베스트셀러 과학 논픽션
『빈 서판』, 『우리 본성의 선한 천사』의 저자가 제시하는
새로운 영어 글쓰기의 기본 원리

‘지식의 저주’에 빠진 이들을 구원할
하버드 대표 인지 과학자의 글쓰기 지침서
실존적 과학이 가능한가?

“얼마나 탁월한 사상가이자 작가인지 …… 핑커는 별이다. 핑커를 가진 것은 과학계의 행운이다.” ？리처드 도킨스, 《타임스 리터러리 서플리먼트》

“핑커처럼 생생하고 명쾌하게 인지 과학을 대중에게 알릴 줄 아는 사람이 있다는 것은 정말 고마운 일이다.” ？더글러스 호프스태터, 《로스앤젤레스 타임스》

“영어가 타락하고 있다는 일각의 우려를 우아하고 명료하게 때려눕히는 책이다. 핑커는 21세기 작가들이 스트렁크와 화이트의 책처럼 참고할 안내서를 쓰면서도 근거 없는 거짓 규칙들은 신경 쓰지 말라고 똑똑히 말해 준다.”
-존 맥워터(언어학자이자 『근사하고 잡스러운 우리 영어의 숨은 역사(Our Magnificent Bastard Tongue)』, 『바벨의 힘(The Power of Babel)』의 저자)

“대단한 책이다! 오직 스티븐 핑커만이 이런 놀라운 책을 쓸 수 있고, 그가 정말로 쓴 것이 얼마나 고마운 일인지 모른다. 핑커는 “좋은 글은 우리가 세상을 인식하는 방식을 뒤집어놓는다.”라고 적었는데, 『글쓰기의 감각』을 읽은 독자는 좋은 글에 대한 생각이 뒤집힐 것이다. 핑커의 탐구심과 즐거움이 모든 내용을 명료하게 밝히며, 결국 우리는 좋은 글이 세상을 더 낫게 만들어 준다는 그의 말을 믿게 된다.”
-퍼트리샤 T. 오코너(『나 슬프도다((伊)Woe Is I(伊))』의 저자이자 스튜어트 켈러먼과 함께 『그럴듯한 것의 기원: 영어의 신화와 착각((伊)Origins of the Specious(伊))』의 공저자)

“탐구적이고, 독창적이고, 대담하고, 장난스럽다.” -《뉴욕 타임스》

“핑커는 정말로 아름답게 쓴다.” -《이코노미스트》

세상에는 왜 이렇게 못 쓴 글이 많을까? 우리가 좀 더 나은 글을 쓰려면 어떻게 해야 할까? 영어는 문자 메시지와 소셜 미디어 때문에 타락하고 있을까? 요즘 아이들이 글쓰기를 신경이나 쓸까? 아이가 아니라 다른 누구라도, 왜 글쓰기에 신경을 써야 할까?

인지 과학자이자 언어학자이자 베스트셀러 작가인 스티븐 핑커는 흥미진진하면서도 교훈적인 이 책에서 21세기에 맞는 어법 지침서란 어때야 할지를 다시 생각해 본다. 영어의 퇴락을 한탄하거나, 사사로운 불평을 늘어놓거나, 100년 전 지침서들에 실린 진위가 의심스러운 규칙을 재활용하는 대신, 핑커는 언어와 인간 정신을 연구하는 과학 분야들로부터 얻은 통찰을 끌어들여 어떻게 하면 더 명료하고, 일관되고, 근사한 문장을 쓸 수 있을지 알아본다.

인터넷 탓이나 요즘 아이들 탓을 하지는 말라고, 핑커는 말한다. 글을 잘 쓰는 것은 시대를 불문하고 늘 어려운 문제였으니까. 좋은 글을 쓰려면, 우선 남들의 좋은 글을 음미할 줄 알아야 한다. 상상력도 있어야 한다. 우리가 독자의 시선을 세상에 존재하는 어떤 구체적인 대상으로 이끈다는 환상을 머릿속으로 그릴 줄 알아야 하는 것이다. 우리는 지식의 저주, 즉 우리가 아는 지식을 모르는 사람의 입장을 좀처럼 헤아릴 줄 모르는 문제도 극복해야 한다. 능숙한 작가가 되려면, 구문이라는 것이 어떻게 복잡하게 뒤엉킨 생각들의 그물망을 단정하게 한 줄로 이어진 단어들의 열로 바꿔 주는가 하는 원리도 세심하게 알아야 한다. 또한 한 문장이 매끄럽게 다음 문장으로 이어지도록 잘 엮음으로써, 글 전체가 일관성 있도록 만들어야 한다. 그리고 올바른 어법을 규정한 수많은 규칙 중에서도 명료함과 우아함을 드높여 주는 진짜 규칙들과 그저 전설이나 미신에 지나지 않는 가짜 규칙들을 구별할 줄 알아야 한다. (그러므로 부정사를 대담하게 분리할 줄도 알아야 한다.)

훌륭한 예문과 끔찍한 예문이 가득 실려 있고, 옛 지침서들의 훈계조 말투나 검박한 문체만을 최고로 치는 단순한 취향은 없는 이 책에서, 핑커는 글쓰기가 그 자체로 즐겁게 익히는 기술이자 재미난 지적 주제가 될 수 있음을 보여 준다. 『글쓰기의 감각』은 분야를 막론하고 모든 작가를 위한 책이고, 또한 글과 문예에 흥미가 있으며 언어는 어떨 때 최선으로 작동하는가 하는 문제에 인간 마음을 탐구하는 과학이 어떤 도움을 주는지 알고 싶은 모든 독자를 위한 책이다.