《뉴욕 타임스》의 베테랑 중동 특파원이
수많은 자료 조사와 인물 인터뷰를 통해
생생하게 그려낸 무함마드 빈 살만의 실체!

MBS를 알면 아랍 최대 부국
사우디를 이해할 수 있다

2017년 가을 리야드에서 열린 ‘사막의 다보스’에서 아랍의 가장 부유한 나라를 이끄는 젊은 왕자가 투자 회의장 무대에 서서 야심 찬 초대형 프로젝트를 발표한다. 바로 5,000억 달러 규모의 ‘네옴 시티’ 건설 계획이었다. 홍해 인근 사막에 위치하게 될 ‘네옴(NEOM)’은 기후를 제어할 수 있는 AI 기술과 태양에너지를 이용한 친환경 시스템, 주민 숫자보다 많은 로봇을 갖춘 서울의 44배 규모에 달하는 대도시다. 이 자리에서 사우디의 젊은 왕세자 MBS는 네옴을 두고 ‘인류 문명의 혁명’이라고까지 표현했다.

이후 MBS는 네옴 건설 계획을 발표한 것을 시작으로 홍해 리조트 개발 300억 달러, 선사 유적지 알울라 개발 150억 달러, 종합 레저 타운 키디야 개발 640억 달러, 왕가 발원지 디리야 복원 500억 달러 등 어마어마한 규모의 사업 계획을 연이어 쏟아낸다. 2023년 2월에는 리야드에 가로세로 높이가 총 400미터인 마천루 ‘무캅’을 세우겠다는 계획을 발표하기도 했다. 그렇다면 이러한 수백, 수천억 달러에 달하는 각종 개발 사업은 과연 현실 가능성이 있는 것일까? 지금까지 발표된 사업에 소요되는 비용만 1조 달러가 훌쩍 넘는다. 많은 사람이 예상하는 대로 네옴의 사업비가 두 배 이상 증가할 경우, 전체 사업비는 2조 달러에 육박하게 된다.

실제로 사우디가 한 해 원유를 수출해 올리는 수입은 평균적으로 글로벌 기업 삼성전자의 한 해 매출액과 비슷한 규모다. 흔히 생각하는 것처럼 천문학적인 규모는 아닌 것이다. 2022년 11월 삼성전자 이재용 회장 등 글로벌 기업의 총수들이 방한한 MBS 앞에서 다소곳이 앉아 있던 모습이 아이러니에 가까웠던 이유다.

MBS가 국운을 걸고 추진하는 사업의 재원 확보 방안은 물론 사업의 성공 가능성에 대해 의문을 품는 사람들이 점차 늘어나고 있다. 무엇보다 사우디 시장이 가지고 있는 수많은 위험 요소 중 불확실성이 가장 큰 문제다. 그리고 그 원천은 MBS의 의사결정 과정에서 비롯된다. MBS가 남의 조언에 잘 귀 기울이지 않을뿐더러, 그의 결정에 이의를 다는 것도 지금의 사우디는 불가능한 구조다. 이런 상황을 제대로 이해하기 위해서는 그가 등장하고 나서 권력의 중심에 서게 되기까지 과정을 알아야 한다.

“앞장서서 변화를 이끄는 것만큼 민감한 문제도 없고, 이행하기 위험한 일도 없으며, 성공을 장담하기 어려운 일이 없다는 것을 주목해야 한다.”
―니콜로 마키아벨리 《군주론》 중에서

MBS가 사우디의 왕세자이자 실세로 부상하기 전까지 사우디는 다른 이슬람 국가들과는 달랐다. 이전의 사우디는 극도로 보수적이고 쿠란에 대한 해석의 여지를 허용하지 않는 와하비즘에 바탕을 두고 있었다. 사우디는 자신들이 ‘메카와 메디나 두 성지의 수호자’라는 자부심 때문에 세계 18억 명 무슬림에게 대단한 영향을 미치고 있었다. 이슬람을 다른 이슬람 국가보다 훨씬 엄격하게 적용하면서 무슬림에게 이교도를 경계하라고 가르쳤고, 여성의 기본권을 박탈했다.

MBS는 왕세자에 오르기 전까지 왕위 계승과는 거리가 먼 한 명의 왕자에 불과했다. 하지만 이 젊은 왕자가 수천 명의 왕자를 제치고 선두에 나서기까지 3년도 채 걸리지 않았다. 그의 아버지인 살만 국왕이 2015년 왕위에 즉위하자 무함마드 빈 살만은 자신의 권력 기반을 차츰 강화하게 된다. 이를 바탕으로 여성 인권을 신장하고 영화관과 콘서트장 같은 엔터테인먼트 사업을 확충하는 등 이슬람주의 사회관습을 완화하고, 네옴 시티 건설 계획과 탈석유 ‘비전 2030’을 추진하며 왕국의 경제를 개혁하고자 했다. 아울러 주변의 적대국들, 특히 이란과 대결을 벌이며 중동 질서의 재편을 시도했다. 10년도 채 되지 않는 짧은 기간 동안 권력을 움켜쥐고, 중동의 최부국인 사우디의 경제와 사회를 뒤집어 바꾼 것이다.

세계의 리더가 주목하는 빈 살만,
그는 젊은 개혁가인가, 잔혹한 권력자인가

하지만 MBS는 자신의 사촌 형이자 전임 왕세자인 무함마드 빈 나예프(MBN)를 숙청하고, 부패 척결을 내세워 왕자들과 기업가들을 불법적으로 감금했으며, 레바논 총리를 납치하고, 예멘에 군사적으로 개입해 수많은 사람을 죽음으로 몰아넣는 등 무자비한 독재자의 면모를 보였다. 특히 자신에게 비판적인 언론인이자 《워싱턴 포스트》의 칼럼리스트인 자말 카슈끄지를 살해한 사건은 MBS 시대의 무자비함을 더욱 선명하게 드러냈다. 이 같은 사건으로 사우디와 미국의 외교 관계는 한때 위기로 치닫기도 했으며, 사우디에 대규모 투자를 약속했던 거대 기업들이 투자 대열에서 이탈하기도 했다.

짧은 기간 사회 전반을 개혁하기 위해 MBS가 쏟은 노력은 놀랍다. 오래된 규범을 깨는 위험을 감수하는 것만으로도 높이 평가받을 만한 것이다. MBS가 공개적으로 언급한 일은 없지만, 그는 전통을 따르는 지도자가 아닌 ‘실리콘밸리의 거인’처럼 옛 질서를 뒤흔드는 새로운 모습의 통치자가 되고 싶다고 말하곤 했다. 그러나 다음과 같은 물음들이 이어진다.

MBS가 국민에게 시혜적 자유를 허용하고 있지만, 폭력적이고 억압적인 수단으로 언제까지 국민을 통제할 수 있을까? 석유에 의존하는 사우디 경제가 개방적인 정책을 통해 지난 세대만큼 미래 세대에게 일자리를 제공하고 삶의 질을 개선해 나갈 수 있을까? 중동 정세는 그가 바라는 방향대로 흘러갈까? 자신의 반대 세력에 가하는 폭력적인 대처는 줄어들 수 있을까? 말을 줄이고, 남의 조언에 더 귀 기울이며 독재자의 면모에서 벗어날 수 있을까?

모든 것을 손에 쥔 MBS가 설계하는
사우디의 미래는 과연 어떤 모습일 것인가
제2의 중동 붐에 대비하는 단 한 권의 책!

《무함마드 빈 살만: 새로운 중동의 지배자》는 젊은 나이에 실력자로 부상한 사우디의 무함마드 빈 살만(MBS) 왕세자의 다층적 면모를 알리는 탐사보도 형식의 책이다. MBS라는 인물을 알아가다 보면 사우디 사회가 어떻게 변모했는지 이해할 수 있다. MBS는 어떻게 그의 왕국과 그를 둘러싼 세계를 재구성하기 위해 거대한 힘을 행사했는가. 사우디 왕국 지배자의 일대기를 흥미진진하게 다룬 이 책을 통해 독자들은 사우디의 과거와 현재를 이해하고 미래를 전망해 볼 수 있을 것이다.

추천사

이 책은 학술서가 아니다. 분석과 종합과 예측을 담는 학술 서적과 달리 어떠한 평가나 결론도 내리지 않는다. 사우디 왕세자 MBS가 가진 여러 얼굴을 저널리스트 출신의 저자가 세밀하면서도 담담하게 그려낼 뿐이다. 그러나 읽고 나면 희한하게도 독자들은 각자 선명한 그림을 얻게 된다. 어떤 독자에겐 MBS가 개혁 군주로, 또 다른 독자에겐 잔인한 폭군으로 비칠 것이다. 이 책의 묘미다. 또 다른 희열도 있다. 스토리의 힘이다. 외신을 통해 간헐적으로 들려왔던 굵직한 사건들, 그사이에 숨어 있던 이야기를 접하며 ‘아 그랬었구나’ 하는 깨달음을 준다. MBS의 어린 시절, 권력 다지기, 리츠칼튼 거사, 사촌 형과의 승부, 예멘 전쟁, 그리고 카슈끄지 사건까지 숨 가쁘게 이어지는 그의 일대기는 마치 무협지 같다. 그러면서도 중동과 국제 정세를 이해하기에 여느 학술 서적 못지않은 도움을 준다.
- 인남식 국립외교원 교수

사우디아라비아의 비밀스럽고 변덕스러운 새 권력자의 배후를 흥미진진하게 파헤친다.
- 《뉴욕 타임스》

MBS가 집권 5년 동안 사우디 왕국을 어떻게 바꾸었는지의 내막을 파헤쳐 생생하게 보여준다. - 《워싱턴포스트》

사우디아라비아는 반쪽짜리 비전으로 극단적인 이슬람 관습을 완화하면서 사회를 바꾸었지만 통제는 강화하고 있다. 벤 허버드가 사우디 사회의 속살을 철저히 조사해 파헤친 이 책은 전문 분야의 내용을 대중이 이해할 수 있게 잘 구성해 쓴 글이다. 사우디 왕국에서 현재 일어나는 일에 대해 가장 잘 설명한 책이다.
― 로버트 D. 카플란, 《마르코 폴로 세계로의 귀환》(The Return of Marco Polo’s World) 저자

사우디아라비아의 왕세자이자 실권자인 MBS는 개혁가인가 살인자인가? 철저한 조사와 사우디 사회의 비밀 통로를 찾아내는 놀라운 능력을 발휘해 저자는 ‘둘 다’라고 명확히 답한다. 트럼프 전 대통령이 “참으로 대단한 친구”라고 칭한 젊은 실권자이자 독재자인 MBS의 모습을 생생하게 그려낸다.
-스콧 앤더슨, 《아라비아의 로렌스》 저자

유려한 작가이자 아랍어 능통자인 중동 특파원 벤 허버드는 오늘날 중동 지역에서 가장 중요한 지도자에 관한 책을 쓸 수 있는 최적임자다. 속도감 있게 재미있고 숨기는 것 없이 이야기를 풀어 간다. 흥미진진한 책이다.
- 아담 호크쉴드, 《레오폴드왕의 유령》 저자

단기간에 중동에서 가장 강력한 권력자이자 세계에서 가장 잔인한 권력자 한 사람으로 부상한 사우디 왕자의 실체를 까발렸다. 벤 허버드는 세계에서 MBS라는 이니셜로 통칭되는 한 남자를 오싹하고 때로는 공포감이 들도록 묘사하고 있다. 한 번 잡으면 손에서 놓기 힘든 책이다.
- 로빈 라이트, 《락 더 카스바: 이슬람 세계의 분노와 반란》(Rock the Casbah: Rage and Rebellion Across the Islamic World) 저자

충격적이고 흥미진진하다. 끈질기게 취재한 인상적인 자료가 돋보이며 재밌게 쓴 책이다. 사우디의 왕세자에 대한 정보를 벤 허버드가 철저히 조사해서 묘사한 글에는 오싹할 정도로 디테일이 살아있다.
-이안 블랙, 《가디언》

벤 허버드는 흥미진진한 스토리텔링을 통해 통찰, 대화, 일화와 디테일을 엮어 현장감 있게 이야기를 전함으로써 사우디 안팎의 관점을 전달하는 데 성공했다. - 말리스 루스벤, 《파이낸셜타임스》

한국 독자를 위한 옮긴이 해설
사우디 왕가 계보
작가의 말
들어가는 말

1장 왕국
2장 도착
3장 즉위
4장 떠오르는 젊은 왕자
5장 오바마 비위 맞추기
6장 와하비즘은 없다
7장 웅대한 비전
8장 저널리즘의 역할
9장 두 무함마드
10장 MBS의 전쟁
11장 이른바 동맹
12장 백악관의 진정한 친구
13장 배신
14장 저널리스트
15장 파리대왕
16장 망명 중인 내부자
17장 삶을 운전하다
18장 왕세자를 위한 홀로그램 I
19장 레바논 총리 납치 사건
20장 국왕의 손님
21장 오페라에서의 하룻밤
22장 매력적인 여행
23장 블랙 팬서
24장 오, 캐나다
25장 카슈끄지 실종 사건
26장 왕세자를 위한 홀로그램 II
27장 후기

감사의 말
참고 문헌
옮긴이 해제 ？ 사우디의 과거와 현재, 그리고 MBS