를 뒤흔들 계획을 맡게 된다. 그 의뢰는 반환 직전의 홍콩에서 반출되는 플로피 디스켓과 서류를 빼앗아 달라는 것이다. 즉 국적이 다른 ‘패배자’ 동료들과 한 팀이 되어 홍콩의 은행 지하에 숨겨진 국가 기밀을 가로채는 것. 고바는 이 의뢰를 반강제적으로 떠맡게 되어 홍콩으로 출국한다. 계획을 수행하는 과정에서 속속들이 등장하는 각국 기관과 경쟁자들, 점점 커지는 스케일과 많은 희생자에 얽힌 음모와 예상치 못한 결말까지. 인생에서 실패를 겪고 무능력한 패배자 취급을 당하며 무시당하던 아무 힘 없는 언더독들이 한팀으로 활동하며 나름의 재능을 발휘해 살아남으려고 발버둥 치는 과정이 속도감 있게 전개된다.
현지 반응은 아주 뜨겁다. “환상적인 결말까지 단숨에 읽게 되는 걸작이다.”(문예평론가 기타가미 지로), “지금, 나가우라 교에 의해 소설은 모든 엔터테인먼트의 정점이 됐다.”(야에스 북센터 영업부 매니저 우치다 도시아키) “신이 내린 마스터피스가 등장했다!”(프리랜서 서점 직원 우치다 다케시) “농밀하고 속도감 있는 하드보일드 영화를 보는 듯 압도적인 묘사와 현장감에 책을 읽다가 몇 번이나 심장이 멎을 뻔했습니다!!! 기절할 뻔했습니다!!”(기노쿠니야쇼텐 후쿠오카 본점 무네오카 아쓰코)
앞선 반응에서 알 수 있듯 마치 액션 영화를 보는 듯한 박진감 넘치는 속도감과 생동감은 나가우라 교의 주특기다. 독자 여러분께서도 나가우라 교가 펼쳐 보이는 이야기 속에서, 대규모 첩보전이 진행되는 도시 홍콩을 상상하며 현장감 넘치는 이야기 속으로 빠져들어 보시기를 바란다.

오늘은 살아남았다. 하지만 내일은 모르겠다.
더는 잃을 것 없는 패배자들의 역습! 과거와 현재를 오가는 속도감!

뉴 하드보일더 리더 나가우라 교! 그는 1967년 사이타마현 출생으로 호세이 대학 경영학부 졸업 후, 출판사 근무 등을 거쳐 방송작가로 활동했다. 그는 병과 함께 사는 작가로, 방송작가로 활약하던 30대 후반에 궤양성 대장염이라는 난치병에 걸려 투병 생활을 시작했다. 매우 고통스러운 투병 생활로 이제껏 해왔던 일을 할 수 없게 되자 여러 궁리를 한 끝에 소설을 쓰기로 마음을 먹었다고 한다.
그렇게 2011년 퇴원 후 처음으로 작품을 집필했다. 그것이 바로 『붉은 칼날』이며 이 작품으로 제6회 소설현대장편신인상을 수상했다. 이후 그는 후속작을 집필하다가 다시 대장암 초기 선고를 받고 항암 치료를 받게 된다. 병마와 싸우는 힘겨운 상황에서도 펜을 놓지 않았으며 그 결과 두 번째 작품인 『리볼버 릴리』가 탄생한다. 국가의 특수기관에서 스파이 훈련을 받은 주인공이 활약하는 작품으로, 뛰어낸 액션 묘사와 박진감 넘치는 스토리로 제19회 오야부 하루히코상을 수상하며, ‘2017 이 미스터리가 대단해!’ 6위, ‘2017 이 미스터리가 읽고 싶다!’ 3위에 올랐다. 『머더스』로는 긴장감 넘치는 액션과 충격적인 전개로 호평을 받으며 2020년 제73회 일본추리작가협회상 후보작으로 선정되었고, ‘2020 미스터리가 읽고 싶다!’ 6위에 올랐으며 제2회 호소야 마사미쓰상을 수상했다.
네 번째 작품이 바로 『언더독스』다. 중국 반환 직전의 홍콩에서 벌어지는 첩보전을 다룬 이야기로 2021년 제164회 나오키상 후보에 올랐다. 이처럼 그는 발표하는 작품마다 각종 상을 수상하거나 후보에 오르면서 뉴 하드보일드 리더로서의 자리를 탄탄히 잡아가고 있다. 현재는 몸 상태도 많이 회복되어 연 2회 정도 입원하면서 집필을 계속한다고 하니 앞으로 그의 행보에 더욱 기대가 될 따름이다. 독자 여러분께서도 나가우라 교의 참신하고 새로운 하드보일드를 만끽해보시기를 바란다.


책 속에서

혹시나 해서 말씀드리는데, 시뇨르 조르지아니는 히라하라 씨의 경력을 샅샅이 조사해 전부 알고 계십니다. 그러니 아무 걱정하지 말고 오세요.
전화를 끊기 직전에 클라에스가 말했다.
오히려 불안이 점점 커진다. 과거의 자신을 안다는 사실만으로 주도권을 빼앗긴 듯한, 약점을 잡힌 듯한 기분이 들었다. p14

아니, 솔직히 말하면 오기가 생겼다.
누군가의 지시가 아니라 자신의 의지로 살고, 보란 듯이 성공해 보이고 싶었다.
그런데 성공한 모습을 보여 줘야 할 상대는 누구일까? 성공하려면 어떻게 해야 할까? 도무지 알 수 없었다. 유일하게 깨달은 것은 이대로 방구석에 틀어박혀 있으면 아무것도 변하지 않는 것은 물론 그저 개죽음할 뿐이라는 사실이었다. p18

실패하면 징역 몇 년 정도로 끝나지 않을뿐더러 애당초 이런 아마추어가 할 수 있는 일이 아니다. 도둑질은커녕 부모 지갑에서 돈을 훔쳐본 적도 없는데.
그렇지만 거절하면 목숨은 없다. 마시모는 여지없는 진심이었다.
또다시 팔다리가 후들거렸다. p36

홍콩에 무엇이 있는지 나는 모른다. 누가 어떠한 이유로 구해 줬는지도 모른다. 하지만 정말로 도움을 받은 것일까? 앞으로 내가 처할 상황이 유치장 안보다 나으리라는 보장은 어디에도 없지 않나.
여전히 영문을 모르는 나를 태우고 차는 쉬지 않고 달렸다. p75

당신들이 어떤 선택을 하든 개입하지 않겠다고 약속하죠. 어디를 선택하든 자유입니다. 단 어느 한쪽을 선택한 순간, 당신 들에게 선택받지 못한 쪽을 적으로 돌리게 되겠죠. 그 점을 부디 잊지 마시길.
지긋지긋할 정도로 아는 사실이고, 양쪽 모두를 적으로 돌릴 가능성마저 있었다. 선택한 쪽이 꼭 아군이 되란 법도 없다. 상황에 따라서는 적보다 더 성가신 존재가 될 수도 있다. p143

여우 사냥, 투견, 투계 등 동물이 다른 동물을 사냥하게 하거 나 같은 동물끼리 서로 싸우게 하는 오락을 전통적으로 영국에 서는 그렇게 부른다.
‘우리는 그야말로 서로 싸우는 개다.’ p144

아버지는 왜 나를 홍콩까지 이끌어 이런 투어를 하게 만들었을까?
‘내게 무엇을 전하고 싶은 거야?’
생각하면서도 여전히 강한 의구심이 들었다.
고바 게이타가 범죄자라니? 은행 반출품을 강탈했다고? 러시아 총영사관에서 본 사진도, 내가 아는 고바 게이타와는 전혀 다른 사람이었다. p161

오늘은 살아남았다. 하지만 내일은 모르겠다. 죽음의 경계선에 서 있다는 공포에서 도망칠 수 있다면 지금 당장 달아나고 싶었다. p181

“하지만 당신이 수상한 것도 데니켄 운트 훈치커은행 대여 금고 건까지 합해서 두 번째야. 다음은 없어. 만약 배신할 낌새가 보이면 다음에는 주저 없이 뒤에서 쏠 거야.”
“낌새만 느껴져도 쏜다고?”
“자꾸 당신을 믿고 싶어지거든. 기대가 짓밟히면 그대로 큰 실망으로, 그리고 증오로 바뀌지. 사랑과 똑같아. 만국 공통의 진리지. 아니, 인간관계의 당연한 이치 같아.”
“죽고 싶지 않으면 동료들에게 성실하라고?”
“만약 네가 우리를 동료라고 생각한다면 말이야.” p281

왜일까? 홍콩에 온 뒤로 알아가는 게이타 고바와 자신이 어려 서부터 알던 아버지 고바 게이타. 그렇게나 동떨어지고 다른 사람 같았던 두 사람의 모습이 아주 조금씩 가까워졌다. p342

“당신은 바이 선생한테 들은 것과 똑같네. 생각보다 곱상하게 생겼지만 그것 말고는 정말 평범한 아마추어야. 범죄에 찌든 놈들한테는 볼 수 없는 후회와 미련이 덕지덕지 붙은 얼굴이지. 하지만 아마추어인 만큼 우리처럼 음지에 있는 놈들의 도리와 인의에도 얽매이지 않아. 때로는 상상할 수 없을 정도로 잔혹해지기도 하고.”
“당신들을 만나는 건 이번이 처음이자 마지막이기를 빌지.” p368

‘마치 육식동물에게 습격당해서 죽기 살기로 발악하는 초식동물 같군.’
그런 생각이 들었다. 매우 단순하게도 죽음에 대한 공포와 삶에 대한 갈망이, 그리고 유치한 분노가 자신을 이 터무니없는 전쟁으로 내몰았다.
이런 곳에서 놈들이 주무르는 일 때문에 죽고 싶지는 않다. 지금에 와서야 용케 깨달았다. 자신의 등을 떠미는 존재는 결의가 아니라는 사실을. 그것은 막다른 곳에 몰린 자만이 품는 하찮을 정도로 단순하고 어처구니없는 광기였다.
제정신으로는 이런 무모한 도박에 뛰어들지 못한다. p415~416

30분 전까지만 해도 앞으로 당신과 좋은 관계가 될 수 있을지도 모른다고 기대했어. 그동안 경찰에도 군에도 정부 전문 기관에도 소속된 적 없는 일반인이라고는 믿기지 않을 정도로 훌륭하게 일을 완수했으니까. 극동에서 활약해 줄 새 요원을 발견했다고 생각했다고. 그런데 당신은 제정신이 아니야. 아마추어인 척하면서 사실 하는 짓은 테러리스트와 똑같군. 미쳤어! p501

언더독스
옮긴이의 말