사회적 책임감, 미학적 언어 균형
제18회 에르메스재단 미술상 수상,
미술가 전소정의 세상을 바라보는 법

에르메스 재단이 후원하는 제18회 에르메스 재단 미술상 최종 수상자로 전소정 작가가 선정됐다. 에르메스 재단 미술상은 2000년 시작해 2018년까지 18회를 맞이했다. 첫해에 장영혜, 김범(2001), 박이소(2002), 서도호(2003), 박찬경(2004), 구정아(2005), 임민욱(2006), 김성환(2007), 송상희(2008), 박윤영(2009), 양아치(2010), 김상돈(2011), 구동희(2012), 정은영(2013), 장민승(2014), 정금형(2015), 오민(2017) 등이 수상한 에르메스 재단 미술상은 국내 미술계에서 가장 권위 있는 상으로 꼽힌다.

제18회 에르메스 재단 미술상은 국내외 미술계 인사 4인으로 구성된 심사위원단이 1차 서류 심사와 2차 심층 인터뷰 심사를 통해 최종 수상자 1인을 선정했다. 심사위원단에는 국립현대미술관 학예연구실장 강승완, 2006 에르메스 코리아 미술상 수상 작가이자 한국예술종합학교 교수인 임민욱, 에르메스 재단 디렉터 까뜨린느 츠키니스(Catherine Tsekenis)와 베트남계 프랑스 작가 투-반 트란(Thu-Van Tran)이 참여했다.

심사위원단은 “전소정은 넓고 깊은 사유를 기반으로 시각, 청각, 촉각 등 모든 감각을 결합해 설득력 있는 작업을 보여준다”고 평가했다. “사회적 이슈에 강한 책임의식을 갖고 있으면서도, 미학적인 언어를 통해서 균형을 맞출 줄 아는 작가”라는 심사평도 인상적이다. 수상자 전소정은 서울대 조소과를 졸업하고 연세대 커뮤니케이션대학원에서 미디어아트를 전공했다. 영상, 설치, 퍼포먼스 등 다양한 매체를 넘나드는 그의 작업은 이른바 ‘감각의 번역’이라는 높은 평가를 받아왔다.

삶이 빛나는 순간을 포착한 예술

『폐허』는 전소정 작가의 작품 활동을 정리한 책이다. 작가의 작품집이자 작가의 작품을 객관적으로 바라본 비평집이기도 하다. 미술평론가 김윤경과 방혜진, 타이베이에서 큐레이터로 활동하고 있는 에이미 쳉, 프랑스 렌느 제2대학 연구원으로 재직 중인 시몽 다니엘루의 글이 깊이를 더한다.

바닷가에서 유유자적 낚시를 즐기는 노인, 눈부신 햇살이 잘게 부서지는 수면을 가르며 청어를 낚아 올리는 북유럽 바닷가 노인, 대도시 교외의 초라한 행사장에서 변검(變?) 공연을 선보이는 변검술사, 김치 공장에서 오랜 세월 김치를 담가온 아주머니들…… 자신이 만난 사람들의 이야기를 들려주는 영상과 누군가의 소중한 물건을 조심스레 선보이는 설치 작업. 전소정의 작업은 다양한 삶의 양태를 서로 다른 층위에 서로 다른 온도로 다소 매끄럽지 않게 펼쳐 놓는다. 작가가 마주한 삶의 장면, 그 순간 작가의 심경에 일었던 변화의 면면을 담는다. 조각(학부)과 영상(대학원)을 전공한 경험을 바탕으로, 전소정은 매체의 경계를 자유로이 오가며 자신을 둘러싼 세계와 그곳에서 마주친 사람들의 이야기를 드러낸다. 삶의 어떤 순간에서든, 어디서든, 그저 스치듯 만날 것 같은 사람들이 평범하게 살아가는 모습을 결코 평범하지 않은 순간의 연속으로 번역해낸다.

전소정의 작업은 삶의 중심이 아니라 삶의 구석으로 깊숙이 향하는 작가의 시선에 눈길을 둬야 한다. 개별적인 삶으로 깊숙이 들어가는 작가의 시선을 통해 우리는 각자의 삶에 깊숙이 감춰진 목소리를 듣는다. 그래서일까. 작가는 공들여 연출하며 자신의 존재를 드러내던 방식에서 자신의 이야기를 들려주는 누군가를 바라보는 ‘시선’으로 작가의 존재를 축소시킨다. 작가의 시공간으로 누군가를 초대해 이야기를 듣던 방식에서 누군가의 시공간 속으로 찾아 들어가는 방식. 매일의 삶을 평범하게 이어가는 사람들의 일상이 펼쳐지는 시간과 공간으로 들어간 전소정은 그들의 이야기를 묵묵히 기다린다. 오랜 기다림의 시간이 흐르고, 작가가 선택한 그들은 자신들의 이야기를 들려준다. 작가와 인물 사이의 오랜 기다림은 감정의 교류를 이끌어내고, 관객은 이야기를 들려주는 사람의 삶으로 몰입한다. 오랜 기다림이 잊고 있던 순간을 끄집어내고, 내면 깊이 감춰둔 기억을 되살리는 순간. 작가의 개입을 자제함으로써 타인의 목소리가 도드라지는 순간. 전소정의 작업은 우리에게 필요한 삶의 태도는 스스로를 지우는 데 있음을, 그러나 그 태도가 결국 자신의 확신을 드러내준다는 평범한 진리를 일깨운다.

예술, 사소하고 무의미한 행위의 반복

물론 전소정의 목소리가 드러나는 작업도 있다. 7가지 에피소드로 구성된 영상과 사진을 선보인 '예술하는 습관'이 그것이다. 이 작업에서 전소정은 타인의 삶에 몰입해 특정한 서사를 따라가는 것과 달리 스스로 이야기를 시작한다. 새까맣게 타버린 재로부터 되살아난 불꽃이 활활 타오르면서 새의 형상을 드러내고, 깨진 항아리에 밤새 물을 길어다 채우기를 반복하고, 손바닥에서 유리구슬로 둥글게 원을 그리고, 아슬아슬하게 쌓아올리다가 마침내 무너지는 성냥개비 탑을 조심조심 쌓고, 물 위에 비친 보름달을 떠내고자 헛된 수고를 되풀이하고, 불붙은 원형 고리를 순식간에 뛰어넘고, 물이 가득 찬 유리컵을 들고 좁고 긴 평균대를 오가고…… 작가는 그 단순한, 그러나 결코 쉽지 않은 에피소드를 담담하게, 무한히 반복한다.

작가가 직접 등장하여 계획된 행위를 수행하는 것. '예술하는 습관'에서 전소정은 예술가에게 기대되는 덕목과 연관된 7가지 에피소드를 수행한다. 몇 번의 시도로 성공한 행위도 있지만 끝내 완수하지 못한 행위도 있다. 물론 과업의 성공은 중요하지 않다. 중요한 것은 전소정이 이 행위를 쉼 없이 ‘반복’했다는 것이다. 끊임없이 되풀이되는 행위를 전소정은 ‘습관’이라 부르고, 예술가의 덕목 혹은 ‘예술 하기’와 연결 짓는다. 특별할 것 없는 평범한 행위를 무한히 반복하는 과정. 전소정에게 예술은 그런 것이다. 특별한 기교도, 장대한 스케일도, 극적인 서사도 찾기 힘든 행위. 작가는 이렇게 믿는 듯하다. 예술은 그 사소하고 무의미한 행위를 되풀이하는 것에서 나온다는 것을. 그것은 우리가 매일 마주하는 삶도 무관하지 않을 것이다.

필자 약력

김윤경은 서울과 뉴욕에서 잠시 현대미술사를 공부한 후, 작가를 만나고, 글을 쓰고, 전시를 기획하고, 책을 만드는 일을 하고 있다. 사적인 영역에 머무르기 보다는 공적인 영역에 관여하며 사회 변화의 원동력을 발생시키는 예술의 가능성을 여전히 믿고 있으며, 이러한 과정을 작동시키고 소통시킬 작가들이 나타나기를 오늘도 기다리고 있다.

방혜진은 확장된 영역으로서의 현대미술을 탐구하는 비평가다. 장르를 가로질러 평론 활동을 하고 있으며, 전시와 공연의 기획자 및 드라마터그 등 비평적 참여를 실천하고 있다.

에이미 쳉은 타이베이에서 큐레이터로 활동하고 있다. 2010년에 음악평론가 제프 로와 함께 ‘더 큐브 프로젝트 스페이스’를 창설하여 타이베이의 현대미술 연구, 제작, 전시를 위한 독립공간을 운영하고 있다. 작가들과 장기적인 관계를 맺고, 로컬 문화를 심도 있게 연구할 목적으로 쳉은 ‘확장된 기획’의 가능성을 모색한다. 2009년 이후 여러 연구 프로젝트를 공동 기획하고 수행하며 전후 대만의 소리 문화(2011?) 비평적 정치적 예술과 기획실습 연구(2009)에 기고했고, 예술과 사회: 7명의 현대 미술가들의 소개의 편집인으로도 활동했다.

시몽 다니엘루는 영화로 박사학위를 받았다. 프랑스 렌느 제2대학 연구원으로 재직 중이다. 영화이론과 미학에 관심 있으며, 일본 영화 속 전통극에 대한 박사 논문 및 글을 썼다. 현재 영화와 다른 예술 형태, 특히 공연예술, 미술, 음악과의 관계를 연구하고 있다. 작가가 예술비평가가 될 때(렌느대학교 출판부, 2015)의 공동편집인이다.

예술, 삶이 빛나는 순간 - 김윤경

불현듯 깨달음: 전소정의 비디오 시리즈, '일상의 전문가'의 형상화 위력 - 에이미 쳉

소수자 영토와 만날 때: 전소정의 관대한 이미지들 - 시몽 다니엘루

거기에 인물은 없다 - 방혜진