현대 경제사회학 창시자가 펼쳐내는
사회와 경제가 상호작용하는 다양한 방식에 대한 완전한 설명!

경제는 인간의 다른 활동과 분리된 영역이 아니다. 사회관계에 배태되어 있고, 종교·과학·정치·법처럼 감정과 생각 그리고 제약에도 똑같이 종속되어 있다. 어떤 행동은 잘 규정된 목적을 위해 합리적으로 일하는 사람들처럼 전통적인 경제적 관점으로 이해할 수 있는 반면, 인간의 많은 행위는 그런 단순한 틀에 맞추기가 어렵다. 행위자들은 이따금 사회 규범의 타당성을 전적으로 믿어 그걸 따르지만, 어떤 때는 의식적인 생각 없이 순응한다. 또 명확한 이유 없이 다른 이들을 믿기도 한다. 개인들이 서로에게 행사하는 권력이 비경제적 원천에서 비롯한다고 하더라도 경제적 결과에 주요한 영향을 미칠 수 있다.

문제를 해결하기 위해 사회 규범·문화·신뢰·권력 등에 의존할지라도 이런 것들이 제시하는 지침은 애매하고 복잡하기 일쑤다. 그래노베터는 문제 해결사들이 이런 다수의 원칙에서 어떻게 실용적 해결책을 즉흥적으로 만들어내는지를 탐구한다. 그는 심리학, 사회 연결망 연구, 장기적 역사 분석과 정치 분석 등에서 나온 주장들을 근거로 이런 접근법들 사이를 누비며 묘책을 제시한다. 그래노베터 주장의 핵심은 주체성/구조 같은 단순한 이원론을 넘어 사회경제적 생활을 추동하는 미묘한 역동성을 좀더 복잡하고 정교하게 평가하는 것이다.

이 책은 원래 두 권으로 기획한 저술의 첫 번째 책이다. 여기서는 이론적 분석틀을 구축하고, 경제에서 사회 연결망·규범·신뢰·권력 및 기관의 역할을 다룬다. 두 번째 책에서는 이 이론적 분석틀을 구체적인 경험적 사실들에 적용해 분석할 계획인데, 아직 출간되지 않았다.

사회학자로서 저자는 경제라는 추상적 현상이 아니라 경제 주체들의 경제 활동에 초점을 맞춰 경제 활동을 영위하는 미시적 수준, 즉 개인의 경제 행동과 그러한 미시적 수준에 영향을 미치는 거시적 수준, 즉 사회제도(자본주의와 같은 경제 제도만이 아니라 정치 제도 등 포괄적 의미의 사회제도를 고찰한다)를 분석하는데, 여기서 가장 공을 들이는 수준은 미시와 거시를 연결하는 중간 수준이다. 이런 분석에서 강조하는 개념은 배태성(embeddedness)이고, 이 배태성 개념을 사회과학에 뿌리내리게 한 인물이 바로 그래노베터다. 저자에 따르면, 개인의 경제 행위는 주류 경제학인 신고전학파가 주장하듯이 합리적이고 고립된 개인에 의한 이익 추구 과정이 아니라 개인이 자리 잡고 있는 사회 연결망, 즉 사회관계에 관계적으로든 구조적으로든 배태돼 있다. 이는 분명히 주의주의 또는 과소사회화에 대한 거부다. 그래서 그는 그런 배태성이 행위자를 제약하거나 행위자에게 영향을 미치지만, 또한 결정하지는 못한다고 주장하면서 결정론 또는 과잉사회화도 거부한다. 행위자는 늘 주어진 상황 속에서 하나만이 아니라 여러 선택지가 있고, 따라서 다양한 전략을 추구할 수 있다고 본다.

이 책에서 흥미로운 점은 곳곳에서 한국을 예로 든다는 사실이다. 흔히 같은 문화권으로 인식되는 한국과 중국·대만, 그리고 일본의 기업, 특히 기업집단의 지배구조를 비교하면서 한국의 재벌을 고찰한다. 다른 나라들과 달리 한국의 가족 관계와 전통적인 상속 제도가 한국 특유의 재벌과 그 지배구조를 만들었다고 설명한다. 그리고 당시의 서구 경제전문가들이 입을 모아 실패를 예견했지만 결국 성공한 한국의 중공업 발전을, 한편으로는 행위자의 전략과 그 결과는 어떤 경우에도 미리 결정돼 있지 않다는 예로, 다른 한편으로는 정치적 변화가 경제에 미치는 예로 들고 있다. 즉 한국의 예는 모두 경제 외적 요소가 경제와 경제 행위 그리고 그 결과에 미치는 영향을 설명하는 중요한 요소다. 역시나 경제는 사회의 다른 영역과 분리되어 진공상태로 존재하지 않으며, 그것이 이상적인 조건도 아님을 역설한다.