22세기 인류의 마지막 생존 지역
대기업 연합이 통치하는 미래 서울

페퍼민트오리지널 SF 판타지 시리즈 세 번째 프로젝트!
“K-디스토피아의 발칙한 상상!”

■ 시간적 배경: 서기 2153년
■ 공간적 배경: 뉴소울시티(NEW SOUL City, NSC) -〉 미래 서울의 새 이름
■ 도시 캐치프레이즈: 시민의 자유와 행복을 무한 보장하는 '뉴소울 시티'!
전국기업인연합회는 고객서비스 정신으로 시티를 경영합니다.

인류의 멸망은 어처구니없이 닥쳐왔다. 대체 어떻게 ‘서울’만이 살아남았을까?

감염병과 전쟁으로 인해 전 세계가 궤멸되기 시작한 2040년, 한국은 세계 최고 수준의 기술적 성취를 이룬 과학 선진국이었다. 수도 서울은 이미 뉴욕을 앞지르고 세계 도시 경쟁력 1위에 올라있었다. 결정적인 이유는 첨단 기술력을 가진 한국의 대기업들이었다. 그들이 보유한 경영 시스템의 강력한 지휘 통제로 한국은 극한 시기를 버틸 수 있었다.

2050년, 국가 시스템 붕괴와 행정 조직 해체 후 도시 경영권은 통째로 전국기업인연합회로 넘어갔다.

서울의 새 이름 뉴소울 시티. 똑똑한 기업인들은 과거의 정치인들과는 전혀 달랐다. 마치 회사를 경영하듯, 매우 합리적인 방식으로 지혜롭게 도시를 관리했다. 시민들은 과다한 육체 노동을 포함하여 생존을 위한 무한 경쟁에서 해방되었다. 그들에게 모든 시민들은 ‘고객’이었고, 진정한 ‘고객서비스 정신’으로 시민들을 대했다. 뉴소울의 첫 50년은 그야말로 태평성대였다.

22세기가 시작되던 무렵, 더욱 엄청난 과학적, 의학적 사건이 생겼다. 죽음의 극복!

급속도로 발전한 생명과학과 의학 테크놀로지는 결국 인간의 뇌뿐 아니라 신체와 생명에 대한 구조를 모두 알아내게 됐고, 줄기세포 연구물의 상용화로 인간은 ‘불사의 생을 누리는 존재’가 됐다. 삶과 죽음의 경계가 허물어지자, 인류 역사와 함께 했던 수많은 ‘종교’들도 사라지고 잊혀졌다.

그런데 문제는... ‘영생’의 혜택이 ‘선택받은 극소수’에게만 주어졌다는 점.

어느 시점부터 전국기업인연합회의 시티 운영 방침도 서서히 변화하기 시작했다. 모두의 행복과 자유를 위한 ‘서비스’라는 초기 방침은 사라지고, 극소수 상류층이 첨단 테크놀로지의 혜택을 독점하는 강력한 철권통치가 시작됐다.

그로부터 50여 년이 더 흐르자 뉴소울은 인구 2억명의 거대 도시가 되었다.

부의 집중과 계층화는 더 강화되었으며, 상위 2% 상류층 거주지 1구역과 일반 시민들의 2구역으로 나누어졌다. 그리고 2구역에서도 쫓겨난 낙오자, 해고자, 가난하고 힘없는 자들이 모인 3구역이 있었다.

그곳은 ‘더러운 쥐들끼리 산다’고 해서 『쥐독』이라 불리었다.
변화의 조짐은 가장 비루한 그곳에서 시작되었다.

책 속에서

‘뉴소울 시티! 영원불멸의 아이콘 발굴!’ 인생역전! 리부트 스타. 토너먼트 서바이벌 방식으로 총기류를 제외한 무기를 사용해 일대일 대결을 벌여 우승자를 뽑는 뉴소울 시티 최고의 예능 프로그램이었다. 우승자는 소도에서 신체를 재건할 수 있는 기회와 1구역 거주민으로서의 권리, 그리고 전기련 소속 회원사로의 채용 기회였다. …(중략)… 당연하게도 보상이 클수록 리스크도 큰 법. 패배의 대가는 목숨이었다.
--- p.18

전국기업인연합, 속칭 전기련, 구 한국의 10대 기업으로 이루어진 연합체가 지구상에서 유일하게 살아남은 도시인 서울의 통치권을 넘겨받았다. 그날 이후 서울이란 도시의 이름부터 모든 것이 기업의 논리와 언어대로 정리가 되는 것은 당연했다. 따라서 서비스해지란 말은 뉴소울 시티에서의 생존 자격 박탈을 의미했다. 그들의 말에 따르면 2구역 거주자들 모두가 전기련의 서비스를 받는 고객들이기도 했다. 모두가 채용된 근로자들이라는 사실은 거세된 채 말이다.
--- p.35

“기억을 관장하는 해마의 뉴런이 가진 비밀을 드디어 우리, 아바리치아가 풀었습니다. 신의 메커니즘을 다 알게 된 이상 신은 우리를 어찌할 수 없을 겁니다.” 믿을 수 없었다. 욕조 밖으로 나온 건 이십 대 청년이었다. 그건 분명 류신이었다. …(중략)… 죽음을 향해 가던 노년의 류신은 사라지고 이제 막 피어난 벚꽃과도 같은 젊은 류신이 그들 앞에 서 있었다. 그제야 착복식이 무엇을 말하는 것인지 알 수 있었다. 늙고 추한 육체를 벗고 영원불멸의 청춘을 입는다.
--- p.94

전기련은 류신의 계획을 바로 실행했다. 매스미디어를 통해 개인용 스마트기기의 사회적 폐해를 알렸고 인터넷이라는 공간을 인간의 존엄까지 파괴하는 가짜뉴스들의 쓰레기통으로 규정하고 비난을 퍼부었다. 한마디로 디지털 분서갱유. 뉴소울 시티 버전의 문화대혁명을 일으켰다. 하지만 채찍이 있으면 당근도 있어야 하는 법이었다. 사람들에게 의식주를 무상으로 지급했다. 먹고 마시는 것에 대한 걱정이 사라질 때 진실을 보려는 노력은 게을러지기 마련이다.
--- p.102

다이빙 파티. 1구역 젊은이들 사이에서 유행하는 파티. 루왁과 알콜, 광기로 점철된 미지의 죽음을 맛보는 퇴폐적 쾌락의 게임. 게임 참여자는 마천루 위에서 고도계와 간이 메모리 백업 장치를 착용하고 뛰어내린다. 낙하산이나 윙슈트 따위의 안전장치도 없이 지면을 향해 추락하는 것이다. 지면에 가까워지는 순간 메모리 백업 버튼을 누른다. 육체는 죽어 지면에 추락하고 소울은 마천루 위에 대기한 메모리패널에 백업이 된다.
--- p.133

“지옥이 왜 무서운 줄 아나? 고통 때문이 아니야. 영겁. 벗어날 수 없다는 것 때문이지. 고통의 시간에서. 영원히.” 영겁. 천 년에 한 번 떨어지는 물방울, 그 보잘것없는 힘으로 거대한 바위에 구멍을 내는 시간을 1겁이라고 한다. 지금 지환이 말한 영겁이란 1겁이 영원히 계속되어 도저히 헤아릴 수 없는 아득한 시간. 바로 그것을 말하는 것이다.
--- p.193

약물과 위스키에 취한 고객서비스팀은 그날 도시의 전 구역을 향해 진격했다. 퍼비딘을 복용하고 삼 일 밤낮을 쉬지 않고 진격한 독일군처럼. 지환도 자신의 마음속에 얼마 남지도 않은 자비심을 던져 버렸다. 이성이 마비된 고객서비스팀은 반란 세력, 시위대, 참여하지 않은 보통의 2구역 거주자, 남성과 여성, 노인과 어린아이를 구분하지 않았다. 그들의 손에 들린 K99은 불을 뿜었고, 기동대 차량들에 달린 80mm 고속 유탄기관총의 총신은 식지 않았다.
--- p.213

“그들에게도 죽음이 공평하게 돌아가야 합니다. 그래야 모든 게 공평해져요. 그들이 저지르는 초월적 행동들의 기반이 바로 죽지 않는다는 것 때문이죠. 죽지 않으니까 다른 이의 죽음을 대수롭지 않게 생각하고, 죽지 않으니까 자신들이 평범한 우리와는 다른 존재라는 편협한 우월감을 가지게 됐죠. 그래서 우릴 이용하고 필요가 없어지면 가차없이 죽이는 것이에요. 또 죽지 않으니까 자신들이 저지르는 폭정과 부도덕함에 대한 벌을 두려워하지 않아요. 그러니 죽음. 그것이 원래의 자리로 돌아와야 진정으로 공평한 세상이 오는 겁니다.”
--- p.488

서울 연대기 .4
프롤로그 .7
1화. 쥐독 The Rat Jar .9
2화. 분서갱유 焚書坑儒 .73
3화. 통 속의 게 Crabs in a Barrel .139
4화. 백색의 샹들리에 White Chandelier .187
5화. 성스러운 다이버 Holy Diver .241
6화. 격안관화 膈岸觀火 .331
7화. 천국으로 가는 길 Stairway to Heaven .387
8화. 지구에서의 마지막 날 LAst dAy oN EaRTh .457