몰락한 탄광촌에서 태어난 양복점에서
전 세계인이 사랑하는 브랜드로 거듭나기까지
‘라이프웨어’ 유니클로의 40년 일대기

『커넥팅』 『일의 격』 『거인의 리더십』 신수정 KT 부문장 강력 추천
2024년 아마존 재팬 종합 베스트셀러

누구나 옷장에 유니클로 옷 한 벌 정도는 있을 것이다. 다른 어떤 옷과 어울려 입더라도 괜찮을 정도로 무난한 디자인과 어느 정도 보장된 품질 게다가 저렴한 가격까지 오늘날 소비자들에게 유니클로가 소구하는 매력 포인트는 적은 돈으로도 다양하게 연출할 수 있는 기본템들이 주는 ‘가성비’일 것이다. 특히 전 세계적인 경제 위기와 고물가 시대에 4년 연속 최대 실적 달성을 바라본다는 사실은 유니클로라는 브랜드가 의류 소비자들이 원하는 바가 무엇이고, 그것을 어떻게 안정적으로 제공할 것인가라는 문제에 대해서 정답을 맞췄다는 사실을 방증한다고도 볼 수 있다. 일본 최고의 부자이기도 한 유니클로의 창업주 야나이 다다시(柳井正)가 아버지에게서 고향의 양복점을 물려받아 오늘날의 유니클로로 키워낸 일대기를 담은 이 책 『유니클로』는 단순한 기업 경영서의 틀을 넘어서서 한 편의 흥미진진한 이야기로 다가온다.

창업자 야나이 다다시, 그리고 그와 함께
지금의 유니클로를 만든 사람들의 이야기

깨끗하고 깔끔한 매장, 저렴한 가격과 무난한 디자인 그리고 믿을 수 있는 품질. 세계 최대의 SPA 브랜드 유니클로가 가진 이미지다. 한국, 일본, 미국, 유럽 등 전 세계 매장 어디를 방문해도 유니클로는 고객에게 일정 수준의 구매 만족감을 보장한다. 유니클로는 그 덕분에 오늘날 세계인의 일상복, 즉 ‘라이프웨어’를 만들겠단 목적을 달성할 수 있었을 것이다. 유니클로의 창업주이자 브랜드의 모회사 패스트리테일링의 회장인 야나이 다다시는 명문 와세다대학을 졸업했는데도 쇠락한 탄광촌인 야마구치현 우베시 상점가에 자리한 아버지의 양복점 ‘오고리상사’로 귀향한다. 게으름만 피우던 단카이세대이자 딱히 하고 싶은 일도 없었던 야나이는 장남이라는 이유로 아버지의 가게를 물려받게 된다. 오고리상사의 오래된 직원과 주변인 들의 곱지 않은 시선을 받으며 경영자로서 출발한 야나이는 어떻게 세계인의 라이프웨어 브랜드 유니클로를 일궈낼 수 있었을까? 《니혼게이자이신문》의 기자이자 이 책 『유니클로』의 지은이 스기모토 다카시는 야나이 다다시 본인은 물론 그의 가족과 가까운 지인 그리고 오늘날의 유니클로를 만드는 데 결정적인 역할을 한 전현직 직원들을 다수 인터뷰하여 흥미진진한 스토리텔링으로 엮어냈다.

꾸미거나 감추는 것 없이 서술된
유니클로가 걸어온 길의 빛과 그림자

유니클로는 창업 이래로 다수의 위기를 맞았다. 1호점의 성공을 믿고 성급하게 개점했던 2호점은 처참하게 실패했으며, 일본 국내에서의 명성만 생각하고 진출한 해외에서도 쓴맛을 본 경험도 여러 번이다. 중국, 미국, 유럽 등 각국의 소비자들이 무엇을 원하는지 깊게 고민하지 않았던 탓이다. 이와 같은 매출과 성과 측면을 넘어서 노사 관계에서도 유니클로는 결코 밝은 면만 가진 기업은 아닐 것이다. 이미 국내에서도 잘 알려진 ‘블랙기업’ 논란은 물론, 거의 모든 SPA 브랜드가 책임이 있는 남아시아 저개발 국가의 의류 산업 노동 착취 문제에서도 유니클로 역시 자유로울 수 없다. 이 책에서는 유니클로의 성공 사례만 다루는 게 아니라 이처럼 다소 불편하고 어두운 문제도 언급하며 독자들에게 신뢰성을 보장한다.

책 속에서

야나이도 유니클로가 급성장하던 1994년, ‘세 가지 약속’을 발표했다. 그중 하나가 “상품에 만족하지 못하면 영수증이 없어도 구매 후 3개월 이내에는 원칙적으로 반품 및 교환을 해준다”라는 내용이었다. 조건 없는 반품을 둘러싸고 경영진의 격렬한 반대에 부딪혔지만, “차근차근 신뢰를 쌓아나가라”라는 말은 아버지 히토시가 아들에게 ‘장사의 마음가짐’이라며 입에 침이 마르도록 강조한 부분이기도 했다.
─ 73-74쪽, 「제1장. 게으름벵이: 무기력한 청년은 어떻게 깨어났는가 ？ 고지마 지즈코의 가르침」에서

애초에 해결하지 못 하는 일을 고민하는 시간이 아까웠다. 처음부터 고민을 나누면, 그다음에는 어렵게 생각하지 말고 ‘해볼 만한 일’부터 차근차근 정리한다. 그러다 보면 언젠가는 터널의 출구가 보일지도 모른다. 고참 직원들의 이탈 소동을 겪으면서 야나이는 이러한 사고방식을 몸에 익혔다.
─ 98쪽, 「제2장. 암흑시대: 발버둥 치며 숨어 지낸 10년 ？ 노트에 적은 자기 분석」에서

야나이는 겨우 찾아낸 ‘금맥’ 유니클로가 궤도에 오르기 시작하자, 아직 유니클로가 걸음마 단계였던 시기부터 전혀 다른 비즈니스 모델로 전환하고자 생각했다. 국내외 여러 업체에서 옷을 긁어모아 만드는 ‘캐주얼웨어 창고’에서 본격적인 SPA로 전환하는 길이었다.
─ 150쪽, 「제3장. 금맥: 뒷골목에서 태어난 유니클로 ？ 지미 라이와의 만남」에서

히토시는 아들이 가게를 늘리는 일을 항상 반대했다. 지역에 뿌리를 내리고 자신의 시야가 닿는 한도에서 장사하면 된다고 여겼다. 그렇게 해서 가족과 직원 몇 명을 먹여 살린다면 그걸로 충분하다고 생각했다. ‘유니클로로 세계 최고’를 목표로 하기 시작한 아들과는 근본적으로 사고방식이 달랐다.
─ 215쪽, 「제4장. 충돌: 이해받지 못하는 야망 ？ 아버지와의 이별」에서

“새로운 일을 하면 실패할 수밖에 없어요. 하지만 실패는 문제가 아닙니다. (중요한 점은) 실패를 통해 무엇을 얻는가입니다. 경영자라면 실패 원인을 생각하고, 다음 번에 실패하지 않으려면 무엇을 할지 고민해야 합니다. 그래서 실패가 없다면 시작도 할 수 없다는 뜻입니다.”
─ 253쪽, 「제5장. 비약: 도쿄 진출과 후리스 열풍 ？ 대부분 실패한다」에서

정말 간단하지만 실제로 실행에 옮기기는 쉽지 않다. 플래그십 스토어 전략에는 큰 리스크가 따른다. 전 세계 대도시의 번화가에 거대한 매장을 세우려면 그에 상응하는 자금이 필요하고, 한곳에 모든 상품을 모으려면 잘 팔리지 않는 옷도 갖춰야 한다. 당연히 재고 리스크도 크다. 잘 팔리는 옷과 잘 팔리지 않는 옷의 공급망을 각각 어떻게 구축할 것인가. 전량 매입을 전제로 하는 SPA의 역량이 필요한 부분이다.
─ 368쪽, 「제8장. 돌파구: 세계 진출을 가져다준 ‘질문’ ？ 미국 리미티드 창업자의 힌트」에서

사토는 “야나이 씨와는 늘 그런 식으로 선문답을 반복했습니다”라고 털어놓는다. 당시에는 ‘뉴욕 소호점은 일본을 전면적으로 내세우자’는 브랜딩 전략이 시급한 과제였지만, 둘의 대화는 눈앞의 이야기보다 더 먼 곳을 내다보고 있었다. 이때 나눈 이야기는 ‘유니클로의 옷이란 무엇인가’에 대한 질문과 대답으로 이어진다.
─ 385-386쪽, 「제8장. 돌파구: 세계 진출을 가져다준 ‘질문’ ？ 옷이란 무엇인가」에서

“본사는 매장이 생각할 힘을 빼앗았습니다. 매장이 주체가 되지 못하고 이름뿐인 점장이 되어버렸죠. 그런 상황이 만연했습니다. (그렇지 않으면) 상사에게 질책을 받았습니다. 전국적으로 대부분 비슷했어요. 유니클로의 한계는 여기까지인가 싶었습니다.”
─ 422쪽, 「제9장. 모순: ‘블랙기업’ 비판이 던지는 질문 ？ 이름만 점장」에서

‘우리가 싸울 상대가 바뀌었다.’ 그렇게 생각할 수밖에 없다. 지금까지는 같은 대로변에 늘어선 ZARA와 H&M의 뒤를 쫓아다니는 일이 전부였다. 물론 지금도 그들이 거대한 라이벌이라는 사실은 변함이 없다. 하지만 세상은 생각보다 빠르게 변하는 중이다. 새로운 경쟁자가 지금 눈앞에 있다는 보장은 어디에도 없다. 오히려 지금은 아예 존재하지 않을 가능성이 더 크다.
─ 491쪽, 「제11장. 진화: 정보 제조 소매업으로의 파괴와 창조 ？ “싸울 상대가 바뀌었다”」에서