“왜 우리는 나이가 들수록 치매를 걱정할까?”

노화와 기억력 감퇴에 대한 편견에서 벗어나
제대로 알고 대비하는 법

당신은 나이가 들면서 뇌의 기능이 저하되고, 기억력이 감퇴한다는 두려움을 가지고 있는가? 그렇다면 이 책은 당신에게 반드시 필요하다.
미국의 저명한 신경과학자이자 <뉴욕타임스> 베스트셀러 《뇌》의 저자인 리처드 레스탁은 노화로 인한 기억력 감퇴는 불가피한 일이 아니라고 말한다. 스스로의 인지 능력을 되돌려 두뇌 강화에 가장 중요한 기억력을 향상시키는 방법이 있다는 것이다. 저자는 어떻게 하면 늙지 않는 뇌를 유지할 수 있는지 우리를 친절하고 쉽게 안내한다.

당신의 기억력은 정상적으로 작동하는가?
당신의 기억력이 정상적으로 작동하는지 알아볼 수 있는 몇 가지 증상들이 있다.

증상 1. 손주 이름이 기억나지 않는다.
증상 2. 사무실에서 집까지 차를 몰고 가는데, 출구를 잘못 찾았다. 예전에는 그런 적이 없었다.

답 1. 기억력이 괜찮은 사례이다. 일반적으로 이름을 기억하는 일은 아이들이나 손주에게 얼마나 관심을 두는지와 연결되어 있다. 손주에게 관심이 없어서 이름을 기억하지 못하는 일은 반드시 기억력 장애의 징후가 아니다.

답 2. 운전은 신경과학자들이 말하는 ‘절차 기억’과 관련이 있다. 한 가지 일을 여러 번 반복해 이미 절차 기억으로 자리를 잡으면, 뇌의 네트워크에서 자동화된다. 이때 절차 기억은 집중력 부족이나 주의력 부족으로 지워질 수도 있다. 따라서 기억의 다른 측면들은 서로 충돌할 수 있을 뿐, 심각한 기억력 손상 사례가 아니다.

책에는 이 외에도 자신의 기억력이 정상적으로 작동하는지 알아볼 수 있는 실제 사례들과, 탄탄한 과학적 근거가 담겨 있다. 당신의 기억력에 제대로 작동하는지 알아보고, 만약 당신의 기억력에 문제가 있다면 어떻게 훈련할 수 있는지 살펴보길 바란다.

기억력은 늙지 않는 뇌의 핵심이다
알던 사람의 이름이 기억나지 않아서, 차를 어디에 주차했는지 기억나지 않아서 당황한 적이 있는가? 삶의 질을 떨어트리고 우리를 치매나 알츠하이머에 대한 불안으로 이끄는 이러한 기억력 감퇴는 우리의 노력으로 나아질 수 있다. 특히 ‘기억력의 여왕’으로 알려진 작업 기억은 지능을 향상시키는 데 가장 중요한 역할을 한다. 따라서 작업 기억을 강화하면, 동시에 지능도 향상할 수 있다.

우리를 주체적 노년으로 이끄는 풍부한 기억
과거를 떠올릴 수 있는 한 사람의 기억력은 그 사람의 정체성을 바탕으로 형성된다. 다시 말해 기억력을 상실하면, 우리의 정체성은 부분적으로 변화하거나 완전히 사라진다.
따라서 한 사람의 정체성이 개인의 경험에 뿌리를 두고 있기 때문에, 더욱 많은 것을 기억할수록 우리의 감각은 풍부해진다. 많은 것을 기억할수록 우리는 과거의 실수를 되풀이하지 않을 수 있고, 미래를 대비할 수 있다. 감퇴하는 기억력을 걱정만 하지 말고 기억력을 강화하여 주체적인 삶의 태도를 갖추어야 하는 이유다.

치매에 대한 걱정을 넘어 늙지 않는 뇌를 유지하기
노화에 대한 과한 걱정은 우리를 지레 겁먹게 하고, 도전에서 멀어지게 만든다. 스스로의 가능성을 펼치지 못하고 내재된 능력을 발휘하지 못하며 맞이하는 노년은, ‘더 이상 할 수 없는 일’의 목록만 늘어나는 삶일 것이다. 자신을 저평가하는 자세를 버리고 두뇌와 기억력 강화를 위해 무엇을 어떻게 노력해야 하는지 알 때 비로소 우리의 잠재력을 발휘할 수 있다.
이 책에는 우리가 기억하고 망각할 때 우리 뇌에서 벌어지는 일, 우리 뇌를 이해할 수 있는 뇌의 구조, 다양한 기억력의 종류와 기억력 강화에 꼭 필요한 모든 정보가 담겨 있다. 예를 들어 동전으로 기억력 강화하는 법, 긴 숫자를 암기하는 법, 이름 외우기부터 수면법, 운동, 영양 섭취 등이 어떻게 뇌 건강에 영향을 주는지 설명한다. 우리는 이를 통해 뇌세포들이 재생되고 연결되어 기억력이 향상되는 놀라운 변화를 체험할 수 있다.
노화와 관련된 우리의 걱정을 과학적으로 타당하면서도 친절하게 설명해 주는 이 책은 100세 시대를 살아가는 우리 모두에게 필요하다. 이 책을 통해 자신의 뇌와 기억력에 대해 다시 생각해 보고, 주체적인 노년의 삶에 한층 가까워지길 바란다.

책 속에서

인간은 바꿀 수 없는 일을 바꾸려고 할 때 가장 쉽고 빠르게 불행해진다. 그리고 가장 허망하면서도 낭비적인 인생을 사는 것은 바꿀 수 있는 일을 걱정만 하면서 그대로 놔두며 사는 것이다. 마찬가지다. 신경과학자 리처드 레스탁은 우리가 나이 들면서 뇌와 노화를 걱정하는 불행을 멈추려면 무엇을 알아야 하는지 정확하게 알려 주고 있다.
-7쪽

시간이 지날수록 희미해지는 기억도 결국 기억력을 연마하고 유지한다면 알츠하이머병과 다른 치매의 피해로부터 가능한 한 자신을 보호할 수 있기에, 스스로의 기억력에 신경 써야 한다. 성공적으로 기억력을 강화하고 유지하려면 이 책에서 제안한 기억력 강화 방법을 매일 얼마나 적용하느냐에 따라 달라질 수 있다.
-28쪽

당신은 주변에서 일어나고 있는 상황에 관심을 기울이고 집중력을 향상하도록 스스로를 훈련해야 한다. 목표는 무엇인가를 밝히거나 찾아내기 위해 멀리 빛을 비추는 탐조등이 밤하늘을 유심히 살피듯, 주변 상황에 관심을 기울이고 집중력을 향상시켜 이를 주의 깊게 살펴보는 것이다. 이 훈련을 더 많이 연습할수록, 기억력은 점점 더 폭넓고 깊게 강화된다.
-72쪽

한 사람의 정체성이 개인의 경험에 뿌리를 두고 있기 때문에, 더욱 많은 경험을 기억할수록 감각은 저절로 풍부해진다. 이런 현상은 기억 상실이 알츠하이머병의 가장 고통스러운 측면인 이유를 설명한다. 점진적인 기억력 감퇴는 모든 사람이 두려워하는 알츠하이머병에서 발생하며, 기억력뿐만 아니라 한 사람의 정체성도 파괴한다.
-77쪽

시간이 흐를수록, 특정 기억은 폴라로이드 사진처럼 높은 선명도에서 낮은 선명도로 바뀐다. 왜 그럴까? 그 이유는 시간이 지날수록 신경 세포들은 과거 정보를 복구하고자 특정 기억을 처리하는 뇌 회로망에서 떨어져 나가기 때문이다. 우리는 과거를 의식적으로 기억하거나 회상하면서 이런 과정을 뒤바꿀 수 있다.
-188쪽

유감스럽게도 우리는 우리 뇌가 거짓 기억 정보를 구성하여 잘못 표현하거나 인식하는 방식에 민감할 수 있다는 사실을 염두에 두며 살아가야 한다. 하지만 기억력이 강화된다면, 이에 대응할 수 있다.
-244쪽

신경과학자들이 기억력과 창의력 사이의 연관성을 연구한 결과에 따라 새롭게 드러난 가장 중요한 사실은 해마가 기억 경로에서 맨 처음으로 시작되는 지점일 뿐만 아니라, 우리가 세상을 살아가면서 정신적 이미지를 형성하는 데 매우 중요한 역할도 담당한다는 점이었다. 따라서 해마는 우리가 과거를 경험하고 미래를 상상할 수 있도록 정신적 이미지를 형성하는 데 가장 중요한 역할을 담당한다.
-291쪽

추천사 노화와 기억에 대한 걱정을 멈추는 법
프롤로그 당신의 기억력은 정상적으로 작동하는가

1장 시간은 거꾸로 돌릴 수 있다_ 기억력의 진실
내 기억력은 얼마나 신뢰할 만한가
기억은 창의적 사고를 위한 도구였다
기억력의 핵심은 집중력이다
정확한 답을 찾도록 돕는 인식 기억
가장 기묘하고 부적절하게 상상하라
비판력과 관찰력을 향상시키는 능력
잊어버린 기억을 복원하는 연결 고리

2장 진실이 걱정을 뛰어넘는 순간 _ 기억력의 강화
기억은 곧 당신 자신이다
뇌의 한계를 극복하는 덩이짓기
상상하면 숫자가 머릿속으로 들어온다
친근한 기억 장소를 만들어라
현명한 사람일수록 기억이 선명하다
언제 어디서나 기억을 강화하는 법
작업 기억에 가장 중요한 전두엽
오늘 할 일을 잊지 않고 완수하는 비밀
절차 기억에 휘둘리지 않는 법
기억력이 대비하는 미래

3장 쓰면 쓸수록 현명해진다 _ 기억력의 활성화
때로는 기억보다 직감을 신뢰하라
기억력은 어떤 상황에서 가장 잘 복구될까
가장 큰 화면이 뇌에게 전하는 것
기억력은 평생 진화한다

4장 우리는 때때로 잊어버리며 산다 _ 기억력의 손상
기억력의 치명적인 적들
잊어버린 내 기억은 어디로 가는가
가족조차도 알아보지 못할 때
일어나지 않은 일에 대한 기억
확고한 기억도 틀릴 수 있다
기억 상실증, 아주 흔한 질병
갑작스레 찾아오는 기억력 장애
무엇을 하려 했는지 기억나지 않는다면

5장 기억하려는 의지가 당신을 만든다 _ 기억력의 역할
가장 뛰어난 기억술사의 비밀
기억력과 창의력의 연결 고리
거짓 정보와의 전쟁
과거는 변하지 않는다는 착각

6장 인생을 허비하지 않는 삶 _ 기억력의 향상
약물이 기억력에 도움이 될까?
매일 낮잠을 자면 일어나는 일
기억력을 강화하는 건강 식단
커피와 술은 치매에 어떤 영향을 줄까?

에필로그 신경과학자가 전하는 기억력에 대한 마지막 조언
부록 1 용어 사전
부록 2 참고 문헌