1936년 이후 조선 문단에서 사라진 구인회의 이종명,
그가 쓴 통속 소설이자 탁월한 대중 문학 『애욕지옥』

이종명은 1930년대 문학사에 여러 족적을 남겼으나 언제 태어나 죽었으며, 고향이 어디인지 등 생애에 대한 많은 부분이 불명확하다. 특히 우리 문학사에서 중요한 자리에 위치한 구인회(九人會)의 창립자들 중 한 명임에도 말이다. 구인회는 1933년 이종명을 비롯해 김기림, 이효석, 김유영, 유치진, 조용만, 이태준, 정지용, 이무영 등이 만든 순수문학을 지향하는 문학 단체다. 1930년대만 해도 각종 일간지나 잡지 등에는 지속적으로 이종명이 글을 투고하거나 혹은 그의 이름이 언급되었으며 심지어 그의 소설 『유랑』은 영화화되기도 했다. 그러나 1936년 이후 이종명에 대한 언급은 조선의 문단에서 사라지고 만다. 이종명은 25편 이상의 소설과 한 권의 소설집을 발표했지만 현재는 단 한 편의 학술지 논문만이 그의 작품을 기억할 뿐이다.

이토록 특이한 이력의 이종명이 쓴 『애욕지옥』은 1933년 11월 29일부터 1934년 1월 30일까지 〈매일신보〉에 연재된 소설이다. 이 작품에는 두 명의 동창생이 등장한다. 전통적인 가치관을 지닌 학자 집안의 외동딸 숙희와 자유연애를 추구하는 부잣집 딸 애라다. 여자고등보통학교를 졸업한 이들은 휴양지 삼방에서 우연히 만나는데, 애라가 숙희를 사칭하는 거짓말을 한 영호에게 하면서 뜻하지 않은 사건이 벌어진다. 이로 인해 숙희가 추문에 휩싸여 약혼자 석진에게 파혼당하는 것이다. 사랑 앞에서 두 여성은 전혀 다른 선택을 하는 줄거리만 보자면 이 작품은 전형적인 통속 소설의 공식에 머물러 있다.

시대를 뛰어넘는 파격적이고 섬세한 표현 기법과 문체!
당대 인습의 폐해를 고발하고 나아가 인간중심주의 문학을 시도하다
그러나 『애욕지옥』은 당시로서는 드물게 대중 문학적 속성을 두루 갖추고 있다. 소설 초반부에 숙희로 가장한 애라와 영호의 에로틱한 장면부터 중반부에 죽은 숙희가 처녀라는 사실을 밝히기 위해 병원에서 벌어지는 일들의 기괴함, 처음에는 순진한 청년이었던 영호가 악인으로 변해 애라를 스토킹하는 과정에서 보이는 미스터리와 스릴러적 요소까지 요즘 소설과 비교해도 손색이 없다. 또한 심리적 불안감과 소리를 통한 청각적 공포를 전달하는 문체는 소설이 발표된 시기를 감안하더라도 세련된 표현 기법이다. 이외에 석진이 근무하고 있는 신문사 등의 배경에 대한 묘사도 훌륭하다.
구인회 구성원들은 현대에 이르러서도 거장의 반열에 올라 있는 반면 같은 시대에 문학 활동을 펼쳤던 이종명을 기억하는 이는 거의 찾아볼 수 없다. 그러나 연애, 결혼과 관련한 전통, 새 풍조를 보여 주는 동시에 인습의 폐해를 조명한 『애욕지옥』을 보더라도 그는 더할 나위 없이 훌륭한 대중 문학 작가였다. 나아가 인간과 인간 사이를 탐구한 ‘인간중심주의’ 문학을 시도한 작가라고 할 수 있다.

〈한국근대대중문학총서 틈〉 소개

한반도에서 한국어를 사용하며 살아가는 우리는 언어공동체이면서 독서공동체이기도 하다. 우리는 같은 작품을 읽으며 유사한 감성과 정서의 바탕을 형성해 왔다. 그런데 한편 생각해 보면 우리 독서공동체를 묶기가 그리 간단하지만은 않다. 누군가는 『만세전』이나 『현대 영미시선』 같은 책을 읽기도 했겠지만 또 다른 누군가는 장터거리에서 『옥중화』나 『장한몽』처럼 표지는 울긋불긋한 그림들로 장식되어 있고 책을 펴면 속의 글자가 커다랗게 인쇄된 책을 사서 읽기도 했다. (…) 그중에는 우리 문학사에서 한 번도 거론되지 않았던 소설책들도 적지 않다. 전혀 알려지지 않은 낯선 작가의 작품도 있고 유명한 작가의 작품도 있다. 본격문학으로 보기 어려운 이 소설들은 문학사에서는 제대로 다뤄지지 않았던 것들이다. ― ‘발간사’ 중에서

발간사에서 이렇게 밝혔듯 〈틈〉 총서는 그간 한국 문학사에서 제대로 다뤄지거나 거론된 적이 별로 없었던 대중소설을 주로 소개할 계획이다. ‘본격문학’의 큰 흐름들 사이에서 그간 존재감을 드러내지 못하고 잊혔던 작품들 중 오늘날 독자들에게 소개할 만한 것을 가려 재출간함으로써 근대문학사의 군데군데 빈틈을 채워 넣으려 한다. 특히 일제 강점기와 그 전후를 아울러 민중들에게 읽히고 상상력을 자극했던 작품들을 발굴한다. 과학소설, 탐정소설, 연애소설, 무협소설 등 그 장르도 다양하게 독자들의 마음을 사로잡았던 작품들이다. 일찍이 학교에서 배우거나 들어 본 적 없는 소설들이지만 당대 대중들의 정서에 가장 가까운 욕망과 상상력을 생생하게 드러내는 이야기들임에 틀림없을 것이다. 본 총서를 통해 근대 독서공동체의 모습이 조금 더 실체적으로 드러나리라 기대한다.

또한 〈틈〉 총서는 다양한 시각자료를 통해 당시의 사회상을 친절히 소개하고자 한다. 소설의 배경을 이해하는 데 도움이 되는 도판을 본문 사이사이에 배치한다. 시대사적 의의를 짚어 주는 해제 작업 또한 본 총서의 중요한 부분이므로 책의 후반에는 문학연구자의 해설이 함께한다. 현장에서 한국문학을 연구하고 학생들을 가르치고 있는 연구자, 교육자들로 구성된 기획편집위원회가 선정부터 해제, 주석 작업까지 책임지고 있다.

죄의 거리
파경(破鏡)
우울한 사람
희생자
회한(悔恨)
사랑과 죄
명암(明暗)
애욕지옥
해설: 이종명과 장편 연재 소설 『애욕지옥』(김정화, 선문대 인문미래연구소 전임연구원)