자음과모음 청소년문학상·사계절 문학상 수상 작가
『몬스터 차일드』 이재문 신작!

아이스크림보다 달콤했던 친구와 마라탕보다 매콤한 사이가 된다면?
하나뿐인 친구이자 눈부신 구원자였던
베스트 프렌드의 무시무시한 반전!

자음과모음 청소년문학상·사계절 문학상 수상, 『몬스터 차일드』로 10만 부 판매를 기록하며 독자들의 열렬한 지지를 얻은 이재문 작가의 신작 『마이 가디언』이 이지북 고학년 시리즈 〈책 읽는 샤미〉 마흔두 번째 이야기로 출간되었다. 현직 초등교사이기도 한 이재문 작가는 실제 교육 현장에서 경험하고 바라본 어린이의 진짜 이야기를 실감 나게 선보인다.

어느 날 다정하고 특별해 보였던 나의 하나뿐인 ‘베프’가 달라졌다. 나를 마음대로 조종하고, 장난감처럼 대한다. 관계에서의 모든 선택권이 친구에게 있는 것만 같다. 그런 친구의 정서적 압박에서 벗어나 스스로 중심을 잡고 바로 서기 위해서는 어떻게 해야 할까. 작가는 그 무엇보다도 친구가 가장 소중한 시기, 어린이의 고민을 어루만지며 몰입감 넘치는 이야기 속으로 독자들을 이끈다.

좋은 친구란 어떤 친구일까? 인기 있지만, 그 인기를 이용해 다른 아이들을 주무르는 아이? 아니면 자기주장은 뚜렷하지만, 외톨이처럼 지내는 아이? 작가는 좋은 친구의 기준을 묻는 동시에 절교해야 하는 걸 알면서도 헤어날 수 없는 친구 간의 정서적 압박, 가스라이팅을 예리한 시선으로 포착한다. 최근 어린이 사이에서 일어나는 SNS 저격 사건, 화장 문제, 다이어트와 같은 현실적인 소재에 더해 그 누구의 시선도 두려워하지 않고 자신을 지키고 성장하는 방법을 말한다. 여기에 일러스트레이터 무디의 눈길을 사로잡는 삽화가 더해져 독자와 만날 준비를 마쳤다.

아슬아슬 위태로운 너와 나 사이
불완전한 관계 속에서 스스로를 지키는 법

『마이 가디언』은 따돌림의 아픔을 지닌 열세 살 은하가 하나뿐인 ‘베프’이자 구원자라 믿었던 친구 다미의 정서적 압박에서 벗어나 자기만의 무게 중심을 찾는 성장기를 그린다.
은하는 수학 보충 수업에서 비밀을 공유한 것을 계기로 학교에서 가장 인기 많은 아이인 다미의 베스트 프렌드가 된다. 매일 함께 등교하고, 같은 학원에 다니며 어울리지만, 은하의 마음속에는 늘 다미를 향한 불안이 있다. 언젠가 다미가 자신을 떠날지도 모른다는 마음이다. 은하는 다미를 구명조끼도 없이 깊은 바다에 내던져진 것 같았던 과거에서 자기를 구해 준 하나뿐인 구원자라 여긴다. 은하라는 우주에서 베프 다미는 태양이자 무게 중심과 같다.

그래서 은하는 다미에게 많은 것을 양보한다. 다미의 요구에 입고 싶지 않은 옷을 입기도 하고, 하기 싫은 화장도 한다. 은하는 관계의 선택권을 모두 다미에게 넘긴다. 다미는 은하를 누구보다 편하게 대하지만, 은하는 다미의 말을 거절하기 어렵고, 자신의 속마음을 털어놓기에 높은 벽을 느낀다. 그렇게 관계의 무게 중심은 한쪽으로 기울어지기 시작한다.

하지만 다미를 자신의 구원자라 여기는 은하에게도 양보할 수 없는 한 가지가 있다. 오랫동안 은하의 숨구멍이자 비상구가 되어 준 ‘춤’이다. 하지만 다미는 우정을 빌미로 은하에게 마지막 남은 비상구마저 빼앗으려 한다. 댄스 경연 대회에서 센터를 양보해 달라는 것이다. 틀어진 다미와의 관계를 회복하기 위해 센터까지 넘기며 혼란스러워하는 은하. 은하의 마음에는 이루 말할 수 없는 감정이 싹트기 시작한다.
빼앗긴 센터를 되찾으리라 다짐한 은하. 그렇게 자기만의 중심을 찾기 위한 은하의 여정이 시작된다. 어떤 방해에도 자기만의 방식으로 우뚝 서기 위해, 스스로의 ‘가디언’이 되기 위해 은하는 한 걸음 한 걸음 용기를 내기 시작한다.

작가는 은하와 다미의 아슬아슬한 관계를 조명하며, 쉴 틈 없이 사건을 전개하고, 그 속에서 몰아치는 은하의 감정을 깊이 있게 풀어낸다. 과연 은하는 자신의 우주에서 스스로를 지키는 나의 가디언이 될 수 있을까?

미워하고 오해하며 얽히고설킨
열세 살 우리의 진짜 이야기

은하가 다미와 멀어지기 시작한 건 이지은에게 호기심을 갖기 시작한 순간부터다. 학교에서 가장 인기 있는 다미가 싫어하는 유일한 아이, 모두가 피하고 싶은 아이 이지은. 학교에서 이지은은 꼭 유령 같다. 모두가 이지은을 없는 사람처럼 대한다. 이지은과 같은 모둠이 된 은하를 걱정하고, 하나뿐인 베프 다미마저 “제멋대로 구는 이지은과 어울리지 말라”고 경고한다. 이지은은 왜 혼자가 된 걸까. 아니, 이지은은 왜 다미와 멀어진 걸까.

은하는 수학 시간은 물론 현장 체험 학습 날 지은과 함께하며 지은의 색다른 모습을 알게 된다. 활짝 웃는 모습이 생각보다 훨씬 예쁘다는 사실도, 자기주장이 명확하다는 것도 좋다. 자신과 같은 아이돌 ‘가디언스’를 좋아하는 공통점도 발견한다. 그럴수록 은하는 지은이 궁금하다. 아니, 지은이 뭘 잘못해서 다미와 멀어지게 된 건지 궁금하다.

사실 은하도 알고 있다. 모든 아이가 지은을 피하는 이유가 다미 때문이라는 걸. 모두와 친한 다미와 멀어지는 게 겁나서 지은을 멀리한다는 걸. 지은을 싫어하는 이유도, 지은이 미움받는 이유도 명확하지 않다. 진실을 궁금해하지 않는 아이들 속에서 무수한 오해만이 얽혀 있을 뿐이다. 은하는 지은을 위해, 아니 모두를 위해 얽히고설킨 관계의 매듭을 이제는 풀고 싶다. 그래서 다미에게 지은과 다시 친해질 수 있느냐고 물었던 것뿐인데…….

다미는 은하에게 SNS 프로필로 지은을 저격하고, 지은에게서 완전히 돌아설 것을 명령한다. 그렇게 은하는 다미의 생각지 못한 무시무시한 모습을 마주한다. 다시 예전처럼 혼자가 된 기분을 느끼는 은하. 하지만 은하는 이제 알고 있다. 자신을 지켜 줄 구원자는 다미도 지은도 아니다. 나를 사랑하고, 지키며, 일으켜 줄 단 한 사람 ‘나의 가디언’은 바로 자기뿐이라는 것을. 이 깨달음을 통해 은하는 변할 수 있을까. 은하는 앞으로 어떤 선택을 하게 될까.

좀 밀려나고 넘어지면 어때?
잘 넘어지는 것도 실력인데!

『마이 가디언』은 그 무엇보다 친구가 더 소중한 시기에 있는 열세 살의 복잡한 마음을 보여 준다. 빠져나와야 한다는 걸 알면서도 깊게 연연하고, 얽힐 수밖에 없는 관계 속에서 아슬아슬 중심을 잡아 가는 은하를 통해 스스로 우뚝 설 수 있다는 의지를 독자에게 선물한다. 어떤 상황에서도 자기를 지키는 방법을 알려 주는 이 작품은 어두운 시기를 통과하는 주인공이 스스로 넘어지고 일어서며, 끝내 성장하는 눈부신 과정을 보여 준다.

줄거리

좀 밀려나고 넘어지면 어때? 잘 넘어지는 것도 실력인데!
나의 우주에서 나는 태양이고, 나의 무게 중심은 내 안에만 있으니까.
나는 나의 눈부신 가디언이 될 거니까!
따돌림의 아픔을 지닌 은하는 수학 보충 수업을 계기로 학교에서 가장 인기 많은 다미와 ‘베프’가 된다. 다미의 권유로 가족과의 약속을 어기고, 입고 싶지 않은 옷까지 입게 된 은하. 따돌림이라는 늪에서 자신을 구해 준 구원자였기에 은하는 다미의 말을 고분고분 따른다.
어느 날, 은하에게 청천벽력 같은 소식이 들려온다. 모든 아이가 따르는 다미가 싫어하는 유일한 아이, 모두가 피하고 싶은 아이 이지은과 수학 시간은 물론 현장 학습 날까지 같은 모둠이 된 것이다. 하나뿐인 ‘베프’ 다미는 은하에게 이지은과 친하게 지내지 말라고 당부한다.
은하는 체험 현장 학습에서 이지은과 함께 다니며 그동안 지은을 오해했다는 것을 깨닫고, 자신이 좋아하는 아이돌 그룹 ‘가디언스’를 좋아하는 공통점이 있다는 사실도 알게 된다. 그날부터 지은에게 마음의 문을 열기 시작한 은하. 이후 ‘베프’ 다미의 무시무시한 모습이 드러나는데…….

저자의 말

한편으로는 그럼에도 바뀌지 않는 ‘나’를 발견하게 되었습니다. 아무리 애를 써도 나라는 사람은 완전히 다른 사람이 될 수는 없더군요. 다른 사람들의 요구에 맞춰 나 자신을 자꾸 바꾸다 보면, 내가 나로 사는 것 같지 않고 힘들어졌습니다.
‘이게 맞나? 다른 사람에게 인정받더라도, 내가 나에게 만족하지 않는다면 행복한 걸까?’
내 취향, 내 입맛, 내 관심을 포기하고, 누군가에게 맞추어 나를 바꾼다면 내가 원하는 행복을 손에 넣을 수 있을까요?

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