기술사, 동물권 및 생태 문제, 세계사……
세상을 보는 시야를 확장해 줄 지식 편의점
─인류세가 곧 닭의 시대일지도 모른다고?
신선한 우유를 마실 수 있는 건 마피아 때문이라고?
더 넓은 관점으로 세상을 바라보도록 도울 책

물 분자의 구조, 매운맛을 느끼는 원리 등 물건 뒤에 숨은 과학 원리를 풀어내기도 하지만, 이 책에서 다루는 이야기들은 단순히 과학이라는 단어 안에 한정되지는 않는다. 편의점에서 판매하는 치킨을 통해 우리는 현재 지구에서 가장 많이 소비되는 육류가 치킨이라는 점, 그 어마어마한 소비량 때문에 닭 뼈 화석이 훗날 ‘인류세’의 표지가 될지도 모른다는 점을 알 수 있다. 신선식품 코너로 가면 단일 품종 재배로 인해 멸종 위기에 처한 바나나의 상황을, 생활용품 코너에서는 성인 남성을 기준으로 만들어진 마스크의 문제점을 들여다볼 수 있다.
기술사, 동물권 및 생태 문제, 제국주의의 역사, 마케팅 경쟁 등 현대의 우리 삶과 떼려야 뗄 수 없는 중요한 문제들이 편의점 물건 속에 하나하나 촘촘하게 녹아 있음을 이 책은 알려준다. 일상 물건 속 과학 상식뿐 아니라 세상을 바라보는 청소년 독자의 시야를 넓혀 줄 다양한 이야기가 책 속에 담겨 있다.

단 하나의 물건을 통해 세상 전체를 들여다보다
교과서 밖 기발한 과학과 역사 이야기
─물 분자의 구조부터 대기근의 역사까지,
세상의 모든 지식과 이야기를 망라하다

저자는 각종 과학 잡학에 능한 과학 덕후로, 아무 생각 없이 스쳐 지나갈 만한 평범한 편의점 속 물건에서도 무궁무진한 과학과 역사 이야기를 뽑아낸다. 예컨대 감자칩 장에서 저자는 감자칩 봉지의 바스락거리는 소리가 클수록 감자칩이 더 맛있게 느껴진다는 이그노벨상 수상 연구를 소개하는 것으로 시작해, 인류가 바삭한 식감을 즐기게 된 이유를 신경문화인류학적으로 설명하고, 감자가 덩이뿌리가 아닌 덩이줄기임을 밝히며 감자 식물의 구조를 알려 준다. 나아가 감자가 처음 유럽에 도착해 대중적인 작물이 되기까지의 과정, 감자 단일 품종 재배로 인한 아일랜드의 대기근까지, 그야말로 감자 하나로 세상 전체를 들여다본다.
우리에게 친숙한 물건에 이렇게나 많은 과학과 역사가 녹아 있었다는 점을 알게 되면 일상 속 물건들을 새로운 눈으로 보게 되고, 그저 지루하게만 느꼈던 교과서 속 지식이 흥미진진하게 느껴질 것이다. 이 책을 통해 청소년 독자들은 과학 이야기를 한층 친근하게 느끼고 진정한 지식의 기쁨을 맛볼 수 있을 것이다. 장마다 삽입된 정재윤 작가의 창의적이고 유머러스한 삽화는 독자의 이해를 돕는 동시에 보는 재미를 배가한다. 세상의 모든 지식과 이야기를 망라하는 편의점으로 들어가 보자.

책 속에서

삼각김밥을 고유의 삼각형 모양으로 빚을 수 있는 것도 쌀 덕분입니다. (…) 아시아 쌀은 다시 두 가지의 주요 아종으로 나뉩니다. 낱알의 길이가 긴 ‘인디카(장립종)’와 낱알이 짧고 굵은 ‘자포니카(단립종)’죠. 이 중 우리에게 친숙한 쌀은 자포니카인데, 이 쌀의 특징은 밥을 지었을 때 서로 뭉치는 찰기가 있다는 것입니다. 밥알끼리 뭉치는 것이 당연한 것 아니냐고요? 그렇지 않습니다. 인디카 쌀밥은 인도 음식점에서 자주 볼 수 있는데, 밥에 찰기가 전혀 없어서 모아 놓아도 금방 흩어져 버립니다. 딱풀을 쓰지 않는 한 인디카 품종의 쌀로는 아무리 노력해도 삼각김밥을 만들 수 없다는 얘기입니다.─16쪽에서

뉴욕 브루클린에서 태어난 알 카포네는 시카고를 주 무대로 활동했습니다. 밀주, 매춘, 도박 등 불법 사업으로 엄청난 돈을 벌어들인 그가 다음으로 눈을 돌린 사업 분야는 우유였습니다. 1930년대 초, 알 카포네는 몰래 조금씩 홀짝이는 술보다는 식사시간마다 마시는 우유를 파는 것이 수익에 도움이 더 된다고 판단하고 우유 사업에 손을 뻗칩니다. 알 카포네는 그때까지도 후진적인 수준이었던 우유 유통 체계를 혁신적으로 개선했습니다. 품질이 좋은 우유를 받았고, 우유를 냉장하여 배송할 수 있는 시스템을 도입했습니다.─48쪽에서

사람들은 감자칩 씹는 소리를 좀 더 크게 들려주기만 해도 감자칩이 15퍼센트 더 바삭거리고 신선하다고 평가했습니다. 바삭함에서 비롯된 소리가 감자칩의 맛에 영향을 미치는 것이었죠. 소리가 맛에 미치는 영향이 이 정도로 크다면, 사실상 우리는 감자를 귀로도 먹는 셈입니다.─96쪽에서

20세기 초, 유나이티드프루트를 포함한 미국 바나나 회사들은 이 국가들에 농장을 지어 바나나를 대량으로 생산하고, 이를 미국에 파는 방식으로 돈을 벌었습니다. 이 회사들이 돈을 버는 방식은 결코 깨끗하지 않았습니다. 농장을 지으려고 원주민을 내쫓고 열대우림을 파괴한 후, 노동자에게 끔찍할 정도로 오랫동안 일을 시켰습니다. 노동자가 요구하는 정당한 권리를 주지 않으려고 노조를 금지하는 건 물론이고 지역의 권력자에게 뇌물을 주는 짓도 서슴지 않았죠.─114쪽에서

머리말 가깝지만 낯선 곳, 편의점의 과학 이야기

1 삼각김밥 편의점 간판 상품의 세모난 비밀
2 불닭볶음면 사람들은 왜 매운 음식을 찾을까?
3 우유 우유가 독극물 취급을 받은 이유
4 치킨 우리는 닭의 행성에 살고 있다
5 전자레인지 전쟁으로 태어난 발명품
6 콜라 어떻게 콜라로 분수를 만들 수 있을까?
7 감자칩 바삭! 귀로 먹는 과자
8 바나나 멸종 위기에 처한 세계 최고 과일
9 커피 현대인, 카페인의 노예!
10 얼음 아마도 편의점에서 가장 중요한 물건
11 칫솔 이 제대로 안 닦으면 역사에 남는다!
12 진통제 약, 꼭 식후 30분에 먹어야 할까?
13 마스크 내가 아니라 너를 지키기 위한 물건
14 콘돔 고무 한 겹으로 세상을 구하다
15 건전지 건전지에 세상 가장 쓴 물질을 바른 이유는?
16 USB 데이터도 옮기고 전기도 옮기는 마법의 구멍
17 계산대에서 치열한 마케팅 전쟁이 벌어지는 곳

참고 문헌