일상의 비밀을 소설처럼 풀어낸 과학의 뒷이야기!
과학은 자연과 일상, 현상을 연구하는 학문의 분야다. 연구와 실험, 결과를 통해 진실을 밝혀내고, 학습을 통해 습득하게 된다. 수학공식만큼 복잡하고 까다롭다. 하지만 과학 속 비하인드 스토리는 추리소설처럼 원인과 결과를 쉽게 풀어낸 과학의 뒷이야기다. 가볍게 읽기 쉬운 과학적 지식을 담았지만 과학적 성공과 실패를 통해 주변에서 늘 일어나는 여러 현상에 대한 편견을 줄여주고 현상에서 생기는 문제를 해결할 수 있는 단서를 담아낸 지식의 세계를 보여준다. 알지 못하면 비밀이 되지만, 알고 나면 별것 아닌 것이 되는 과학적 지식들, 이런 과학의 뒷이야기는 1. 우리도 모르는 인체의 미스터리, 2. 너무도 인간과 똑같은 동식물의 세계, 3. 실수와 오해로 벌어진 의학 이야기, 4. 발명이 불러온 선악의 세계, 5. 일상에 담긴 과학의 세계 5주제로 분류했다. 일상 과학에 담긴 뒷이야기에는 상상을 초월한 놀라운 반전이 숨어 있다.

알수록 신기한 과학 지식의 대반전!
인체의 미스터리에서는 여자였다가 남자로 변하는 아이들, 인간의 흰자위가 넓은 이유, 뱀파이어로 만드는 병 등 몸이 알려주는 신비한 과학의 세계를 보여준다. 너무나 인간적인 동식물의 세계에서는 사람처럼 사랑을 하고 마약을 하고 자살을 하는 동식물을 담아냈다. 실수와 오해가 부른 의학 이야기에서는 사람을 죽이는 녹색, 전쟁으로 시작된 가슴 확대 수술, 만병 통치약 라듐 등 마법 같은 의학의 뒷이야기다. 발명의 두 얼굴에서는 와이파이 기술을 만든 영화배우, 포테이토칩의 시작, 맥주를 위해 만들어진 빨대 등 발명에 담긴 기발한 이야기를 살펴봤다. 일상 속 과학 이야기에서는 별모양, 비행기 창문, 요리사 모자, 육각형, 거짓말 탐지기 등에 숨겨진 과학적 비밀을 파헤쳤다.

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책 속으로

자신의 의사와 상관없이 성별이 변한다는 이야기는 소설이나 영화 속 허구가 아니다. 도미니카 공화국의 샐리나스라는 마을에 사는 사람들이 실제 겪은 이야기다. 이 마을에서는 여자로 태어났던 아이가 사춘기가 되면 남자로 변하는 일이 종종 일어났다. (11쪽, SCIENCE 1 인체의 미스터리 1. 여자로 태어나 남자로 변하는 아이들)

이러한 증상만으로도 뱀파이어나 드라큘라가 떠오르는데, 여기에 또다른 공통점이 있다. 이 병이 주로 백인에게서 나타나는 점, 마늘이 포르피린증 환자들에게 치명적이라 섭취해서는 안 된다는 점, 광과민성(光過敏性, Photosensitivity)으로 인한 수포 때문에 주로 밤에 다녀야 한다는 점, 발작이나 광기 등의 증상이 나타날 수 있다는 점 등이 있다. (34쪽, SCIENCE 1 인체의 미스터리 5. 사람을 뱀파이어로 만드는 병, 포르피린증)

자연을 상징하는 초록색, 그 이면에는 숨겨진 정체가 있다. 19세기 인상파 화가 폴 세잔(Paul Cezanne, 1839~1906)의 당뇨, 클로드 모네(Claude Monet, 1840~1926)의 실명, 빈센트 반 고흐 (Vincent van Gogh, 1853~1890)의 정신병은 이것을 즐겨 사용한 결과였다. 정복자 나폴레옹(Napoleon Bonaparte, 1769~1821)도 이것 때문에 방안에서 죽어갔다. 이들을 병마와 죽음으로 몰 고간 범인의 정체는 바로 ‘셸레 그린, 초록색’이다. (136쪽, SCIENCE 3 실수와 오해가 부른 의학 이야기 23. 사람을 죽이는색, 셸레 그린)

고대 이집트인은 달걀이나 굴껍데기를 갈아 그 가루를 이에 문질러 닦았다. 고운 가루를 연마제처럼 사용한 것이다. 고대 로마인은 소변을 치약으로 사용했다. 로마의 의사들은 소변으로 이를 닦으면 치아가 하얘진다고 주장했는데, 현대인에게는 충격적인 일이지만 사실 소변에는 암모니아 성분이 들어 있으므로 과학적으로 근거가 있는 주장이다. (176쪽, SCIENCE 3 실수와 오해가 부른 의학 이야기 29. 옛날 사람들은 어떻게 양치질을 했을까?)

SCIENCE 1 인체의 미스터리
1 여자로 태어나 남자로 변하는 아이들
2 의학의 신 히포크라테스조차 풀지 못한 불치병
3 다리를 떨면 왜 복이 나간다고 할까?
4 인간의 흰자위가 넓은 이유
5 사람을 뱀파이어로 만드는 병, 포르피린증
6 최초의 충돌 테스트 더미는 사람이었다
7 화날 때는 짠맛, 기쁠 때는 신맛이 나는 이것은?
8 세계에서 가장 위험한 혈액형
9 11일 동안 잠을 자지 않은 소년
10 자기 자신조차 속이는 기묘한 거짓말이 있다

SCIENCE 2 너무나 인간적인 동식물의 세계
11 제 몸에 불을 질러 종족 보존을 하는 식물
12 최대 14시간! 사랑을 너무 많이 해서 죽는 동물이 있다?
13 동물도 자살을 한다
14 초식동물은 풀만 먹는데 왜 살이 찔까?
15 야생동물은 충치에 걸리지 않을까?
16 마약에 빠진 동물들
17 앵무새는 어떻게 사람 말을 따라 할까?
18 ‘파랑새’는 ‘파란색’이 아니다
19 유독 고양이가 귀여운 이유
20 인간의 생명을 가장 많이 앗아간 생물

SCIENCE 3 실수와 오해가 부른 의학 이야기
21 수술복이 초록색인 이유
22. 화학무기에서 항암제가 되기까지
23. 사람을 죽이는 색, 셸레 그린
24. 우는 아이 달래는 마법 시럽의 정체는?
25. 건강검진이라 속이고 벌어진 역사상 최악의 인체 실험
26. 파라핀부터 실리콘까지 가슴확대 수술의 역사
27. 해피벌룬과 마취제
28. 라듐은 100년 전에 만병통치약으로 쓰였다
29. 옛날 사람들은 어떻게 양치질을 했을까?
30. 매주 금요일 저녁 카레라이스를 먹는 이유

SCIENCE 4. 발명의 두 얼굴
31 와이파이 기술을 만든 세기의 영화배우
32 전 세계를 휩쓴 포테이토칩의 시작은?
33 맥주를 맛있게 마시기 위해 발명된 이것
34 히틀러는 OMR 카드로 어떤 일을 벌였나
35 아세톤 발명으로 이스라엘을 건국한 남자
36 고작 30원에 지구의 안전을 팔아넘기다!
37 세상에서 가장 운이 좋은 과학자
38 냉장고는 어떻게 발명되었나
39 녹슬지 않는 철이 주방에 들어오기까지
40 번개를 잡기 위해 뛰어든 과학자들

SCIENCE 5. 일상 속 과학 이야기
41 별은 왜 ☆ 모양일까?
42 비행기 창문이 둥글게 바뀐 까닭
43 요리사는 왜 토그를 쓰게 되었나
44 거짓말 탐지기도 거짓말을 할까?
45 신비한 육각형의 세계
46 로켓 의자를 타고 우주로 간 고대인
47 경마광들의 내기에서 시작된 영화
48 별똥별은 과연 별일까?
49 한옥 처마 각도의 비밀
50 경복궁 바닥이 울퉁불퉁한 이유