“이 세상에서 네가 자리한 위치에 대해 어떻게 생각해, 제이슨?
(...) 사는 게 행복해?”

내 삶을 빼앗으려는 제이슨
그리고 그 삶을 빼앗으려는 수많은 제이슨들
다중우주에서 벌어지는 제이슨과 제이슨(들)의 쫓고 쫓기는 이야기

시카고의 한적한 교외의 작은 대학에서 양자 물리학을 가르치며 아내, 아들과 함께 소박하게 사는 ‘제이슨’. 과학자로서의 성공도 물린 채 꾸린 가정이지만, 그는 누구보다 행복하다. 그러던 어느 날, 유수의 물리학상을 받은 친구 ‘라이언’의 축하 파티에 참석 후 집으로 돌아가는 길, 낯선 사내에게 납치를 당한다. 남자가 가면을 벗자 그가 자신과 똑같이 생긴 남자라는 것을 깨닫지만, 곧 남자가 목에 투여한 물질에 정신을 잃고 어느 상자에 갇힌다. 깨어나 보니, 나를 누군가로 착각한 사람들에 둘러싸여 있는데 … 그곳에서 나는 아내의 임신으로 인해 중단해야만 했던 연구를 완성한 ‘제이슨’이며 아주 유명한 물리학자다. 하지만 이곳은 나의 세계가 아니며, 나는 성공한 물리학자도 아니다. 이곳은 어디이며, 저 사람들은 누구인가. 아니, 나는 누구인가.

만약 내가 사는 이 세계가 아닌, 다른 세계가 있다면?
그리고 그곳에 또 다른 내가 살고 있다면?

《30일의 밤》은 누구나 한 번쯤은 상상했을 법한 이야기로 시작한다. 내가 사는 이 세계가 아닌, 다른 세계가 있을까? 그곳에서 나는 어떤 삶을 살고 있을까? ‘다중우주론’은 이런 상상에 불을 지피는데, 특히 양자역학의 해석 중 하나인 ‘다세계 해석’은 매 순간 선택을 하게 됨에 따라 (평행)우주가 분기된다는 개념이다. 책에서는 주인공 ‘제이슨’이 직업적 성공과 결혼 사이에서 망설이다가 결국 포기한 삶(성공한 물리학자)을 다른 세계의 ‘제이슨’이 이어 살아가고 있는 것으로 양자 역학의 ‘다세계 해석’을 차용한다. 그러나 삶은 선택의 연속이며, 이는 다세계 해석에 따르면 새로운 우주의 연속 분기를 일컫는 셈이다. 저자 역시 이 점을 잘 안다는 듯, 책에는 제이슨1 (편의상 주인공을 제이슨1, 주인공의 삶을 빼앗은 이를 제이슨2로 부른다)의 선택에 따른 수많은 제이슨이 등장한다.

우여곡절 끝에 제이슨1은 자신의 삶을 가로챈 제이슨2의 세계에서 빠져나오는데, 이는 제이슨2가 연구 끝에 다중우주로 진입하는 상자를 만드는 데 성공했기 때문이다. 이 상자의 복도에서 제이슨1은 어떤 세계를 마주할지 모른 채 그러나 자신의 세계로 돌아가기 위해 문을 열어야만(선택해야만) 한다. 그럴 때마다 더 많은 도플갱어 제이슨3, 4, 5 … n이 나타나는 것이다. 이들은 모두 자신이 진짜 제이슨이며, 자신만이 아내와 아들을 행복하게 해줄 수 있는 장본인이라고 생각한다. “우리는 그를 제이슨2라고 불러. 그건 곧 우리가 스스로를 제이슨1이라 생각한다는 의미지. 원본이라고 말이야. 하지만 우리 둘 다 제이슨일 수는 없어. 게다가 자신이 원본이라고 생각하는 다른 이들도 많고.”(417-418쪽)

제이슨1은 수많은 제이슨 중에서 자신이 진짜 제이슨임을 아내와 아들에게 증명해야 한다. 그러기 위해선 나와 같은 유전자를 가졌으며 나와 비슷한 생각과 활동 반경을 가진 그들의 추적을 따돌려야만 한다. 완전히 다른 사람처럼 생각해야만 그들을 따돌릴 수 있다. 그는 과연 무사히 자신의 세계로 돌아갈 수 있을까? 어떤 세계가 들이닥칠지 모르지만, 다시금 다중우주의 문을 여는 제이슨. 약 한 달(30일), 나의 세계로 돌아가기 위해 제이슨？은 다중우주로 통하는 수많은 문을 반드시 열어야만 한다.

“마치 한 편의 영화를 보는 듯하다.
읽는 내내 소설 속 장면이 머릿속을 빠르게 지나간다.
순식간에 몰입해서 읽었다.”
_독자평 중에서

《30일의 밤》은 주인공의 추격과 액션, 서스펜스를 바탕으로 빠른 전개와 높은 몰입감을 선사하는 한편 시월의 평화로운 가을을 배경으로 시카고의 평화로운 교외, 높은 마천루 빌딩, 빈티지한 미국식 선술집 등 마치 한편의 할리우드 영화를 보는 듯한 느낌을 준다. 더불어 다중우주 세계의 불안하면서도 미래적인 장소들(바이러스 창궐로 황폐해진 시카고, 하이테크 레볼루션 시대를 맞은 시카고 등) 역시 SF 영화들에서 볼 법한 분위기와 상황을 소설 속에 생생하게 담아냈으니 책에서 만나보시기를. 머릿속에 이러한 장면이 휙휙 그려지며 속도감 있게 페이지를 넘길 수 있을 것이다.

- 본문
- 감사의 말