북한의 연애교과서!
이것이 북한 청춘들의 일과 사랑이다

백남룡 작가의 『벗』과 더불어 북한 현대소설을 대표하는 남대현 작가의 『청춘송가』(1, 2)가 나왔다. 북녘에서는 드물게 청춘 남녀의 사랑을 정면으로 다뤄 화제가 되었던 바, 1987년 북한에서 발표된 후 1년 만에 남한에서도 소개되어 베스트셀러가 된, 공히 ‘코리아 베스트셀러’다. 임헌영 평론가는 이 작품을 ‘북녘에서 소설사의 분수령을 이룬 문제작이었다’며 ‘화해와 평화공존의 시대를 맞게 된 지금 출간하게 된 게 매우 경하스러운 일’이라고 했다.

이 작품이 남한에서도 베스트셀러 자리에 올랐던 가장 큰 이유는 우리네와 다르지 않은 일상사를 보여주어 호기심을 충족시켰기 때문이다. 청춘 남녀의 사랑이란 매력적인 스토리를 통해 북한 주민의 일상적인 삶과 애환, 그들 사회의 속살을 짐작할 수 있다. 그들의 일상사를 알지 못하는 건 지금도 여전하기에 이 작품이 가지는 의의가 축소되진 않았을 것이다.

『청춘송가』는 대학생 출신 제철소 강철직장 기사 리진호가 중유를 대신할 대체연료를 개발하기까지의 악전고투를 연인인 현옥과의 우여곡절 사랑과 포개놓은 소설이다. 주인공 커플만이 아니라 진호의 직장 내 경쟁자인 기철과 그의 연인인 정아, 진호의 든든한 친구인 태수 부부 등 80년대 북쪽 젊은이들의 일과 사랑을 밝고 경쾌한 문체로 그리고 있다. 이전 북쪽 소설에서 금기시되다시피 한 심리 묘사가 소설의 축을 이루고 있다는 점도 중요한 성과로 꼽힌다. 지지고 볶는 청춘 남녀의 사랑 이야기와 과학 기술자로서의 자긍심을 잃지 않는 인간상을 통한 이념적 유연함도 도드라져 보인다.

남대현 작가의 코리아 문학
‘코리아를 노래하는 소설가’

남대현은 이 작품을 두고 “문학은 역시 대중성이 있어야 하며 대중성이 있는 작품이라야만 사상도 전달이 된다”고 말했다. 이어 그는 “문학의 궁극적인 지향은 인간의 삶에 보탬이 되어야 한다”며 “인민 대중의 투쟁에 이바지할 수 있는 작품이 좋은 작품”이라고 강조했다.

그는 경북 안동에서 태어나 서울에서 초·중학교를 보내고 중학교 3학년 재학 시절 일본으로 밀항한 뒤 이듬해에 북송선을 탔다. 10년 후에 문단에 나온 그는 광주민주화운동을 다룬 소설 「광주의 새벽」으로 이름을 높였고, 대표작으로 『청춘송가』와 더불어 비전향 장기수를 다룬 『통일연가』가 있다. 남대현의 생애와 소설을 일별할 때, ‘코리아를 노래하는 소설가’로 상징화하면 어떨까.

남대현 문학 세계 어딘가에 시적 정서가 있다는 뜻도 있지만 대표 장편들에 ‘송가, 연가’가 붙여 있기에 그에 근거한 규정이다. ‘코리아 문학’에 대한 새로운 인식이 가능하다면 ‘통일 문학’도 구체성을 띨 수 있다. 막연한 남북 문학의 통일이 아니라 화학적 통합이 가능한 정서적·미적 교감을 찾는 일이다. 『청춘송가』가 그 시금석이 될 수 있을 거라 본다.

떼려야 뗄 수 없는, 청춘과 사랑

사람은 누구나 청춘시절을 보내며 사랑을 체험한다. 청춘시절과 사랑은 뗄 수 없다. 청춘시절은 사랑을 동반하며 사랑은 청춘시절의 한 측면을 이룬다. 따라서 사회적 존재로서의 인간에게 있어 청춘과 사랑에 대해 올바른 견해와 관점을 가지는 건 중요하다. 이 작품은 바로 그 문제를 다루었는데 그로 인해 광범위한 관심과 반향을 불러일으키며 사랑을 받았지 않나 싶다.

『청춘송가』는 청춘시절을 어떻게 보내야 하며 사랑은 어떻게 해야 하는가를 사회적 문제로 제기하고 미학적 해답을 준다. 진호와 현옥, 기철과 정아, 태수와 은심 등은 모두 젊음이 약동하는 청춘들로, 시대에 대한 높은 자각을 안고 난관과 애로에 부닥칠 때마다 청춘의 기개와 열정으로 과감히 뚫고 나가며 그것을 청춘의 본분으로, 더 없는 긍지로 생각한다.

남대현 작가는 인물들의 내면세계를 환히 꿰뚫고 있으며 그에 정통하다. 인물들의 구체적인 성격적 특징, 행동에 이르기까지 환히 파악하고 있다. 말하자면 심리를 알고 글을 쓴다. 동적인 묘사보다는 심리 묘사를 즐겨하며, 매 인물들의 구체적인 개성을 파악한 데 기초하여 그들의 심리적 움직임을 정확히 포착해 묘사하고 있다.

80년대 인간군상의 매혹적인 형상을 감명 깊게 보여줌으로써 당대 성격을 훌륭히 창조해내었다. 작가는 주인공과 운명을 같이하고 있으며 그와 함께 웃고 기뻐하며 고민한다. 인간과 생활에 대한 작가의 뜨거움이 있었기에 소설에 나오는 인물들은 심장이 고동치는, 살아 움직이는 산 인간으로 형상화될 수 있었으며 시대와 함께 숨 쉬고 사고하며 행동하는 참된 전형으로 창조될 수 있었다.

이제야 채우게 되는 아시아 문학의 빈칸, 북한문학선

지난 12년에 걸쳐 ‘아시아의 내면적 교류’를 지향하며 문예지 《아시아》, ‘아시아 클래식’ 시리즈와 ‘아시아 문학선’을 꾸준히 발간해온 아시아 출판사는 그간 빈칸으로 남겨두었던 북한의 대표소설들을 차례로 선보인다. 아시아 문학선 16권과 17권으로 북한 대표작가 백남룡의 『벗』과 『60년 후』를 선보였고, 이어 18권과 19권으로 남대현 작가의 『청춘송가 1, 2』를 선보인다. 『북한단편소설선』을 세 권으로 나눠 출간할 예정이다.

1장 푸른 하늘 푸른 꿈
2장 나는 증명할 것이다
3장 불길처럼 타오르라
4장 사랑을 꽃에 비김은…