출판사 서평
지식인의 몰락과 실존적 불안을 정면으로 파고든다
작가 김병덕의 첫번째 소설집! 『지식인의 언어생활』
“학문에 매진했던 그동안의 노력은 물거품이 되고
인생 전체는 부도가 날지도 몰랐다.”
‘지식인 소설’이자 ‘소설가 소설’인 김병덕의 작품들은 지식인의 위기에 집중함으로써 이 시대의 전체적인
풍경의 한 급소를 포착해내고 있다. 달라진 시대 조건과 언어 조건 속에서 지식인이란 무엇인가, 소설가란 무엇인가를 묻는 소설집이다. (문학평론가 노대원)
*지식인이란 무엇인가, 소설가란 무엇인가
: 지리멸렬한 틀을 깨고...
지식인의 몰락과 실존적 불안을 정면으로 파고든다
작가 김병덕의 첫번째 소설집! 『지식인의 언어생활』
“학문에 매진했던 그동안의 노력은 물거품이 되고
인생 전체는 부도가 날지도 몰랐다.”
‘지식인 소설’이자 ‘소설가 소설’인 김병덕의 작품들은 지식인의 위기에 집중함으로써 이 시대의 전체적인
풍경의 한 급소를 포착해내고 있다. 달라진 시대 조건과 언어 조건 속에서 지식인이란 무엇인가, 소설가란 무엇인가를 묻는 소설집이다. (문학평론가 노대원)
*지식인이란 무엇인가, 소설가란 무엇인가
: 지리멸렬한 틀을 깨고 날아오려는 그들의 탈주와 변주의 욕망!
2007년 단편 「인간과 다른 인간」으로 계간 『문학나무』 신인상을 수상하며 등단한 작가 김병덕이 그동안 여러 매체에 발표했던 중ㆍ단편들 중에서 공통된 정서를 지닌 7편의 작품을 묶어 첫 소설집 『지식인의 언어생활』을 내놓았다. 소설가이자 한국문학 연구자로서 김병덕이 등단 이래 지속적으로 파고든 ‘적자생존의 도시 삶에 지친 지식인 남성’ 캐릭터의 열전이라 칭할 만한 독특한 스펙트럼을 보여주는 소설집이다. 지식인이란 그 시대와 사회를 정의하고 진단하는 자이며, 누가 지식인이고 누가 지식인이 아닌지를 판단하는 것조차 지식인의 몫이다. 이러한 지식인의 특수한 위치가 20세기의 각 분야에서 근대성을 추동하고 견인했다면 오늘날 지식인의 위상 변화는 놀라울 정도로 추락했고 이제 지식인 대신 ‘전문가’가 그 자리를 대신했다. 그런 의미에서 김병덕이 보여주는 일련의 ‘지식인 소설’ 혹은 ‘소설가 소설’은 드물고 새로운 지점을 끌어내고 있다. 도덕과 교양의 기준을 제시하던 권위를 잃고 이제 한낱 지식 노동자가 되어버린 지식인의 존재론에 대한 자조와 불안을 품은 김병덕 작품 세계는 새삼 오늘날 지식인이란 과연 무엇인가, 소설가(예술가)란 무엇인가를, 더 나아가 우리 시대의 지성과 윤리의 위치가 어디인지를 우리에게 질문한다.
특히 이번 소설집에서 초반을 여는 「인간과 다른 인간」,「지식인의 언어생활」,「가장 높은 개」 같은 작품은 지식인 남성 3부작이라고 불러도 모자람이 없을 정도로 작가의 주제의식이 강하게 드러난다. “오랑우탄 꼴로 두 개의 지방대학에서 강의를 하고, 과외를 하러 서울 곳곳을 허덕거려봐야 간신히 먹고사는 정도였다”라고 자조하는 「인간과 다른 인간」의 대학 시간강사인 주인공 남성의 독백이라든가, “남자는 자신의 저서와 다른 연구자들과 함께 쓴 책들, 그리고 논문이 수록된 학회지가 나올 때마다 여자에게 한 권씩 주었다. 책이야말로 남자의 존재 가치를 부각시키는 최상의 도구였기 때문이었다”라고 「가장 높은 개」에서 사랑하는 여자에게 매달리는 주인공 남성의 허세를 묘사하는 작가의 시선은 유난히 두드러진다. “철저히 비대중적인, 바꿔 말해 지식인을 위한 소설이었다. 고등교육을 받은 고급 독자들만이 참뜻을 해석할 수 있는 진지한 소설 말이다”라고 정년퇴임을 앞두고 지난 수십 년에 걸친 자신의 작가적 생애를 반성하는 「지식인의 언어생활」의 주인공 민 교수의 말 또한 그렇다. 무력감에 시달리는 위축된 남성 식자를 주인공으로 내세움으로써 지식인의 실존적 불안을 극적으로 표현하고 있는 김병덕의 이번 소설집은 우리에게 익숙한 지식인의 상, 즉 권력과 한몸이 되어 한 시대의 ‘표준’을 정의해왔던 지식인이라는 관습적인 인식을 전복시키는 통쾌하고도 서글픈 페이소스를 맛보게 한다.
*해설 중에서
지식인이 누릴 수 있는 상징자본은 급락한 데 비해, 많은 지식인이 처한 경제적 조건은 여전히 또는 더욱더 곤궁하거나 불안하다. 위엄과 권위, 윤리와 의무 등의 무겁고 진지한 함의를 거느리는 지식인보다는 ‘지식 노동자’ 혹은 ‘지식 소매상’이라는 말이 오히려 귀에 익은 시대가 온 것이다. 요컨대, 지금, 지식인들은 자유와 위기 앞에 내던져져 있다. 김병덕의 소설들은 그런 의미에서 드물고 값지다. 그의 소설들은 종래의 지식인 소설, 그러니까 지식인 주인공이 사회와 자신 모두에 대한 지성적인 성찰을 수행하는 소설들과는 사뭇 다르다. 지식인 주인공이 등장하지만 그들은 20세기적인 의미의 참여적 지식인이 아니다. 그들은 위신과 명예를 앞세우기보다는 오히려 왜소해진 지식인의 존재론적인 위기에 대한 징후가 된다. 김병덕의 소설은 다양한 사회적 인물군을 다루고 있지 않다. 그럼에도 그의 소설은 지식인의 위기에 집중함으로써 이 시대의 전체적인 풍경의 한 급소를 포착해내고 있다. / 노 대 원(문학평론가)
*줄거리
인간과 다른 인간┃우락부락한 외모로 인해 오릴 적부터 별명이 ‘오랑우탄’인 남자 주인공은 어느 날 동물원을 찾았다가 철창 너머에 있는 실제 오랑우탄 수컷과 눈싸움을 벌이게 된다. 프로 복서 출신의 남동생이 조언해준 ‘눈싸움의 본질’을 떠올리며 그는 괜한 승부욕에 짐승과 맞서지만 결과는 그의 참패였다. 주인공은 학기가 끝날 때마다 수업시간 동안 자신을 바라보는 학생들의 시선 앞에 주눅이 들어 제대로 된 강의를 하지 못했다는 후회와 자괴감에 사로잡히는 대학 시간강사다. 그는 오랑우탄을 이기고 싶은 마음에 그때부터 매일 동물원을 찾기 시작하는데…….
지식인의 언어생활┃정년퇴임을 불과 한 학기 남겨둔 민 교수는 학자이자 소설가로서 자신의 삶을 충실하게 꾸려온 인물이다. 하지만 그는 이제껏 살아온 자신의 소설가적 삶이 어떤 틀에서 벗어나지 못했다는 답답함에 남몰래 시달리고 있다. 여름방학 기간의 계절학기 강의로 개설된 〈지식인의 언어생활〉을 새롭게 맡으면서 민 교수는 요즘 젊은이들이 사용하는 생생한 인터넷 조어와 속어의 참다운 매력에 급격히 빠져들기 시작한다. 수십 년간 사용해온 학술적이고 문학적인 언어와 결별하려는 민 교수의 시도는 새로운 작품을 낳게 되는데 과연 그 작품의 정체는?
가장 높은 개┃서른아홉의 대학 강사인 남자는 서른다섯 살의 백화점 판매원인 여자와 연애 중이지만 그 둘은 정서적으로는 전혀 교류하지 못한다. 책 속의 세상에 머무를 때 가장 편안함을 느끼는 먹물 남성인 그와 “근사한 아파트 하나 분양받는 게 꿈”이라는 생활력 강한 그녀는 결국 파국을 맞이하고, 그녀의 육체를 잊을 수 없는 남자는 여자의 직장과 집 주변을 맴돌며 끊임없이 재결합을 호소한다. 시간이 흐를수록 절박해진 남자는 자신이 지닌 장점인 지성과 의지와 이성을 하나둘 내팽개치게 되는데…….
그 소리 쪽으로 한 발짝 더┃1957년에 미국에서 생산된 고급 오디오 스피커 알텍 A-7이 화자로 등장한다. 수십 년의 시간 동안 두 자리 숫자가 넘는 오디오 애호가들의 손을 거쳐간 그가 마지막으로 도달한 곳은 광기와 편집증에 사로잡힌 ‘최고의 오디오 마니아’의 집이었다. 알텍 A-7의 오랜 꿈은 자연의 소리와 자신의 소리가 한데 섞이는 경험이다. ‘우주의 소리’를 들어보는 것이다. 깊은 밤, 알텍 A-7은 육중한 몸을 일으켜 미세한 물소리를 향해, 열망하는 소리를 향해 발걸음을 옮기기 시작한다.
그대 안의 틈┃오랜 경력의 화물차 운전수인 ‘나’는 지난해 커다란 교통사고를 당한 이후에 몸 여기저기에 깊은 흉터를 지니게 된다. 사고의 원인은 아무리 생각해도 이해할 수 없는 ‘전방의 균열’이었다. 다시 운전대를 잡고 심야의 고속도로를 탈 때마다 사고 당시에 목격했던 불가사의한 ‘틈’의 기억이 되살아나 이제는 술을 마시지 않으면 운전대를 잡을 수 없다. 물품 인수자를 만나기까지 남은 시간을 보내려고 들른 공중목욕탕에서 ‘나’는 다시 그때의 생경한 ‘틈’에 대한 망상에 빠져버리는데…….
늙은 왕┃책과 학문에 대한 영원히 채워지지 않을 갈증을 지닌 ‘늙은 왕’의 영혼이 주인공 ‘나’의 안으로 불쑥 들어

목차
1. 인간과 다른 인간
2. 지식인의 언어생활
3. 가장 높은 개
4. 그 소리 쪽으로 한 발짝 더
5. 그대 안의 틈
6. 늙은 왕
7. 밤길 저 너머
- 해설 : 지식인을 위한 변명 (노대원)
- 작가의 글