히포크라테스 사후 약 2000년,
그의 이론에 반기를 든 사내가 나타났다

‘의학의 아버지’로 추앙받는 히포크라테스. 하지만 저자는 ‘히포크라테스 선서가 의사의 직업 윤리를 상징하는 의미를 지닐 뿐, 현대 의학의 진정한 아버지는 바젤 대학 정문에서 대가들의 서적을 불태운 반항하는 의사, 파라켈수스다.’라고 주장한다.

우주의 모든 물질이 불, 물, 흙, 공기로 이루어졌다고 생각한 원소설에 근거하여 혈액, 점액, 황담즙, 흑담즙이 인간의 몸을 구성한다는 히포크라테스의 체액설은 갈레노스와 이븐 시나에 의해 의학계에서 철옹성 같은 권위를 획득하였다. 중세를 거쳐 르네상스에 이를 때까지 대부분의 의사는 환자에게 어떤 체액이 부족하고 어느 체액이 지나치게 많은지 설명하는 것에 골몰했다. 치료법 역시 혈액이 지나치게 많은 병이면 사혈 요법을 시행하고 혈액이 지나치게 부족하면 고기를 먹도록 지시하는 식이었다.

필리푸스 아우레올루스 테오프라스투스 봄바스투스 폰 호엔하임이라는 긴 본명보다 파라켈수스라는 별명이 훨씬 유명한 한 사내가 이에 반기를 들었다. 그는 당대의 다른 의사와 달리 환자 곁에서 세밀하게 증상을 관찰하면 적절한 치료법을 찾아낼 수 있다고 주장했다. ‘수백 년 전의 케케묵은 책이 아니라 현장에서 답을 찾아야 한다’라는 주장을 펼치며 이발소 외과 의사, 산파, 약초꾼 같은 사람을 불러 경험을 나누게 했다. 급기야 1527년 6월 24일, 갈레노스와 이븐 시나의 책을 불태우기에 이른다.

이단자 파라켈수스가 ‘기적의 치료자’로 불리운 까닭

바젤 대학에서 추방당한 파라켈수스는 방랑하며 진료와 연구를 계속한다. 그의 연구 결과는 갈레노스와 이븐 시나에 반하는 것이라 의료계에서 그의 악명은 커져만 갔다. 반면 임상의로서 파라켈수스는 ‘기적의 치료자’라 불리며 큰 명성을 얻는다. 그가 기적의 치료자라 불린 이유는 다른 의사와 달리 환자를 자세히 관찰하고 증상의 변화에 따라 적절한 약을 투여했고 사혈 요법 같은 무의미한 치료를 시행하지 않았기 때문이다.

물론 파라켈수스가 사용한 약은 아편이었다. 따라서 엄밀히 말해 파라켈수스는 질병을 치료한 것이 아닌 고통을 경감시키는 것에 가까웠다. 하지만 20세기 초까지도 의사가 실제로 처방할 수 있는 효과 있는 약은 아편, 아스피린, 말라리아 치료제인 퀴닌, 강심제로 사용한 장뇌 정도였다. 따라서 사혈 요법처럼 체액설에 기반한 ‘오히려 해로운 치료’를 자제하고 아편 성분의 약으로 고통을 덜어 주며 몸이 회복하기를 기다리는 파라켈수스의 치료는 19세기 후반의 의사와 비교해도 크게 뒤처지지 않은 것이었다.

의학이 사람을 살리는 ‘기적’을 행하기까지
고리타분한 체제에 반항한 12명의 의사

이처럼 환자의 생명을 구하는 진정한 의학, 그러니까 현대 의학은 19세기 후반에서야 겨우 힘을 발휘했고 20세기 중반에 접어들어 본격적으로 사람을 살리는 ‘기적’을 행하기 시작했다. 물론 현대 의학은 하루아침에 완성되지 않았다. 수많은 의사와 의학자가 기존의 고리타분한 체제에 반항하며 싸워 이룩한 성과다.

옳다고 여기는 것에 대한 그들의 집념이 없었다면 지금의 현대 의학은 없었으리라. 신념일지 아집일지 모를 그들의 고집스러운 면모가 결국 세상을 바꿨다. 손 씻기에 병적으로 집착한 이그나츠 제멜바이스는 산모의 사망률을 획기적으로 낮추었고, 오로지 끓인 물만 마셨다는 존 스노는 최초의 역학 조사를 통해 콜레라의 원인을 밝혀냈으며, 게르하르트 도마크는 700번이 넘는 실험 끝에 항생제를 발명해 수많은 군인의 목숨을 구했다.

저온 살균법으로 유명한 루이 파스퇴르는 주변의 반대를 무릅쓰고 광견병 백신을 투여해 한 소년을 살렸고, 타협을 모르는 성격 탓에 ‘올모스트 라이트(Almost Right)’라는 별명으로 조롱받은 암로스 라이트 역시 수많은 반대에도 불구하고 백신을 접종하는 모험을 감행해 영국군을 장티푸스의 악몽으로부터 구해 냈다.

정사(正史)에는 담지 못한
영웅의 뒷모습을 읽는 재미

물론 그들 모두가 영웅의 삶을 산 것은 아니다. [반항하는 의사들]에는 정사(正史)에는 담기지 못한 흥미로운 이야기가 담겨 있다. 혈액이 순환한다는 사실을 밝혀낸 윌리엄 하비는 왕권신수설을 옹호한 왕당파였고, 광견병을 정복한 파스퇴르는 끔찍한 국수주의자의 면모를 보였다.

장티푸스 정복에 힘입어 내친김에 상처 감염을 치료할 ‘마법 탄환’을 연구한 라이트는, 뜻대로 되지 않자 세균 감염을 치료하려는 모든 시도를 비난했다. 그런 그와 같은 연구실에 있던 알렉산더 플레밍이 페니실린을 개발한 사실이나, 독일인 도마크가 만든 최초의 설파제 프론토질을 바탕으로 개발된 설파파라딘이 적국 영국의 총리 처칠을 구한 사실은 역사의 아이러니다.

이외에도 수많은 산모의 생명을 구한 제멜바이스가 기행을 일삼아 정신병원에 입원한 뒤 자신이 평생 연구한 상처 감염으로 사망한 일, 정신분석의 아버지로 불리는 프로이트의 쓸쓸한 말로 등 정통 역사서에서는 다루지 않는 흥미진진한 이야기가 가득하다.

반항하는 의사들,
그들은 누구와 싸우는가

환자분류법과 구급마차를 만들어 응급 의학의 아버지로 불리게 된 도미니크 장 라레는 매우 용감한 성격으로 직접 전장을 누볐다. 때때로 분노를 통제하지 못해 직접 칼을 휘두르며 적군을 공격할 때도 있었다. 하지만 그러면서도 부상당한 적군을 치료할 만큼 의사의 본분에도 충실했다.

책의 마지막을 장식하는 인물 에버렛 쿱은 보수적인 기독교인이었음에도 낙태를 불법화하려는 정부에 동조하지 않았다. 또한 에이즈의 원인을 동성애에 돌리는 보수 세력에 맞서 안전한 성관계를 교육하고 마약 중독자에게 일회용 주삿바늘을 지급하는 정책을 시행했다. 개인적으로 낙태와 동성애에 반대할지언정 보건 정책을 총괄하는 보건총감의 위치를 이용해 낙태를 금지하고 동성애자를 억압하는 정책을 만드는 것은 옳지 않다고 판단했기 때문이다. 나아가 그는 강력한 금연 정책을 펼쳤다. 이는 보수와 진보를 가리지 않고 모든 진영에게서 공격받는 상황을 낳았다. 담배 공장이 있는 지역과 담배를 주요 작물로 재배하는 지역의 경제 문제가 걸린 탓이다. 이에 에버렛 쿱은 직접 흡연의 위험을 알리는 공익 광고에 등장하는 방법으로 맞섰다.

공화당과 민주당 모두의 공격을 받으면서도 자신의 의견을 굽히지 않은 에버렛 쿱, 칼을 휘둘러 적을 공격하면서도 부상 입은 적군을 치료한 장 라레가 오늘의 의사에게 묻는다. 지금의 의사는 누구와 싸우는가, 의사의 본분은 무엇인가.

서문: 우리는 히포크라테스의 후예가 아니다
대가들의 책을 불태운 이단자│파라켈수스(Paracelsus, 1493~1541)
고루한 왕당파, 혁신적인 의학자│윌리엄 하비(William Harvey, 1578~1657)
손 씻기가 불러온 기적│이그나츠 제멜바이스(Ignaz Semmelweis, 1818~1865)
광견병을 정복한 국수주의자│루이 파스퇴르(Louis Pasteur, 1822~1895)
공용 펌프를 폐기하라│존 스노(John Snow, 1813~1858)
마법 탄환을 찾아서│파울 에를리히(Paul Ehrlich, 1854~1915)
장티푸스를 퇴치한 꼰대│암로스 라이트(Almroth Wright, 1861~1947)
드디어 완성된 마법 탄환│게르하르트 도마크(Gerhard Domagk, 1895~1964)
태양을 특허 낼 수 있습니까?│조너스 소크(Jonas Salk, 1914~1995)
우선순위를 정하라│도미니크 장 라레(Dominique-Jean Larrey, 1766~1842)
모세가 되고 싶었던 남자│지그문트 프로이트(Sigmund Freud, 1856~1939)
낙태를 용인한 보수주의자│찰스 에버렛 쿱(Charles Everett Koop, 1916~2013)